Hoogleraar ondernemerschap in de VS legt uit hoe Vietnamese startups aan internationale normen kunnen voldoen

Professor Tran Luong Son, directeur van het ondernemerschapsprogramma van SUNY Cobleskill - New York University (VS) - deelde met verslaggevers van VietNamNet veel interessante informatie over de overeenkomsten en verschillen in trainings- en incubatieactiviteiten voor startups in de VS vergeleken met Vietnam. Tegelijkertijd deed hij enkele aanbevelingen voor Vietnamese technologiestartups om aan de internationale normen te voldoen.

Start een bedrijf om een welvarend leven te leiden en de gemeenschap te helpen

- Waar bent u het meest trots op, meneer, nu u de functie van directeur van het Entrepreneurship Program aan de New York University - SUNY Cobleskill aanvaardt?

Professor Tran Luong Son: Toen ik de beslissing kreeg om de functie van directeur van een startupprogramma aan een Amerikaanse universiteit te aanvaarden, was mijn vreugde over mijn geluk waarschijnlijk groter dan mijn trots.

Sinds 2011 geef ik les in ondernemerschap in Vietnam, en beschouw ik het als een maatschappelijke bijdrage in plaats van een bedrijf. Toen mijn familie in 2021 naar de VS emigreerde, wilde ik dit werk nog steeds doen, met een zeker zelfvertrouwen. Maar het bleek toch niet zo makkelijk als ik dacht.

Volgens de regelgeving in het hoger onderwijs in de VS moet je een doctoraat in een bepaald vakgebied hebben om les te geven. Om bijvoorbeeld ondernemerschap te doceren, heb je een doctoraat in ondernemerschap nodig.

Dhr. Tran Luong Son, directeur van het ondernemerschapsprogramma aan de SUNY Cobleskill - New York University (VS). Foto: beschikbaar gesteld door het personage.

Gelukkig hebben universiteiten in de VS de afgelopen tien jaar, vanwege het nijpende tekort aan gekwalificeerd academisch personeel, niet-academisch personeel aangenomen om ondernemerschap te doceren en hen een speciale titel toegekend: Professor of Practice ( Professor of Practice of Klinisch Professor ).

In de VS zijn er veel beroemde praktijkdocenten in de startupwereld. Het Massachusetts Institute of Technology (MIT) heeft bijvoorbeeld professor Bill Aulet – een van de eerste praktijkdocenten bij startups in de VS; Stanford University heeft professor Steve Blank.

Ze zijn beiden zeer succesvolle ondernemers en durfkapitalisten. Beide professoren hebben beroemde boeken over ondernemerschap geschreven in de VS en de rest van de wereld , zoals The Start-up Bible (Bill Aulet) en Four Steps to the Top (Steve Blank). Deze boeken over ondernemerschap zijn de beste die ik aanbeveel. Beide zijn ook in het Vietnamees vertaald.

Er zijn veel goede Vietnamese professoren in de VS, maar het lijkt zeldzaam dat Vietnamese professoren in de VS lesgeven over startups. Ik ben op zoek naar een partner om mee samen te werken.

SUNY Cobleskill lanceerde in 2023 een ondernemerschapsprogramma en zocht iemand met zowel ondernemers- als onderwijservaring om het programma te leiden. Ik had het geluk dat ik werd geselecteerd. De administratieve en onderwijsverantwoordelijkheden waren enorm, aangezien ik de Amerikaanse universiteitsomgeving alleen als student kende, niet als docent. Ik heb in die tijd veel geleerd.

- Wat is uw indruk van de studenten in de VS die deelnemen aan startup-opleidingsprogramma's?

Amerika staat bekend als een 'startupnatie', maar de geest, toon en omgeving van ondernemerschap verschillen van staat tot staat. In de landelijke staat New York, waar ik werk, beschouwen veel jongeren ondernemerschap als iets ver weg, onbereikbaars, heel anders dan New York City, een symbool van Amerikaans ondernemerssucces, maar dan dichtbij.

Er zijn echter veel soorten startups. Een kleine winkel openen, een nieuw product ontwikkelen om in de lokale gemeenschap te consumeren, is ook een startup, niet per se een hightechbedrijf met een wonderbaarlijke groei.

