Herinneringen van een Koreaanse journalist aan de dagen vóór de bevrijding van Saigon

Over een paar dagen is het de 50e verjaardag van de bevrijding van het Zuiden en de hereniging van het land. Herinneringen aan 30 april 1975 komen terug, niet alleen bij de Vietnamezen die die heroïsche dagen hebben meegemaakt, maar ook bij buitenlandse vrienden die getuige waren van de historische momenten van de Vietnamese en wereldwijde revoluties.

Op een dag halverwege april kreeg een VNA-verslaggever in Seoul een telefoontje van de heer Ahn Byung Chan, een voormalig verslaggever van de krant Hankuk Ilbo, die bekend was om zijn reportages uit Zuid-Vietnam vóór 1975 en de laatste Koreaanse oorlogsjournalist was die in de vroege ochtend van 30 april Saigon verliet met wat volgens hem de laatste vlucht was die opsteeg vanaf het dak van de Amerikaanse ambassade.

VNA-verslaggevers in Seoul ontmoetten deze voormalige journalist in 2009. Hoewel er vele jaren zijn verstreken, is zijn indruk van hem onveranderd gebleven. Zijn werkhouding, zorgvuldigheid, enthousiasme als journalist en vooral zijn liefde voor Vietnam zijn altijd duidelijk te zien in de ogen en de glimlach van deze oudere man.

Deze keer draait het verhaal om de herinneringen van de heer Ahn aan de laatste dagen van Saigon vóór het historische moment van 30 april.

De heer Ahn Byung Chan stuurde het artikel per telex naar het kantoor van de krant Habkuk Ilbo in Korea. (Foto: VNA)

Als verslaggever voor de Hankuk Daily, destijds een van de grootste kranten in Zuid-Korea, was hij de eerste verslaggever die naar Zuid-Korea werd gestuurd en ook de laatste die vertrok vóór het historische moment van 30 april.

De voormalige journalist van de krant Hankuk Ilbo vertelde dat hij in totaal ongeveer 3 jaar in Zuid-Vietnam heeft gewerkt en dat hij zich elke straat in het centrum van Saigon nog goed kan herinneren.

Werken was in die tijd erg moeilijk. Behalve een paar grote kranten die hun verslaggevers van telexapparatuur voorzagen, moesten verslaggevers zoals hij naar het telexcentrum vlak naast het hoofdpostkantoor van Saigon om informatie door te sturen naar de redactie.

Volgens hem stelde hij zijn vertrek steeds uit, ook al had de redactie hem opgedragen Saigon te verlaten, omdat hij van zijn werk hield.

Journalist Ahn Byung Chan naast een groot schip dat evacuees ophaalt op de Saigon-rivier. (Foto: VNA)

Naarmate 30 april 1975 naderde, kwam er elke avond meer nieuws over de val van de ARVN en werd de belegering van Saigon aangescherpt. In de laatste week gold er in Saigon een 24/7 avondklok, waren de straten stil, met af en toe geweerschoten en rondcirkelende helikopters.

In die tijd schreef hij het artikel "Lege kamer vanuit Saigon" over het gevoel van eenzaamheid, geconfronteerd met de stilte en leegte in zijn kantoor tijdens de laatste dagen van de historische aprilmaand. Elke dag ging hij nog steeds naar de Koreaanse ambassade in Saigon en op de middag van 28 april maakte hij een foto van de vlag die daar werd gestreken voordat het Zuiden volledig bevrijd was.

Meneer Ahn herinnerde zich de gespannen en verstikkende stilte in Saigon tijdens het hete aprilweer. De bewolkte regenbuien die voorheen een verfrissend, koel gevoel gaven, leken nu niet meer voldoende.

Bij de vorige golf van massale evacuaties werden mensen door grote schepen opgepikt op de Saigon-rivier. Tegenwoordig bevindt de enige overgebleven landingsbaan zich op het grondgebied van de Amerikaanse ambassade.

Aanvankelijk landde de helikopter op het dak van de Amerikaanse ambassade. Later opende de Amerikaanse ambassade een andere landingsplek voor helikopters op het gazon op het terrein van het gebouw.

Personeel van de Koreaanse ambassade in Saigon geëvacueerd op een groot schip op de Saigon-rivier. (Foto: VNA)

De evacuatie vond plaats in volgorde van prioriteit: eerst de Amerikaanse burgers, daarna ambtenaren en werknemers van geallieerde landen.

