Intel rust op zijn lauweren en wordt wakker geschud door degene die het heeft verslagen

(Dan Tri) - Het verhaal van Intel is een dure les over "op je lauweren rusten". De CPU-gigant was te lang dronken van zijn eigen roem om de mobiele revolutie en de AI-revolutie te missen.

De naam Intel staat al tientallen jaren synoniem voor computerkracht. De slogan "Intel Inside" is meer dan zomaar een marketingcampagne; het is een statement van absolute dominantie in de microprocessorindustrie (CPU), het hart van miljarden pc's wereldwijd .

Intel is een gigant, een game-changer en een symbool van de onvermoeibare technologische innovatie van Silicon Valley.

Maar in de wereld van technologie is glorie een wankele troon. Zelfs de grootste reuzen kunnen in slaap vallen. En terwijl Intel zich koestert in zijn pc-suprematie, broeit er een nieuwe storm aan de horizon: de revolutie van kunstmatige intelligentie (AI).

Wanneer Intel in 2025 ontwaakt, staat het niet alleen achter, maar staat het aan de rand van de afgrond. Het bedrijf kampt met financiële verliezen die in de tientallen miljarden dollars lopen en is door concurrent Nvidia ingehaald als 's werelds meest waardevolle bedrijf.

De Amerikaanse techgiganten vechten niet langer om dominantie, maar om te overleven.

Het was in deze penibele situatie dat een van de meest dramatische gebeurtenissen in de moderne technologische geschiedenis ervoor zorgde dat Intel twee levensreddende steuntjes kreeg. De eerste was directe interventie van de Amerikaanse overheid , en de tweede was een miljardeninvestering van het bedrijf dat hen van de troon had gestoten: Nvidia Corporation.

Lange slaap op het hoogtepunt van glorie

De dominantie van Intel in de jaren 1990 en 2000 was onbetwistbaar. In 2005 overtuigde het zelfs rivaal Apple ervan om de PowerPC-architectuur te verlaten ten gunste van Intel-chips.

Maar het was tijdens de gouden periode van 2000-2019 dat "de eerste tekenen van stress zichtbaar werden".

Volgens een historische analyse van Britannica was mobiel computergebruik de eerste "storm" die Intel miste. Toen de iPhone (gelanceerd in 2007) en Android-smartphones uitkwamen, draaiden ze niet op "Intel Inside"; ze gebruikten ontwerpen gebaseerd op de ARM-architectuur, die energiezuiniger was.

Intel, dat zich vooral richtte op maximale prestaties voor pc's en servers, slaagde er niet in een chip te maken die aantrekkelijk genoeg was voor deze groeiende markt. Hierdoor moest het bedrijf een geheel nieuwe generatie persoonlijke computers afstaan ​​aan de concurrentie.

De tweede, en misschien wel fatalere, misstap kwam uit Intels eigen fort: de productie. Jarenlang was Intel de absolute leider in productietechnologie.

Maar toen (volgens Britannica) "werden nieuwe productieprocessen geplaagd door vertragingen." Het bedrijf stuitte herhaaldelijk op chips die geschikt waren voor de 14nm-, 10nm- en 7nm-processen.

Het resultaat heeft de ontwikkelingsroute van het bedrijf verstoord en een enorme leemte gecreëerd. Terwijl Intel het moeilijk had, bleven concurrerende 'gieterijen' zoals TSMC (Taiwan) en Samsung (Zuid-Korea) vooruitgang boeken.

De leegte die Intel had gecreëerd, werd op spectaculaire wijze opgevuld: "Concurrenten als AMD begonnen terrein terug te winnen", merkte Britannica op.

AMD – ooit beschouwd als een ‘tweederangs’ keuze – heeft geprofiteerd van de uitmuntende productie van TSMC om zijn Ryzen-chiplijn te lanceren. Daarmee concurreert het rechtstreeks met Intel en overtreft het zelfs.

Maar de grootste vijand komt niet uit de CPU-markt. Die komt uit een niche die Intel grotendeels heeft genegeerd: grafische verwerkingseenheden (GPU's).

Nvidia, een bedrijf dat aanvankelijk gamers bediende, realiseerde zich dat de parallelle architectuur van GPU's ze perfect maakte voor AI-taken. Toen de AI-revolutie toesloeg, stond Nvidia paraat met zijn A100- en H100-chips, die de "houwelen en scheppen" werden voor de wereldwijde AI-goudkoorts.

