Economisch gezien is het vooruitzicht dat China de VS zal inhalen nog ver weg.

In de strijd tussen de twee grootste economische supermachten ter wereld leek het er soms op dat China de VS zou inhalen. Maar dat vooruitzicht is nog lang niet in zicht, vooral niet in de huidige context, waarin er tekenen zijn dat de VS China steeds verder inhalen.

In een toespraak op een fondsenwervende bijeenkomst in juni 2023 in Kentfield, Californië (VS), bevestigde de Amerikaanse president Joe Biden: "We hebben het altijd over China als een grootmacht, maar China kampt met grote problemen."

Integendeel, volgens de president van het Witte Huis gaat het steeds beter met Amerika. De industriële migratie van de afgelopen decennia is een teken van de kracht van dit land.

'Hụt hơi' về kinh tế, viễn cảnh Trung Quốc đuổi kịp Mỹ vẫn còn xa vời

De Amerikaanse president Joe Biden zei dat China met grote problemen kampt. (Bron: Handelsblatt)

De machtsbalans verschuift

De machtsverhoudingen in de strijd om wereldwijde economische en politieke dominantie in de 21e eeuw verschuiven. Lange tijd leek de opkomst van China tot 's werelds grootste economische macht onstuitbaar.

Maar nu is het beeld niet meer zo eenduidig. De Wereldbank voorspelt dat de Chinese economie tot 2030 gemiddeld met 4% per jaar zal groeien, tenzij Peking ingrijpende hervormingen doorvoert.

Hoewel de op één na grootste economie ter wereld de VS de komende 15 jaar zou kunnen inhalen, zal ze "de VS niet significant overtreffen", aldus Alicia Garcia Herrero, hoofdeconoom Azië-Pacific bij de Franse investeringsbank Natixis. Ze verwacht dat de groeicijfers in beide landen vanaf 2035 vergelijkbaar zullen zijn.

Dit betekent dat ‘geen enkele economie beter zal presteren dan de andere’, zei ze, maar ze benadrukte ook dat er op de langere termijn veel onzekerheden zijn, met name de negatieve impact van de snel vergrijzende bevolking van China.

Deskundige Mikko Huotari, hoofd van het Duitse Merics Instituut voor Chinastudies, zei zelfs dat China "op een keerpunt in zijn economische ontwikkeling" staat en dat het land "een mislukt decennium" tegemoet gaat.

De economische opkomst van het Aziatische land beslaat meer dan 40 jaar en het Westen heeft daarin een cruciale rol gespeeld. Maar veel voorspellingen suggereren dat de opkomst ten einde loopt.

De economische race tussen China en de VS draait niet alleen om het vergroten van de welvaart in elk land. De prestaties van elk land op verschillende gebieden hebben een directe impact op de geopolitieke invloed van de twee supermachten en de ideologieën die ze vertegenwoordigen – en daarmee op de internationale orde.

Hoe succesvoller China economisch wordt, hoe waarschijnlijker het is dat andere regeringen zich politiek aan de kant van Peking zullen scharen. Hoe technologisch geavanceerder China wordt, hoe minder waarschijnlijk het partnerschappen zal moeten overwegen met landen zoals de Verenigde Staten, waarvan Peking technologisch afhankelijk blijft.

Washington heeft altijd de macht van Peking willen inperken. Ondertussen ziet China het Westen in verval en wil het zijn invloed wereldwijd uitbreiden.

Politieke macht komt voort uit economische en technologische kracht. Maar het is ook belangrijk om te kijken naar de huidige positie van de twee supermachten op deze gebieden en hoe de machtsverhoudingen zijn veranderd.

Peking heeft een 'nieuw China-verhaal' nodig

Aan Amerikaanse zijde hebben investeringspakketten ter waarde van honderden miljarden dollars onder de Inflation Reduction Act (IRA), de CHIPS and Science Act en het infrastructuurinvesteringspakket, gefinancierd door nieuwe schulden, een ware bloei in de investeringssector en in de industrie teweeggebracht.

Volgens gegevens van het Witte Huis hebben particuliere bedrijven tot nu toe tijdens de ambtsperiode van president Biden $ 503 miljard aan nieuwe investeringen aangekondigd. Vergeleken met de periode vóór COVID-19 groeide de Amerikaanse economie met 5,4%, terwijl de gemiddelde groei in andere landen in de Groep van Zeven (G7) slechts 1,3% bedroeg.