Zuid-Korea staat op de 3e of 4e plaats qua prioriteit, dus hij probeerde in de vroege ochtend van 30 april contact te leggen met de Amerikaanse ambassade en daar te komen.

Die dag was de situatie voor de Amerikaanse ambassade extreem chaotisch. Amerikaanse soldaten sloten de poort en verdeelden de mensen die wachtten om aan boord te gaan in twee rijen. Hij werd naar de instaprij op het dak geleid.

Hij zou in het derde vliegtuig stappen, maar bleef expres achter om in het laatste vliegtuig te stappen. Vanuit zijn stoel buiten de helikopterdeur maakte hij de laatste beelden van Saigon vóór de hereniging.

Op de vraag wat hij dacht toen hij enkele uren later het nieuws van de bevrijding van Saigon hoorde, antwoordde journalist Ahn dat hij het lot altijd bedankte dat hij op een historisch moment op deze historische plek aanwezig mocht zijn.

Zijn vrouw, familieleden en vrienden verwelkomden de heer Ahn Byung Chan met vreugde terug in Korea nadat hij Saigon in de vroege ochtend van 30 april had verlaten. (Foto: VNA)

Terugdenkend aan het verleden, toen hij op het dek van het schip zat om naar de Filipijnen te reizen, na per helikopter vanuit Saigon te zijn vertrokken, feliciteerde de heer Ahn het Vietnamese volk van harte met de eenwording van het land. Een verenigd, onafhankelijk land heeft een buitengewoon grote betekenis, iets waar een Koreaan zoals hij altijd naar heeft verlangd.

Het verhaal van onze twee Koreaans-Vietnamese journalisten gaat verder met de reis en wensen van voormalig journalist Ahn Byung Chan. Meneer Ahn zei dat hij erg van dit land hield en zelfs toen hij in de helikopter zat om te vertrekken, dacht hij nog steeds dat hij snel terug zou keren.

In 1989, na 14 jaar, maakte hij een zakenreis naar Vietnam en dit keer ging hij naar Hanoi . De onvergetelijke herinneringen aan Saigon brachten hem er vervolgens toe om deze stad bijna elk jaar op 30 april te bezoeken.

Dit jaar wil hij, ondanks dat hij 88 jaar oud is, nog steeds op 30 april naar Ho Chi Minhstad, het moment waarop een halve eeuw Vietnamese geschiedenis een nieuwe bladzijde omslaat.

Elk jaar, wanneer journalist Ahn terugkeert naar Vietnam, bezoekt hij onder meer het Continental Hotel, de Ben Thanh-markt, de Nguyen Hue-straat, de Notre Dame-kathedraal en het Onafhankelijkheidspaleis.

De heer Ahn Byung Chan, voormalig verslaggever van de krant Habkuk Ilbo, deelde dit met een VNA-verslaggever in Korea. (Foto: Truong Giang/VNA)

Dhr. Ahn zei dat hij de herenigingstrein door Vietnam had genomen om te voelen hoe een verenigd land is. Dit deed hem denken aan de huidige situatie in Korea en hij kreeg nog meer bewondering voor president Ho Chi Minh.

Het Vietnamese volk heeft gedaan wat geen enkel ander volk ter wereld heeft gekund: de oorlog beëindigen en vervolgens de diplomatieke betrekkingen met de Verenigde Staten, hun vroegere rivaal, herstellen.

Journalist Ahn zei dat de goede wil en praktische instelling van Vietnam het land steeds verder ontwikkeld, welvarender en sterker hebben gemaakt. Korea is ook een van de landen die al meer dan drie decennia nauwe banden met Vietnam onderhoudt.

De heer Ahn zei dat Korea en Vietnam veel overeenkomsten hebben in geschiedenis en cultuur. Dat zou kunnen verklaren waarom de twee landen de afgelopen drie decennia indrukwekkende prestaties hebben geleverd.

Als voormalig journalist en liefhebber van Vietnam hoopt hij altijd dat de bilaterale relatie zich verder zal ontwikkelen en dat de uitwisselingen tussen mensen zullen blijven toenemen, zodat Koreanen Vietnam beter kunnen begrijpen en de betekenis en waarde van eenwording en vrede kunnen voelen.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/hoi-uc-cua-nha-bao-han-quoc-ve-nhung-ngay-truoc-khi-sai-gon-giai-phong-post1034281.vnp