Na deelname aan ons programma hebben veel studenten het beseft: het blijkt dat een bedrijf starten helemaal niet zo moeilijk is. Er komt een element van geluk bij kijken, maar begrip helpt je om gemakkelijker geluk te hebben.

Ik heb mijn studenten laten begrijpen dat ondernemerschap leren vereist, en dat leren mogelijk is. Ondernemerschap leren kan erg moeilijk zijn, zoals bij veel programma's aan topuniversiteiten in de VS, maar het kan ook minder moeilijk zijn, zoals het lesprogramma "7 stappen naar ondernemerschap" dat ik op school heb geïntroduceerd.

Het doel is om het voor cursisten zonder bedrijfskundige achtergrond gemakkelijker te maken om de cursus te begrijpen en toe te passen. Deze cursus is ontwikkeld en geperfectioneerd door SUNY Cobleskill, niet alleen voor studenten, maar ook voor kleine ondernemers in de regio.

SUNY Cobleskill University opent vanaf 2023 een ondernemerschapsprogramma. Foto: Character provided

Het goede nieuws is dat het programma veel zeer intelligente studenten heeft die zich snel kennis eigen maken en binnen slechts 1-2 maanden een eenvoudig bedrijfsproject kunnen opzetten om deel te nemen aan regionale en landelijke startupwedstrijden. Veel studenten hebben me verrast met hun creativiteit en durf in hun bedrijfsideeën.

- Zijn er veel succesvolle zakenmannen onder uw studenten in de VS?

Het ondernemerschapsprogramma van mijn school bestaat pas een jaar. We hebben nog niet genoeg tijd gehad om significante succesverhalen van onze studenten en stagiairs te verzamelen. We hebben echter duidelijke vooruitzichten gezien dankzij het vertrouwen en enthousiasme van alle leden na elke cursus.

De studenten die ik lesgeef, bestaan uit zowel studenten als lokale ondernemers. Overdag geef ik les aan studenten en 's avonds geef ik meestal les aan ondernemers, waaronder kleine ondernemers van boven de 40.

Ik houd altijd in gedachten en deel dit met mijn studenten. De filosofie dat het starten van een bedrijf niet draait om heel rijk worden, maar om een comfortabel en gelukkig leven leiden en een zinvolle bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de lokale gemeenschap, wordt met enthousiasme ontvangen. Ik heb dit met name ontdekt in het landelijke New York.

Het broeden van tech-startups: wat kan Vietnam leren van de VS?

- Wat is er zo bijzonder aan de trainingsactiviteiten voor technologische startups in de VS?

Ondernemerschap is een heel breed begrip. Het omvat zowel niet-technologische startups (zoals het openen van een restaurant, een bakkerij, het verkopen van etenswaren...) als technologische startups (die producten en diensten creëren met een hoog wetenschappelijk en technisch gehalte, innovatieve doorbraken op basis van technologie). Toch hebben beide startups een algemene basiskennis over ondernemerschap nodig en zouden ze die moeten toepassen.

Startupondersteuningscentra in Silicon Valley, Texas,... of grote universiteiten als MIT, Stanford en Harvard hebben allemaal dergelijke programmakaders.

De academische en professionele universitaire opleidingen van MIT, Stanford, Harvard... richten zich echter vooral op het opstellen van een bedrijfsplan en op basiskennis voor startups, zoals marketing, verkoop en personeelsmanagement. De opleidingen buiten de academische omgeving, zoals Silicon Valley in Texas, richten zich daarentegen op creatieve modellen, op technologie gebaseerde bedrijfsmodellen, methoden voor het creëren van nieuwe producten met baanbrekende eigenschappen en methoden voor het commercialiseren van producten.

Amerikaanse universiteiten hebben de afgelopen tien jaar ondernemerschapstrainingen gepromoot. Foto: Aangeboden door het personage

Met zijn eigen cultuur en zakenklimaat kan Vietnam van de VS leren wat geschikt is voor elke vorm van startup, van kleine, lokale startups tot internationale hightech startups.

