De evolutie van de rechtopgaande gang van de mens ontrafelen

Nieuw onderzoek in het tijdschrift Nature ontrafelt hoe het bekken is geëvolueerd, waardoor mensen rechtop konden lopen en baby's met grote hersenen konden baren.

Vergelijking van menselijke en primatenskeletten in het werk van Thomas Henry Huxley over de evolutie van de mens, gepubliceerd in 1863. (Bron: Alamy)

Uit een onderzoek dat op 27 augustus in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd, bleek dat er belangrijke veranderingen in de bekkenstructuur hebben plaatsgevonden die onze voorouders hielpen om rechtop op twee benen te lopen en kinderen met grote hersenen ter wereld te brengen.

Een team van wetenschappers van Harvard University (VS) en het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie (Duitsland) vergeleek de embryonale ontwikkeling van het bekken bij mensen met die van primaten zoals chimpansees, apen en muizen. De resultaten toonden aan dat er tijdens de embryonale fase twee belangrijke evolutionaire stappen plaatsvonden, gerelateerd aan de ontwikkeling van kraakbeen en bot in het bekken.

De eerste stap vindt plaats rond de zevende week van de zwangerschap. Bij veel primaten ontwikkelt het heupbeen zich tot een verticale kraakbeenbalk, terwijl dit kraakbeen bij mensen 90 graden roteert, waardoor het bekken korter en breder wordt.

De tweede stap vindt plaats rond de 24e week van de zwangerschap, wanneer kraakbeen geleidelijk wordt vervangen door botcellen. Bij mensen vormen sommige botcellen zich later dan bij andere soorten, wat helpt om de karakteristieke vorm van het bekken gedurende de groei te behouden.

Deze twee veranderingen zorgen voor een bekken in de vorm van een ‘brede kom’, die geschikt is om op twee benen te lopen, de interne organen te ondersteunen en de bilspieren te helpen hun evenwicht te bewaren tijdens de beweging.

Naast de anatomische en histologische analyse identificeerden de wetenschappers ook vijf genen die moleculaire signalen controleren die betrokken zijn bij de groei van kraakbeen en de vorming van bot in het bekken. Men denkt dat deze genen cruciaal zijn voor de ontwikkeling van het karakteristieke bekken bij mensen.

"Alles, van de schedelbasis tot de tenen van de moderne mens, is veranderd om rechtop lopen mogelijk te maken", aldus dr. Tracy Kivell van het Max Planck Instituut. "Deze studie opent een nieuwe benadering om dit evolutionaire proces te begrijpen."

Volgens het onderzoeksteam helpt deze ontdekking niet alleen bij het ontrafelen van de evolutie van de moderne mens, maar kan deze ook worden toegepast bij het analyseren van de genen van fossiele voorouders zoals de Denisova-mens. Daarmee werpt het meer licht op het proces van de vorming van het menselijke skelet over miljoenen jaren.

Bron: https://baoquocte.vn/giai-ma-tien-hoa-dang-di-thang-dung-cua-loai-nguoi-326081.html