Intel is de afgelopen jaren verder achterop geraakt in de bloei van kunstmatige intelligentie (AI) en blijft grotendeels achter bij concurrenten in het profiteren van de vraag naar AI.

Het resultaat was een onwaarschijnlijke ommekeer: Intel ging failliet en leed verliezen van meer dan 22 miljard dollar, terwijl de aandelen van rivalen als Nvidia en Broadcom Intel te boven gingen.

Een duwtje van de Amerikaanse regering

Toen Intel in een crisis terechtkwam, besefte de Amerikaanse overheid dat dit niet alleen een probleem van het bedrijf was, maar ook een probleem van de nationale veiligheid.

In augustus kocht de regering-Trump een belang van 10% in Intel, waarmee de Amerikaanse overheid "de grootste aandeelhouder van het bedrijf" werd. Dit was geen typische reddingsoperatie; het was een investering van "bijna 9 miljard dollar aan belastinggeld", grotendeels gefinancierd via de CHIPS and Science Act van 2022, aldus Forbes.

De doelen van de regering zijn duidelijk en zeer strategisch: het vergroten van de Amerikaanse dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie, het versterken van de nationale veiligheid en het verhogen van de binnenlandse halfgeleiderproductie.

Deze stap, samen met een directe subsidie ​​van 7,86 miljard dollar en een contract van 3 miljard dollar voor het programma ‘Secure Enclave’, maakt een duidelijke boodschap: Intel is een strategische nationale troef en Amerika zal het bedrijf niet laten mislukken.

Deze interventie roept echter meteen grote vragen op over de rol van de overheid in de Amerikaanse markteconomie. De analyse van Forbes wees op de potentiële risico's van wat Dr. Sami Karaca het hybride model noemt.

Analisten zijn er dan ook bezorgd over dat deze investering een 'vangnet' is voor Intel, wat impliciet betekent dat de overheid Intel niet failliet zal laten gaan.

"Markten floreren juist omdat ze mogen falen", bekritiseerde Jack Salmon van het Mercatus Center. "Nationalisering van Intel, zelfs gedeeltelijk, zou dit proces verstoren. Het zou een falend model bevriezen."

Er zijn ook tekenen dat privaat kapitaal naar Intel begint te stromen om andere redenen dan concurrentievoordeel. Samsung onderzoekt bijvoorbeeld naar verluidt manieren om met Intel samen te werken om "tarieven te voorkomen", een stap die efficiëntere Amerikaanse fabrikanten zou kunnen schaden.

De geschiedenis leert dat gedeeltelijk overheidseigendom van bedrijven niet altijd goed uitpakt. Een onderzoek van de Wereldbank uit 2024 wees uit dat bedrijven met een staatsbelang van 10% "gemiddeld 32% lagere arbeidsproductiviteit" en 6% lagere winsten hadden.

Ondanks de controverse werd de overheidsinvestering goedgekeurd. Intel had zijn eerste reddingslijn, een met een uitgesproken politieke en strategische ondertoon.

Wanneer concurrenten investeerders worden

Als het overheidsingrijpen een schok was, dan was wat er in september gebeurde een schok.

Op 18 september maakte Nvidia, de grootste chipfabrikant ter wereld, bekend dat het 5 miljard dollar gaat investeren in Intel.

Het was een bijna ondenkbare zet. De man die Intel indirect in een crisis had gestort, zocht nu toenadering. De markt reageerde onmiddellijk, met een stijging van 30% in de voorbeurshandel.

Deze investering, hoewel numeriek kleiner dan die van de overheid, heeft een nog grotere symbolische en strategische waarde. Het is geen liefdadigheidsdaad, maar een strategische zet van Nvidia-CEO Jensen Huang.

De beslissing van Nvidia CEO Jensen Huang om samen te werken met Intel was een zeer slimme zet (foto: ST).

In een persbericht noemde de heer Huang het een 'historische samenwerking', waarbij Nvidia's AI en versnelde computertechnologie worden gecombineerd met Intel's CPU's en het brede x86-ecosysteem.

Wat heeft Nvidia nodig? Nvidia domineert GPU's (ook wel AI-versnellers genoemd), maar elk AI-systeem heeft een CPU nodig om te coördineren.