De afgelopen 10 jaar hebben Amerikaanse universiteiten tegelijkertijd trainingen over ondernemerschap gepromoot en centra opgericht om studentenondernemerschap te ondersteunen. Een voorbeeld is SUNY Cobleskill, die als eerste het programma "Steps for Success Entrepreneurship" opzette, waar ik de leiding over kreeg.

Ik kreeg ook de kans om als ondernemersadviseur te werken voor de Universiteit van Maryland, waar de federale overheid projecten financierde om de wetenschappelijke onderzoeksresultaten van professoren en promovendi te commercialiseren. Deze projecten leiden wetenschappers niet op om ondernemer te worden, maar brengen hen in contact met ondernemers buiten de academische wereld om samen bedrijven te starten, terwijl ze hun onderzoek kunnen voortzetten. Hun klanten zijn organisaties met een zeer grote vraag naar nieuwe, baanbrekende technologieën, zoals het Ministerie van Defensie, het Ministerie van Transport, het Ministerie van Volksgezondheid, de National Aeronautics and Space Administration (NASA), enzovoort.

- Hoe zit het met de opleidingsactiviteiten voor startups in Vietnam?

Ook Vietnam kent net als de VS twee soorten opleidingskanalen voor startups, maar beide hebben bepaalde beperkingen.

Tijdens mijn tijd in Vietnam heb ik meegewerkt aan de training en ondersteuning van studentstartups en aan de commercialisering van de onderzoeksresultaten van wetenschappers. Het valt echter op dat veel universiteiten en startupondersteuningscentra in Vietnam nog steeds in verwarring zijn over de oriëntatie van het programma en de inhoud van de startuptraining.

Sommige zeer succesvolle ondernemers die worden uitgenodigd om startups te doceren, beschikken niet over basiskennis van bedrijfskunde, delen alleen succesvolle lessen in hun specifieke vakgebied en missen een breder perspectief met algemene kennis, wat leidt tot subjectieve en ineffectieve kennisoverdracht.

Naar mijn ervaring moet ondernemerschapsonderwijs zowel fundamentele bedrijfskennis van academische experts combineren met de praktijkervaring van ervaren ondernemers. Dat is het probleem waar zelfs de Verenigde Staten mee kampen.

- Beschikt de Amerikaanse overheid over mechanismen, beleid of modellen om startups te ondersteunen?

Ik was verrast toen ik zag dat in de VS de overheid, van federaal tot staatsbreed, zeer genereuze subsidies biedt aan kleine bedrijven en startups.

Amerika heeft veel uitstekende professoren, experts en onderzoekers. In principe moeten alle R&D-producten gecommercialiseerd worden om waarde op de markt te brengen. Maar goede professoren en onderzoekers zijn niet bereid om de academische wereld te verlaten om een bedrijf te starten.

De Amerikaanse overheid heeft een ondersteuningsprogramma waarmee ze in contact komen met bedrijven en ondernemers buiten de onderzoekswereld. Ze vormen teams die door de staat niet-restitueerbare financiering ontvangen om wetenschappelijke onderzoeksproducten van hoogleraren en onderzoeksexperts aan universiteiten op de markt te brengen. De Amerikaanse overheid heeft via de National Science Foundation (NSF) veel geld uitgegeven aan bovengenoemde activiteiten, naar schatting tientallen miljarden dollars per jaar.

Aan de andere kant wordt het staatsbudget ook gebruikt voor universiteiten om professoren te betalen die startups lesgeven. Wanneer startupteams projecten uitvoeren met deelname van professoren, worden ze rechtstreeks gefinancierd door het staatsbudget, zonder dat ze zelf in het aandelenkapitaal participeren.

Op deze manier draagt de overheid bij aan de oprichting van nieuwe startups. De waarde en voordelen die de overheid krijgt, zullen hun succes bepalen en het belastinggeld dat het bedrijf in de toekomst aan de begroting zal afdragen.

- Kan Vietnam de Amerikaanse manier van werken leren en toepassen?

Vietnam heeft een zeer grootschalig nationaal project voor startups geïmplementeerd. Het overheidsbudget voor startups is echter zeer beperkt en richt zich voornamelijk op startupondersteuningscentra, terwijl de ondersteuning van deze centra niet zo effectief is als verwacht.

