De reis om inheemse kennis met de wereld te delen: hoe moet Vietnam zijn verhaal vertellen?

Toen ik rond 2022 de gelegenheid kreeg om de Frankfurter Buchmesse in Duitsland te bezoeken, was ik verrast door de indrukwekkende aanwezigheid van boeken en kennis uit landen uit het Midden-Oosten die hierheen werden gebracht - op een boekenbeurs met een lange traditie en een van de grootste ter wereld, waar de uitgeverswereld optreedt als vertegenwoordiger van de zachte macht van landen en regio's.

Vietnam zou kunnen investeren in de ontwikkeling van een reeks boeken die de inheemse natuur introduceren met levendige beelden en illustraties, waarbij wetenschappelijke inhoud en storytelling worden gecombineerd. Op de foto: een hoek van de gemeente Hoa Vang, van bovenaf gezien. Foto: HUU TAN

In het kader van die boekenbeurs trok de discussiesessie over trends in vertaling en publicatie van hedendaagse Arabische literatuur in Europa de aandacht vanwege de sterke en systematische veranderingen en ontwikkelingen in dit land in de afgelopen decennia. Met name het vertalen van Arabische literatuur naar het Engels om deze aan de wereld te introduceren, is een specifiek onderdeel van een breder perspectief.

Zonder dergelijke strategische nationale en transnationale activiteiten zou het voor de rest van de wereld moeilijk zijn om zich de uiterst unieke, waardevolle en aantrekkelijke schat aan literatuur en, breder, cultuur van de Arabische wereld voor te stellen.

Zachte macht voor nationale status

De afgelopen tien jaar hebben veel landen in het Midden-Oosten, met name Golfstaten als Qatar, de VAE en Saoedi-Arabië, hun ontwikkelingsmodel actief getransformeerd en zijn ze op weg gegaan naar het 'post-olietijdperk'. Ze hebben fors geïnvesteerd in cultuur, onderwijs en het publiceren van inheemse kennis als strategisch instrument.

Terug naar het verleden, in Oost-Aziatische landen met een context die dichter bij Vietnam ligt; eind 19e eeuw, toen Japan de Meiji-restauratie begon, hervormden ze niet alleen het leger of de industrie, maar exporteerden ze ook een speciaal "zacht wapen": inheemse kennis. Het boek "Bushido: De Ziel van Japan" van Nitobe Inazo, rechtstreeks in het Engels geschreven, vormde de eerste brug voor het Westen om de geest van bushido – een kernwaarde van Japan – te begrijpen en te respecteren. Dat was het moment waarop Japan het begreep: ze moesten hun verhaal aan de wereld vertellen, zodat de wereld hun geest en ziel kon begrijpen.

Een eeuw later heeft Zuid-Korea, een arm naoorlogs land, het initiatief genomen om zijn eigen cultuur aan de wereld te presenteren via literatuur, strips, films en academische kennis. De Zuid-Koreaanse overheid heeft nationale vertaalcentra opgericht en honderden boeken gefinancierd die internationaal vertaald en gepubliceerd worden. Het succes van de Koreaanse literatuur en kennis heeft de weg vrijgemaakt voor de Hallyu-golf en Zuid-Korea gepositioneerd als een cultureel centrum van Oost-Azië.

Voor Vietnam staat een vergelijkbaar moment voor de deur. De Vietnamese culturele schatkamer herbergt duizenden jaren aan inheemse ervaring en kennis – van traditionele geneeskunde, landbouw, levensfilosofie, geloofsovertuigingen, volkskunst tot sociaalwetenschappelijk onderzoek en literatuur... De meeste van deze waarden blijven echter in de "stille zone" van de academische wereld en het internationale publiek. De wereld kent Vietnam vooral via oorlog, gastronomie of toerisme, maar heeft nog geen andere diverse aspecten van waarde gezien.

De rijke cultuur en oplossingen van Vietnam voor een harmonieus leven met de natuur en de gemeenschappen vormen een inspiratiebron voor de wereld die streeft naar duurzame en inclusieve ontwikkeling. Op de foto: Ouderen praten met elkaar in het gemeenschapshuis van Tuy Loan. Foto: KIM LIEN

Wat kunnen wij de wereld bieden?

Een van de gebieden van inheemse kennis van bijzondere waarde die Vietnam wereldwijd moet promoten, is Vietnamstudies – vanuit het perspectief van binnenlandse onderzoekers. Buitenlandse wetenschappers hebben de afgelopen decennia een belangrijke bijdrage geleverd aan het archief met documenten over Vietnam. Dergelijke studies worden echter soms beperkt door externe perspectieven en een gebrek aan levendige ervaringen met de inheemse cultuur.

Een typisch voorbeeld dat de noodzaak aantoont om Vietnamese studies door binnenlandse wetenschappers te bevorderen, naast externe perspectieven, is het onderzoek naar de hooglanden vanuit historische en etnografische perspectieven dat de laatste jaren is uitgevoerd.

Een opvallend voorbeeld is het werk van de Franse historicus Philippe Le Failler over de hooglanden van de Da-rivier - een unieke culturele, historische en etnografische ruimte in het noordwesten. Dit werk werd in 2014 in het Frans gepubliceerd en in 2025 in het Vietnamees onder de titel "Da River": Geschiedenis van een grensregio (uitgegeven door Omega Plus en Hong Duc Publishing House).

