Het grootste meer van het Midden-Oosten verandert in een zoutvlakte

Uit satellietbeelden blijkt dat het zoutwatermeer Urmia in september 2020 overstroomde, maar in september van dit jaar was het meer bijna veranderd in een gigantische zoutvlakte.

Het Urmiameer op satellietbeelden van september 2020 (links) en september 2023 (rechts). Foto: NASA — Het Urmiameer op satellietbeelden van september 2020 (links) en september 2023 (rechts). Foto: *NASA*

Met een oppervlakte van ongeveer 5200 vierkante kilometer was het Urmiameer in het noordwesten van Iran ooit het grootste meer in het Midden-Oosten en op zijn hoogtepunt een van de grootste hypersalinemeren op aarde. Het meer is echter bijna veranderd in een uitgestrekte zoutvlakte, meldde SciTechDaily op 15 oktober. De verandering is duidelijk zichtbaar op beelden gemaakt door Landsat 8 in september 2020 en Landsat 9 in september 2023.

In 2020 stond het grootste deel van het meer onder water en was er alleen zout aanwezig rond de randen. Dit kwam door de bovengemiddelde regenval in de voorgaande periode, waardoor er zoet water in het meer stroomde en het wateroppervlak uitbreidde. Maar sindsdien is de waterstand door de droogte gedaald.

De langetermijntrend van Urmia is er een van geleidelijke uitdroging. In 1995 bereikte het Urmiameer zijn hoogste waterpeil, maar in de daaropvolgende twee decennia daalde het waterpeil met meer dan 7 meter en verloor het ongeveer 90% van zijn oppervlakte. Herhaalde droogtes, landbouwgebruik en het afdammen van rivieren die het meer voeden, hebben allemaal bijgedragen aan deze achteruitgang.

De krimp van het Urmiameer heeft verschillende gevolgen gehad voor ecosystemen en de menselijke gezondheid. Het meer, de eilanden en de omliggende wetlands vormen een waardevolle natuurlijke habitat en zijn aangewezen als UNESCO-biosfeerreservaat, Ramsar-gebied en nationaal park. Het is een broedplaats voor watervogels zoals flamingo's, witte pelikanen en witkopeenden, en een tussenstop voor trekvogels. Door de lage waterstand is het resterende water in het meer echter zouter geworden, wat gevolgen heeft voor de garnalenpopulaties en andere voedselbronnen voor grotere dieren.

Het opdrogen van het meer vergroot ook het risico dat er stof door de wind wordt opgewaaid, wat kan leiden tot een slechte luchtkwaliteit. Recent onderzoek heeft aangetoond dat de lage waterstanden in het Urmiameer de luchtwegen van de lokale bewoners aantasten.

De effecten van klimaat, watergebruik en dammen op de waterstand van het Urmiameer zijn controversieel. Het meer heeft enig herstel gezien tijdens een tienjarig herstelprogramma dat in 2013 van start ging. De werkelijke impact van het programma is echter moeilijk in te schatten vanwege de hevige regenval die in die periode ook viel. Sommige studies hebben geconcludeerd dat klimaatfactoren een sleutelrol spelen bij het herstel.

Do Thao (volgens SciTechDaily )

Bronlink