Ik denk dat Vietnam meer van de VS moet leren, zowel op universitair niveau als op de markt in het algemeen. Zorg met de niet-restitueerbare financiering van de overheid voor een evenwichtige investering in zowel het startupondersteuningscentrum als de startups zelf; creëer prikkels voor de startupondersteuningscentra om succesvollere startups te ontwikkelen.

Meneer Son met studenten in de VS. Foto: Aangeleverd door het personage.

Vietnamese technologiestartups moeten het wiel niet opnieuw uitvinden

- Wat zijn de moeilijkheden en obstakels waar technologische startups in Vietnam vandaag de dag mee te maken krijgen?

Technische kennis van de sector waarin je een bedrijf wilt starten is heel belangrijk, maar ik geloof dat basiskennis van zakendoen, ondernemerschap en uitvoeringscapaciteit de doorslaggevende factoren zijn.

Veel jonge Vietnamezen die net van school komen, hebben geen verstand van zakendoen, maar willen toch graag een eigen bedrijf starten. Ze hebben geen idee van het totaalplaatje van een bedrijf en zijn zich niet bewust van de moeilijkheden en obstakels die hen te wachten staan. Zo verspillen ze geld, kansen en jeugd.

Het Vietnamese startupecosysteem is nog niet klaar om baanbrekende ideeën en startupgroepen te ondersteunen.

Vietnamese technologische startups hebben niet veel voordelen om door te dringen tot de wereldmarkt, terwijl de reputatie en technologische concurrentiekracht van Vietnam nog veel verbetering nodig hebben.

- Wat moeten Vietnamese technologiestartups doen om de internationale markt te bereiken?

Om een succesvol bedrijf te starten, moet u het juiste marktprobleem vinden en oplossen en nieuwe waarde creëren voor klanten.

Vietnamese technologiestartups moeten leren hoe ze de schommelingen op de markt in de gaten moeten houden. Ze moeten weten wat de wereld te bieden heeft en hoe ze nieuwe baanbrekende producten moeten creëren, en niet "het wiel opnieuw moeten uitvinden".

Technologische vooruitgang, inclusief marktverstoringen, is een constante. De wereldwijde technologiemarkt is vlak en verandert dagelijks. Als u de internationale markt wilt bereiken, moet u eerst uw positie op de binnenlandse markt vestigen, want Vietnam, met een bevolking van honderd miljoen, is een zeer grote markt die veel bedrijven graag willen veroveren.

Daarnaast is het belangrijk dat u vloeiend vreemde talen spreekt en bekend bent met de internationale zakenwereld.

Als je wilt uitbreiden naar de internationale markt, moet je je bedrijf vanaf het begin opbouwen als een internationaal bedrijf. Dat was mijn les toen ik in 2000 mijn eerste bedrijf, VietSoftware, oprichtte: onze schriftelijke taal en communicatie was Engels.

Technologie-startups zouden vooral ervaring moeten opdoen, bekendheid moeten krijgen in de internationale technologische omgeving, manieren moeten vinden om samen te werken met internationale teams en zakenpartners in ontwikkelde landen moeten kiezen om samen een lange weg te gaan.

Jonge Vietnamezen hebben veel ideeën, energie en dromen. De weg van daaruit naar de realiteit is echter lang en het is moeilijk om mislukkingen, groot en klein, te vermijden. Maar dat is oké, mislukkingen zijn ook een waardevolle troef die we moeten waarderen en benutten.

Ik heb altijd veel waardering gehad voor de ondernemersgeest van de Vietnamezen, vooral de huidige jonge generatie: enthousiast om risico's te nemen, leergierig, vol dromen en honger naar succes. Jullie, wij verdienen het absoluut om succesvol te zijn op de internationale markt.

Telkens als ik het over Vietnamese startups heb, denk ik aan professor Simon Johnson, die onlangs de Nobelprijs voor Economie van 2024 won en ons over startups lesgaf aan MIT. In 1999 zei hij: Vietnam is een van de landen met de hoogste ondernemersgeest ter wereld. Hebben we een uiterst belangrijke troef die de wereld erkent?