De benadering van een westerse historicus biedt zeer frisse en tot nadenken stemmende inzichten in dit onderwerp.

Naast die documentaire visie is er echter ook behoefte aan aanwezigheid en een stem van binnenuit - van inheemse onderzoekers zoals Nguyen Manh Tien met zijn werk "Du ca-bergtoppen: een manier om de H'Mong-persoonlijkheid te vinden", uitgegeven door The Gioi Publishing House en Song Thuy Bookstore.

Dankzij de voordelen van veldwerk, levendige en rijke ervaringen en diepgaande kennis van het sociale en spirituele leven van de H'Mong-bevolking, en niet te vergeten de voordelen op het gebied van taal, heeft etnoloog Nguyen Manh Tien zeer belangrijke toevoegingen gedaan aan het perspectief op de geschiedenis van de bergachtige gebieden van Vietnam.

Zijn boek is niet alleen een studie, maar ook een ‘binnenverslag’ van wereldbeelden, levensstijlen, muziek en rituelen – aspecten die vaak over het hoofd worden gezien als je er van buitenaf naar kijkt.

De bovenstaande parallelle aanwezigheid laat zien dat Vietnamese studies niet alleen internationale stemmen nodig hebben, maar ook dat binnenlandse wetenschappers worden ondersteund, internationaal publiceren en de voorwaarden hebben om de academische stem van hun eigen gemeenschap te laten horen. Zij zijn degenen die de identiteit van de grensregio beschermen, vernieuwen en integreren in de wereldwijde kennisstroom.

De oprichting van een systeem van Vietnamese studies in het Engels (en andere talen) onder leiding van Vietnamezen – met steun van internationale uitgevers, universiteiten of vertaalcentra – is niet alleen een academische stap, maar ook een strategie van soft power. Dergelijke studies kunnen een rol spelen in de verandering van de manier waarop de wereld Vietnam begrijpt.

Een ander gebied van inheemse kennis waar we aandacht aan moeten besteden, is kennis over de natuur. Vietnam behoort tot de landen met de hoogste biodiversiteit ter wereld, met een rijk flora- en faunasysteem dat zich uitstrekt van de bergen en bossen van het noordwesten en de centrale hooglanden tot mangrovebossen, koraalriffen en tropische zeeën. Het aantal populairwetenschappelijke publicaties of diepgaande onderzoeken over de Vietnamese natuur dat internationaal wordt gepubliceerd, is echter nog steeds zeer beperkt.

Dit is een gebied waar Vietnam kan investeren in de ontwikkeling van een reeks boeken die de inheemse natuur introduceren met levendige beelden en illustraties, waarbij wetenschappelijke inhoud en storytelling worden gecombineerd. Deze publicaties kunnen tegelijkertijd educatie, ecotoerisme en de export van creatieve content bevorderen.

De introductie van Vietnamese literatuur in de wereld is tot nu toe uitgebreid besproken, inclusief de kwestie van het systematisch vertalen van Vietnamese werken van klassiek naar modern in het Engels. Hier bekijken we breder andere aspecten van de traditionele cultuur.

Gelukkig zijn er tegenwoordig trends gaande om digitale content te creëren en te produceren op basis van materiaal uit de volksliteratuur. Hierbij worden historische elementen, gebruiken, volksgeloof, etc. uitgebuit om intellectuele eigendomsrechten, symbolen en animatiefilms te creëren die veel Vietnamese culturele waarden aan de wereld overbrengen.

In het proces om een ​​invloedrijk land te worden, kan geen enkele economie uitsluitend vertrouwen op grondstoffenproductie of goedkope arbeid. Naast het aantrekken van BBP of buitenlandse directe investeringen, is het vermogen om kennis te produceren, te bezitten en te exporteren wat de lange termijn impact en diepgang van de ontwikkeling van een land bepaalt.

Het publiceren van inheemse kennis is geen eenzijdige "internationalisering van cultuur", maar een daad van het bevestigen van het recht op zelfvertelling en het actief deelnemen aan de dialoog met de wereldwijde beschaving. Vietnam heeft genoeg materiaal om zijn verhaal te vertellen: van de dorpen in het noorden tot de diepe wouden van de Centrale Hooglanden, van de diepten van het historische geheugen tot de lagen van kennis over de natuur.

Maar om die verhalen de wereld in te sturen, hebben we een strategie nodig: we moeten belangrijke inhoudelijke gebieden identificeren, investeren in vertalingen, contacten leggen met uitgevers, beleidsondersteunende mechanismen opzetten, zelfs nationale sponsoring nodig hebben, en, het allerbelangrijkst, een generatie wetenschappers, auteurs en uitgevers opleiden met een wereldwijde visie, maar zonder hun lokale wortels te verliezen. Als Japan en Zuid-Korea het voor elkaar hebben gekregen, is er geen reden voor Vietnam om zich afzijdig te houden. De vraag is alleen: wanneer beginnen we er echt aan?

Bron: https://baodanang.vn/hanh-trinh-dua-tri-thuc-ban-dia-ra-the-gioi-viet-nam-can-ke-cau-chuyen-cua-minh-nhu-the-nao-3304900.html