In een gesprek met Sky Sport kon co-captain Ali Riley zijn tranen van vreugde niet bedwingen. Hij zei dat hij geen woorden kon vinden om zijn gevoelens over het onverwachte resultaat van het team te uiten. "Ik ben erg trots. We spelen om jonge mensen te inspireren, zowel thuis als over de hele wereld ", aldus Ali Riley.

Ali Riley was emotioneel toen Nieuw-Zeeland een verrassende overwinning behaalde in hun openingswedstrijd van het WK voor vrouwen van 2023. Foto: Stuff

Ali Riley zei bovendien dat zij en haar teamgenoten "energie" kregen van het enthousiaste gejuich van het publiek. Volgens de laatste statistieken was het totale aantal fans dat in het stadion aanwezig was om deze openingswedstrijd te bekijken 42.137, een record voor een voetbalwedstrijd (zowel mannen als vrouwen) in Nieuw-Zeeland tot nu toe.

Coach Jitka Klimková deelde ondertussen ook de vreugde met haar leerlingen en bedankte tegelijkertijd de Nieuw-Zeelandse fans voor hun steun aan het team. "Zonder hen hadden we deze overwinning waarschijnlijk niet behaald", bevestigde coach Jitka Klimková.

Wikinson deelt zijn vreugde met teamgenoten en fans. Foto: Stuff

Bovendien zei deze coach er alle vertrouwen in te hebben dat het Nieuw-Zeelandse team met een zorgvuldige voorbereiding en sterke vastberadenheid het verschil zou maken in de openingswedstrijd, en dat is ook gelukt. "Ik ben erg blij. Deze overwinning is een goede start voor het hele team", voegde coach Jitka Klimková eraan toe.

Tegen een team dat veel hoger aangeschreven staat, met Noorwegen als nummer 12 op de wereldranglijst vergeleken met Nieuw-Zeeland (26e op de wereldranglijst), lieten de spitsen van het thuisspelende team een ​​heel ander gezicht zien dan iedereen had verwacht voorafgaand aan de finale van het WK voor vrouwen in 2023.

Het was mede-gastheer Nieuw-Zeeland die het sprookje van Andersen voor Noorwegen schreef, dankzij het enige doelpunt van de wedstrijd van sterspeler Wikinson. Zelfs de meest optimistische persoon had niet gedacht dat een team dat na vier WK's nog geen wedstrijd heeft gewonnen, zoals Nieuw-Zeeland, alle drie de punten zou pakken tegen Noorwegen – een sterk team in het Europees en wereldvrouwenvoetbal. Sterker nog, als Ria Percical meer geluk had gehad, had Nieuw-Zeeland Noorwegen met 2-0 in plaats van 1-0 verslagen.

De Nieuw-Zeelandse voetbalgeschiedenis heeft een nieuwe bladzijde omgeslagen. Foto: Stuff

Desalniettemin was het een geweldig Nieuw-Zeelands team, dat een veerkrachtige vechtlust toonde en een "reus" tot het laatste moment op dramatische wijze versloeg. Het moet ook gezegd worden dat dit de eerste overwinning was van het Kiwi-team in de geschiedenis van deelname aan het grootste voetbalfestival ter wereld.

Bovendien zal wat het Nieuw-Zeelandse vrouwenteam tegen Noorwegen presteerde een inspiratiebron zijn voor de underdogteams tijdens de finale van het WK vrouwenvoetbal in 2023.

Thaise Ha

* Bezoek de sectie Sport voor gerelateerd nieuws en artikelen.