Het oplossen van het 118 jaar oude mysterie van de baviaanmummie

Egypte In de Vallei der Apen, ver van hun thuisland, zijn meer dan 2500 jaar oude bavianenmummies ontdekt. Deskundigen staan voor een raadsel.

Baviaanmummie (specimen 90001206) uit Gabbanat el-Qurud, Egypte, in het bezit van het Musée des Confluences, Frankrijk. Foto: Patrick Agenau — Baviaanmummie (specimen 90001206) uit Gabbanat el-Qurud, Egypte, in het bezit van het Musée des Confluences, Frankrijk. Foto: *Patrick Agenau*

In 1905 werden in Egypte gemummificeerde bavianen ontdekt, waardoor wetenschappers zich het hoofd braken over de vraag waarom ze zo ver van huis terecht waren gekomen. Nu, meer dan 100 jaar later, hebben experts biologie en geschiedenis gecombineerd om dit mysterie op te lossen, meldde IFL Science op 10 november.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift eLife , werd uitgevoerd door Gisela Kopp van de Universiteit van Konstanz en collega's. Het werpt ook licht op de historische handelsroutes en culturele betekenis van deze groep primaten in het oude Egypte.

De gemummificeerde apen dateren uit de late periode van het oude Egypte, rond 800-540 v.Chr. Ze werden gevonden in Gabbanat el-Qurud, oftewel de Vallei van de Apen, en misten hun hoektanden. Ze komen echter niet oorspronkelijk uit Egypte. De mantelbaviaan ( Papio hamadryas ) komt oorspronkelijk uit de Hoorn van Afrika en het zuidwestelijke Arabische Schiereiland.

De dieren waren heilig voor de oude Egyptenaren, die ze mummificeerden en offerden aan Thoth, de god van kennis en wijsheid, wiens incarnatie de hamadryasbaviaan was. Maar hoe de baviaan in Egypte terechtkwam, is al meer dan een eeuw een mysterie.

In 2020 traceerden onderzoekers hun oorsprong tot de Hoorn van Afrika. Nu heeft Kopps team de locatie nog preciezer vastgesteld. Ze hebben ook voor het eerst met succes oud DNA van gemummificeerde niet-menselijke primaten geanalyseerd.

Kopps nieuwe genetische analyse omvatte het bestuderen van het mitochondriale genoom van de mummies en het vergelijken ervan met levende bavianen. Door DNA uit een museumexemplaar te extraheren, beperkte Kopp hun thuisland tot een specifiek gebied rond Eritrea – waar waarschijnlijk de beroemde havenstad Adulis lag.

Volgens oude geschriften was Adulis een handelshaven voor luxe goederen en dieren. Dit verklaart echter niet waarom bavianen vanuit hun thuisland naar Egypte werden getransporteerd, aangezien er al lang vóór de ontwikkeling van de haven van Adulis mummies bestonden. Een andere haven, Poent, waar Egypte tot het eerste millennium voor Christus goederen importeerde, wordt vaak beschouwd als de oorsprong van de bavianen. De exacte locatie van deze haven blijft echter een mysterie.

"Egyptologen hebben zich lang afgevraagd wat er met Poent aan de hand was. Sommige wetenschappers zien het als een locatie in een vroeg wereldwijd maritiem handelsnetwerk, het beginpunt van economische globalisering. Het exemplaar dat we bestudeerden, valt chronologisch samen met de laatste reizen naar Poent. Geografisch gezien past het exemplaar echter bij Adulis, dat eeuwen later bekend stond als een locatie voor de handel in primaten," aldus Kopp.

Kopp en zijn collega's beweren dus dat Punt en Adulis in wezen dezelfde plek zijn, alleen met verschillende namen in verschillende tijden. "Zodra we onze biologische bevindingen in de historische context plaatsen, komt het verhaal echt samen", zegt Kopp.

Thu Thao (volgens IFL Science )

Bronlink