Volgens de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) kunnen astronomiefans vandaag (8 april) een totale zonsverduistering meemaken.

Een zonsverduistering is een verschijnsel dat optreedt wanneer de zon, de maan en de aarde op een rechte lijn staan. Op sommige plaatsen op aarde bedekt de maan een deel of de gehele zon, wat een zonsverduistering veroorzaakt. Wanneer de zon volledig bedekt is, vindt er een totale zonsverduistering plaats.

Zondag 2024.jpg
Pad van de totale zonsverduisteringen van 2017 en 2024. Foto: NASA

NASA meldde dat deze totale zonsverduistering zich over Noord-Amerika zal verplaatsen, inclusief landen zoals Mexico, enkele Amerikaanse staten en de Atlantische kust van Canada. De laatste totale zonsverduistering over Noord-Amerika was zeven jaar geleden, in 2017.

De totale zonsverduistering begint om 10:50 uur lokale tijd in Mazatlan, Mexico (22:50 uur Vietnamese tijd op 8 april). Vervolgens trekt de zonsverduistering door verschillende Mexicaanse staten voordat hij Texas (VS) bereikt. De zonsverduistering trekt vervolgens verder naar het noordoosten van de Verenigde Staten en eindigt om 14:48 uur lokale tijd (vroege ochtend op 9 april Vietnamese tijd) aan de oostpunt van Canada.

De totale zonsverduistering van 8 april heeft een breed bereik, met een pad van 173 tot 196 km. De totale zonsverduistering van 2024 passeert vele steden en dichtbevolkte gebieden. Astronomieliefhebbers in Vietnam kunnen dit fenomeen echter niet waarnemen, zelfs niet als het slechts een gedeeltelijke zonsverduistering betreft.

Nhat Thuc 3.jpg
Medewerkers en bezoekers van NASA's Jet Propulsion Laboratory bekijken de totale zonsverduistering van 2017. Foto: NASA

Naar schatting wonen er 31,6 miljoen mensen binnen de baan van de totale zonsverduistering. Als je de zonsverduistering 321 kilometer buiten de baan uitbreidt, kan het aantal mensen dat de totale zonsverduistering kan zien oplopen tot wel 150 miljoen. Gedeeltelijke zonsverduisteringen zullen zichtbaar zijn in heel Europa en heel Noord-Amerika.

Tijdens een zonsverduistering is het niet veilig om direct naar de zon te kijken. Zonnestraling kan oogletsel veroorzaken. Het waarnemen van een zonsverduistering moet via speciale filters gebeuren. Voor de veiligheid kunnen waarnemers de zonsverduistering ook indirect bekijken.

Tijdens de zonsverduistering van 8 april financierde NASA verschillende onderzoeken om de invloed van de zon op de aarde te beoordelen, waaronder twee ruimtevaartuigen die ontworpen waren om de corona van de zon te bestuderen.

Waarom is de totale zonsverduistering op 8 april zo zeldzaam, waardoor Amerikanen er "gek" van worden? Totale zonsverduisteringen zijn al vaak voorgekomen, maar de eclips die in sommige Noord-Amerikaanse landen op 8 april plaatsvond, wordt beschouwd als een zeldzame "eens in de honderd jaar".