Meer dan 2 miljard mensen leven in gevaarlijke hitteniveaus tegen 2100

Nieuw onderzoek toont aan dat de temperatuur van het aardoppervlak tegen 2100 met 2,7 graden Celsius boven het pre-industriële niveau zal stijgen. Hierdoor zullen meer dan 2 miljard mensen (ongeveer 22% van de wereldbevolking) zich buiten hun comfortabele klimaatzone bevinden.

Tegen het einde van de eeuw zouden miljarden mensen blootgesteld kunnen worden aan gevaarlijke hitteniveaus. Foto: Los Angeles Times/TNS — Tegen het einde van de eeuw zouden miljarden mensen blootgesteld kunnen worden aan gevaarlijke hittegolven. Foto: *Los Angeles Times/TNS*

Uit een nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, blijkt dat de landen met de meeste mensen die te maken krijgen met gevaarlijke hitte, India (600 miljoen), Nigeria (300 miljoen), Indonesië (100 miljoen), de Filipijnen en Pakistan (elk 80 miljoen) zijn, zo meldde AFP op 22 mei.

Als we de opwarming van de aarde beperken tot 1,5 graden Celsius, zoals beoogd in het Klimaatakkoord van Parijs uit 2015, dan zouden we het aantal mensen dat risico loopt terugbrengen tot minder dan een half miljard. Dat is slechts 5% van de verwachte wereldbevolking van 9,5 miljard in de komende zes tot zeven decennia.

Tot nu toe heeft een opwarming onder de 1,2 °C ook de intensiteit of duur van hittegolven, droogtes en bosbranden vergroot. De afgelopen acht jaar waren de warmste ooit gemeten.

"Voor elke 0,1 graad Celsius stijging boven het huidige niveau, worden ongeveer 140 miljoen mensen meer blootgesteld aan gevaarlijke hitte", aldus Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter en hoofdauteur van de nieuwe studie.

De nieuwe studie definieert gevaarlijke hitte als een drempelwaarde waarbij de gemiddelde jaartemperatuur (MAT) 29 °C bereikt. Door de geschiedenis heen zijn menselijke populaties het dichtst verspreid geweest rond twee MAT-drempelwaarden: 13 °C (gematigde zones) en 27 °C (tropische zones).

De opwarming van de aarde zorgt ervoor dat de temperaturen overal stijgen, maar het risico op dodelijke temperaturen is groter in gebieden die al dicht bij de 29°C-grens zitten. Onderzoek toont aan dat langdurig hoge temperaturen van of boven die grens sterk samenhangen met een hogere sterfte, een lagere arbeids- en landbouwproductiviteit , meer conflicten en infectieziekten.

Veertig jaar geleden hadden wereldwijd slechts 12 miljoen mensen te maken met zulke barre omstandigheden. Onderzoek toont aan dat dit aantal vandaag de dag vervijfvoudigd is en de komende decennia nog verder zal toenemen.

Het risico concentreert zich in gebieden rond de evenaar, waar de bevolking het snelst groeit. Tropische klimaten kunnen zelfs bij lagere temperaturen gevaarlijk zijn, omdat een hoge luchtvochtigheid het lichaam verhindert te zweten om af te koelen. Degenen die het meest worden blootgesteld aan extreme hitte, wonen voornamelijk in armere landen met de laagste CO2-uitstoot per hoofd van de bevolking.

Volgens de Wereldbank stoot India gemiddeld ongeveer twee ton CO2 per persoon per jaar uit, Nigeria ongeveer een halve ton. Ter vergelijking: in de Europese Unie is dat bijna zeven ton en in de Verenigde Staten vijftien ton.

Het team waarschuwde ook dat de temperatuur aan het aardoppervlak zelfs met meer dan 2,7 graden Celsius kan stijgen. Ze stelden dat als emissies leiden tot het vrijkomen van natuurlijke koolstofvoorraden, zoals permafrost, of een warmere atmosfeer dan verwacht, de temperaturen met bijna 4 graden Celsius boven het niveau van midden 19e eeuw zouden kunnen stijgen.

Thu Thao (volgens AFP )

Bronlink