Momenteel vertrouwen ze op CPU's van Intel en AMD. Door te investeren in Intel zorgt Nvidia niet alleen voor een stabiele levering van CPU's, maar kan het ook samenwerken om datacenters op maat te bouwen.

De deal is een reddingsboei voor Intel. Het belangrijkste detail is dat het bedrijf chips op maat gaat produceren voor Nvidia voor gebruik in zijn AI-infrastructuurplatform. Dit is de grootste bevestiging tot nu toe van Intels ambities om een ​​chipmaker te worden.

Het vertrouwen van de "AI-koning" Nvidia om te produceren is een gouden keurmerk, dat Intels capaciteiten (mogelijk het 18A-proces) bevestigt en een sterk signaal afgeeft aan de hele sector.

Voor het pc-segment zal Intel chips produceren met geïntegreerde Nvidia-technologie. Dit betekent dat toekomstige "Intel Inside"-computers waarschijnlijk Nvidia's toonaangevende grafische of AI-technologie zullen bevatten, waardoor Intel beter kan concurreren in het nieuwe "PC AI"-tijdperk.

Nvidia voert in wezen een tweeledige strategie uit: het concurreert agressief met Intel (op de markt voor AI-versnellers, zoals Gaudi) en maakt van Intel een strategische productiepartner. Nvidia betaalde 5 miljard dollar om een ​​plek aan de tafel te krijgen, waarmee de x86-gigant zijn strategische doelen kan bereiken.

Welke toekomst voor Intel?

In slechts een paar maanden tijd is Intel van een stervende staat naar een "reanimerend" stadium gegaan door twee krachtige doses: één van de Amerikaanse overheid en één van Nvidia's "rivaliserende strategie".

Intel is niet langer een gigant die op eigen benen staat. Het is een nieuwe entiteit, een gigant die op "twee krukken" loopt en waarvan de toekomst volledig afhangt van hoe het deze steun gebruikt.

Zowel de overheidsinvestering (Chips Act) als die van Nvidia zijn erop gericht dat Intel zijn voorsprong in de productiesector terugkrijgt. De 5-node-in-4-jaar (5N4Y)-routekaart, en met name het succes van Intels 18A-proces, zijn cruciaal.

Als ze daarin slagen, zijn ze niet alleen zelfvoorzienend op het gebied van producten, maar worden ze ook een alternatieve gieterij voor TSMC. Dat is een strategisch doel dat zowel de Amerikaanse overheid als bedrijven als Nvidia en Tesla (volgens Investing.com) nastreven.

De Gaudi 3 AI-versneller van Intel zou krachtiger en energiezuiniger zijn dan de Nvidia H100 GPU (foto: ST).

Ironisch genoeg moet Intel, zelfs als productiepartner van Nvidia, nog steeds rechtstreeks met hen concurreren. Intels Gaudi 3 AI-versnellers (chips) vormen nog steeds een directe concurrent van Nvidia's H100 GPU.

Intel hanteert een strategie van 'soevereine AI', open source, en is niet beperkt tot landen en bedrijven die hun eigen AI-platforms willen bouwen.

De grootste ironie is dat Intel overheidsgeld en geld van Nvidia moet gebruiken om fabrieken te bouwen, waarvan sommige gebruikt zullen worden om chips (Gaudi) te produceren die rechtstreeks met Nvidia zelf concurreren.

Het verhaal van Intel is een waardevolle les over de gevaren van op je lauweren rusten. De CPU-gigant heeft te lang geprofiteerd van zijn glorie, de mobiele en AI-revoluties gemist en is gestrand op het gebied waar hij juist zo trots op is: de maakindustrie.

De oplossing voor deze crisis is een ‘dubbele redding’ die ongekend is in de geschiedenis van de technologie.

Tegenwoordig is Intel een complexe hybride entiteit: deels een door de staat gesteunde nationale kampioen, deels een concurrent en deels een computerfabrikant die voor zijn eigen concurrenten werkt.

De strijd om te overleven is misschien voorbij, maar de strijd om relevantie en glorie is nog maar net begonnen. "Intel Inside" is niet langer slechts een chip; het is een complexe mix van nationale belangen, rivaliserende strategieën en een gekwetste maar vastberaden ambitie.

Bron: https://dantri.com.vn/cong-nghe/intel-ngu-quen-tren-chien-thang-va-cu-danh-thuc-tu-ke-da-ha-be-minh-20251112012502057.htm