Volgens Mark Zandi, hoofdeconoom bij Moody's, is het economische beleid van de regering-Biden er inderdaad in geslaagd de economie na de pandemie snel te normaliseren, wat op de lange termijn heeft bijgedragen aan een verbetering van het concurrentievermogen en de productiviteit. De hoge inflatie in de VS is ook sneller gedaald dan verwacht en bedraagt nu slechts ongeveer 3%.

Maar de hausse heeft ook zijn keerzijden gehad. De totale Amerikaanse schuld bedraagt nu 120% van het bbp, hoger dan die van Spanje, Portugal en Frankrijk.

Econoom Zandi zei echter dat de recente daling van de schuldenlast van Amerikaanse huishoudens en bedrijven een goed teken was. Hij zei dat de Amerikaanse economie niet in een recessie terecht zou komen, maar eerder geleidelijk zou vertragen na een sterke economische groei.

De wereldeconomie verzwakt over het algemeen en de vraag naar 'Made in China'-producten neemt wereldwijd af. (Bron: Cafe Biz)

In China daarentegen verdween de aanvankelijke euforie snel nadat de strenge Covid-19-maatregelen begin december werden opgeheven. In plaats daarvan verspreiden zich ongebruikelijke signalen door het Aziatische land.

In plaats van te consumeren en te investeren, hamsteren mensen en bedrijven actief spaargeld. Hierdoor herstelt de Chinese economie zich na de pandemie langzamer dan verwacht. Bovendien verzwakt de wereldeconomie in het algemeen en neemt de vraag naar 'Made in China'-producten wereldwijd af.

De lagere vraag in binnen- en buitenland heeft geleid tot een scherpe daling van de consumentenprijzen in China. Terwijl huishoudens in veel andere landen te maken hebben met hoge inflatie, groeit de angst voor deflatie in de grootste economie van Azië. Omdat consumenten en bedrijven verwachten dat de prijzen zullen dalen, stellen ze investeringen steeds uit, wat de economische groei verzwakt.

Volgens officiële cijfers uit Peking groeide de Chinese economie in het tweede kwartaal van dit jaar met 6,3% op jaarbasis. Een belangrijke reden voor deze relatief hoge groei is echter vooral de vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, toen de langdurige lockdown vanwege de pandemie een groot deel van de economie van het land lamlegde.

Vergeleken met de eerste drie maanden van 2023 bedroeg de bbp-groei van China in het tweede kwartaal slechts 0,8%. Het sterke herstel van China na de pandemie is tijdelijk uitgebleven.

Het belangrijkste is om het vertrouwen van Chinese consumenten en bedrijven, zowel in eigen land als daarbuiten, terug te winnen, aldus professor Xu Bin van de China Europe International Business School (CEIBS) in Shanghai. Om dit te bereiken, heeft Peking een "nieuw China-verhaal" nodig.

In de eerste 30 jaar van hervormingen en openstelling motiveerden hoge groeicijfers niet alleen de Chinese bevolking, maar trokken ze ook enorme buitenlandse investeringen aan. Maar het is duidelijk dat het eerdere groeimodel van het land zijn grenzen bereikt, en dat blijkt niet alleen uit de pandemie.

Sinds de wereldwijde financiële crisis van 2008 wordt de economische groei van China grotendeels gedreven door staats- en particuliere investeringen, die vooral gericht zijn op infrastructuur en onroerend goed.

De afgelopen tien jaar vormde de investeringssector de basis voor ongeveer 40% van de Chinese economische output. Tot de vastgoedcrisis droeg de vastgoedmarkt direct en indirect bij aan een kwart van de Chinese economische output. Economen stellen dat dit op de lange termijn onhoudbaar is.

China zegt dus dat het moet afstappen van 'illusoire groei' en zich moet richten op 'echte groei'. Nu richt de op één na grootste economie ter wereld zich op een ander soort investeringen: minder concrete, meer groene technologie.

Volgens hoofdeconoom Louise Loo van het Britse analysebureau Oxford Economics beweegt China zich nu meer in de richting van groene en technologische sectoren.

Zo zijn Chinese fabrikanten er dankzij enorme overheidssubsidies in geslaagd om wereldleider te worden op het gebied van batterijtechnologie. Het blijft echter de vraag of de sector na afloop van de overheidssubsidies nog steeds winstgevend kan zijn.

Peking moet nog een groot stimuleringspakket goedkeuren, wat erop zou kunnen wijzen dat China niet alleen bereid is de moeilijkheden van zijn economische transformatie te doorstaan, maar ook vertrouwen heeft in zijn succes.

Bron