Het tijdperk waarin exorbitant veel geld werd uitgegeven om koste wat kost het WK te winnen, is voorbij.

Het feit dat CCTV en FIFA op het laatste moment in een conflict verwikkeld raakten over de uitzendrechten voor het WK 2026, laat zien dat het grootste voetbaltoernooi ter wereld geen luxe meer is.

Cristiano Ronaldo tijdens een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd van Portugal tegen Ierland in de vijfde ronde van Groep F van de kwalificaties voor het WK 2026 in de Europese regio op 12 november 2025. Foto: Alamy.

Op 6 mei werd de Chinese media opgeschrikt door het nieuws dat China Central Television (CCTV), met nog minder dan twee maanden te gaan tot de opening van het WK 2026, nog steeds geen contract met FIFA had afgesloten.

Het vooruitzicht dat 's werelds meest bevolkte land het toernooi zou "stoppen" – iets wat sinds 1978 niet meer was voorgekomen – dreigde werkelijkheid te worden. Voor vele generaties Chinezen was het WK op CCTV meer dan alleen sport ; het was een familieherinnering, een beeld van het hele gezin dat samen voor de tv zat, net als in de klassieke sitcom uit de jaren 90, "Mijn familie houdt van je".

Hoewel de twee partijen op 15 mei een exclusieve overeenkomst bereikten voor een bedrag van naar verluidt zo'n 60 miljoen dollar (een aanzienlijke verlaging ten opzichte van de aanvankelijke verwachtingen van de FIFA), legde deze crisis diepe scheuren bloot in de relatie tussen de omroep en de machtigste voetbalbond ter wereld .

Het exorbitante prijskaartje van FIFA

De reden voor dit getouwtrek is dat FIFA vol zelfvertrouwen 250-300 miljoen dollar eiste toen het toernooi van 64 naar 104 wedstrijden werd uitgebreid, omdat China als een lucratieve markt werd beschouwd, vergelijkbaar met Noord-Amerika. CCTV zag echter een harde realiteit: alle wedstrijden in de VS, Canada en Mexico zouden plaatsvinden tussen middernacht en de middag van de volgende dag, Beijing-tijd.

Bij FIFA steeg het aantal wedstrijden van 64 naar 104. Bij CCTV daarentegen daalde het aantal wedstrijden in de primetime van 31 naar nul.

Als publieke omroep die gratis uitzendt, kan CCTV zijn kosten alleen dekken via reclame. Dit is echter geen optie – de Chinese wetgeving schrijft voor dat CCTV uitzendrechten moet kopen en deze gratis moet uitzenden, waardoor het verboden is om exclusieve rechten door te verkopen aan betaalde platforms om de kosten te dekken.

Toeschouwers kijken naar het WK 2018, uitgezonden door CCTV, Shenyang, provincie Liaoning, juni 2018. Foto: VCG .

Geen enkel bedrijf is bereid om miljarden dong uit te geven aan wedstrijden om 3 uur 's nachts. Bovendien heeft de verhoging van het aantal teams naar 48 ertoe geleid dat de groepsfase gevuld is met minder aantrekkelijke wedstrijden. Kijkers en omroepen worden realistischer: waarom enorme bedragen betalen voor een toernooi waar hun thuisteam niet aan meedoet en waar geen topwedstrijden op primetime te zien zijn?

"Voetbal op dorpsniveau" is de absolute top.

De onverschilligheid ten opzichte van het WK komt ook voort uit een nieuwe trend: de opkomst van amateurvoetbalcompetities in eigen land.

Van de "Village Super League" in Guizhou, vol kleurrijke lokale klederdracht, tot het "Su Chao"-toernooi in Jiangsu – waar acteur He Rundong ooit het publiek in vuur en vlam zette door midden op het voetbalveld te transformeren in Xiang Yu, de koning van West-Chu – deze "dorpscompetities" zonder internationale sterren ontwikkelen zich tot culturele fenomenen door in te spelen op de trots op de nationale identiteit.

Het is die oorspronkelijke emotie die het historische erfgoed met de gemeenschap verbindt, iets wat het Chinese nationale team, dat al decennia in verval is, volstrekt niet heeft kunnen bieden.

De intense wedstrijden, volle stadions en de feestelijke sfeer in de regio hebben soms een directere aantrekkingskracht dan tot laat opblijven om internationale sterren op televisie te zien strijden. Sport is teruggekeerd naar zijn ware aard: persoonlijk genot en pure emotionele verbondenheid.

Deze trend was al duidelijk zichtbaar tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, toen het Chinese publiek de evenementen vrijwel volledig volgde vanuit het perspectief van "hoe hun eigen atleten presteerden", in plaats van zich te richten op het wereldwijde sportlandschap.

Deze trend laat duidelijk zien dat de nieuwe generatie grote sportevenementen niet langer bekijkt vanuit het perspectief van 'globalisering' en het zoeken naar externe erkenning, zoals het geval was tijdens de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Aan de andere kant verliest traditioneel voetbal geleidelijk aan zijn dominante positie door de opmars van e-sports, korte dramaseries en korte videoplatformen zoals TikTok.

Jongeren hebben veel aantrekkelijkere opties dan tot laat opblijven om naar onbekende voetbalwedstrijden te kijken. Dit betekent niet dat China "de wereld de rug toekeert". Streamingplatforms breiden zich nog steeds snel uit en veel nieuwe internationale sporten zoals bergbeklimmen of zwemmen blijven een jong publiek trekken – het is alleen zo dat voetbal niet langer de meest voor de hand liggende eerste keuze is.

FIFA moet beseffen dat ze niet alleen op successen uit het verleden kunnen teren. Als ze de markt van een miljard mensen willen behouden, moeten ze leren van wat de NBA (National Basketball Association) in de jaren negentig deed: duurzaam investeren, lokale partners respecteren, in plaats van het te zien als een "goudmijn" voor kortetermijnuitbuiting.

Het WK voetbal was ooit een onaantastbare bron van vermaak voor het Chinese volk, maar die status als "onmisbaar evenement" is nu officieel verleden tijd. Het label van een groot toernooi heeft niet langer de macht om de psychologie van de kijkers te manipuleren.

Bron: https://znews.vn/het-thoi-vung-tien-mua-world-cup-bang-moi-gia-post1653604.html