Ontdek de oude steden van Zuidwest-China

Bij de provincie Sichuan (China) denken veel mensen meteen aan de schattige panda's in Chengdu of het sprookjesachtige landschap van Jiuzhaigou. Naast de majestueuze natuur herbergt dit land ook prachtige oude steden zoals Suji, Lizhuang en Chengxiang.

Toeristen slenteren door de oude stad To Ke. (Foto: An Binh)

De drie oude steden in Sichuan trekken niet alleen toeristen vanwege hun stille schoonheid, maar ook vanwege hun unieke culinaire smaken en eenvoudige levensstijl, die de identiteit van Zuidwest-China weerspiegelen.

Traditioneel culinair paradijs

Vanaf het stadscentrum van Lac Son bent u met de bus of taxi in slechts 30 minuten in de eeuwenoude stad To Ke, met zijn duizend jaar oude historische waarde.

To Ke ligt aan een rustig riviertje en heeft een opvallend karakter door de eeuwenoude, met stenen geplaveide straten die zich langs rijen oude huizen in opvallende Chinese kleuren slingeren.

Deze oude stad werd gebouwd tijdens de Sui-dynastie en bloeide op tijdens de Ming- en Qing-dynastieën. Er zijn unieke architectonische werken bewaard gebleven, waaronder de Nho Gia-brug. Dit symbolische bouwwerk werd gebouwd tijdens de Qing-dynastie en is voorzien van prachtige stenen beelden, die de welvaart van de oude dynastie illustreren.

Traditioneel restaurant in To Ke. (Foto: An Binh)

Suji is uitgegroeid tot een aantrekkelijke bestemming dankzij het behoud van de traditionele architectuur en het culinaire paradijs. Er zijn meer dan honderd traditionele gerechten gerestaureerd en doorgegeven van generatie op generatie. Deze gerechten weerspiegelen de diversiteit en verfijning van de Sichuan-keuken.

Met name het nationale immateriële erfgoed "tiptoe beef" is een typisch culinair merk van de regio geworden. Volgens de lokale bevolking worden de koeien in To Ke op de berghelling grootgebracht en eten ze natuurlijk gras, waardoor het vlees stevig, zoet en een unieke smaak heeft. Ze hebben meer dan 20 gerechten met rundvlees gecreëerd, van gegrild rundvlees en gestoofd rundvlees tot geroerbakt rundvlees met saté en pittige Sichuan-rundvleesstoofpot...

To Ke heeft momenteel zo'n 70 restaurants die het gerecht "rundvlees op z'n tenen" als thema hebben en een museum over immaterieel cultureel erfgoed waar de vaardigheden van het produceren van dit unieke culinaire erfgoed worden geïntroduceerd. Bezoekers die hier komen, proeven niet alleen de pittige, rijke smaak, maar voelen ook hoe de mensen de keuken tot onderdeel van hun culturele identiteit maken – waarbij elk gerecht een verhaal vertelt over dit land.

Het beroemde gerecht 'rundvlees op de tenen' in het oude stadje Suji. (Foto: An Binh)

Naast de rundvleesspecialiteiten dragen ook gerechten als hersentofu, gepofte rijstnoedels en suikersnoepjes bij aan het unieke culinaire karakter van deze plek.

Daarnaast worden bezoekers tijdens culturele activiteiten zoals drakenbootraces, toneelvoorstellingen en lantaarnfestivals ondergedompeld in de rijke cultuur van Sichuan.

De Suji-regering heeft de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in de renovatie van de infrastructuur en in projecten voor nachtelijke rondleidingen. In 2025 werd het project ter bescherming van historische relikwieën gelanceerd om de diepe integratie van cultuur, toerisme en technologische mogelijkheden te bevorderen.

De haven bewaart de lokale ziel

De oude stad Lizhuang, gelegen aan de zuidoever van de Yangtze-rivier in Yibin, werd gebouwd tijdens de Zuidelijke Dynastieën (Liang-dynastie) en kent een geschiedenis van meer dan 1400 jaar. Lizhuang herbergt meer dan 50 culturele overblijfselen. Sinds de oorlog tegen Japan zijn de Tongji Universiteit en vele andere academies naar Lizhuang verhuisd, waardoor het een academisch centrum is geworden waar kennis wordt bewaard en ontwikkeld. Lizhuang is een "vlaggenschip" van de Chinese cultuur in oorlogstijd.

Schitterende nachtscène in de oude stad Ly Trang. (Foto: An Binh)

De architectuur van Ly Trang combineert de typische stijl van de Zuid-Sichuan-volkstaal met voortreffelijk vakmanschap, zoals het Toan La-paleis met zijn houten constructie zonder spijkers en riemen, en de Khue Tinh-zolder met zijn sierlijk gebogen dak, die getuigen van eeuwenoude Chinese architectonische wijsheid.

Ly Trang wordt door binnenlandse toeristen geprezen als een "warme haven waar de Chinese cultuur bewaard bleef tijdens de Japanse verzetsperiode". De stad heeft twee belangrijke attracties: de oude stad en Nguyet Cung.

Terwijl de oude wijk vol zit met culturele overblijfselen en historische plekken, creëert Nguyet Cung met zijn spectaculaire landschap, groene bomen en bloemen verspreid over de campus een poëtisch tafereel dat bezoekers meeneemt naar een sprookjeswereld .

Sichuan is niet alleen beroemd vanwege de eeuwenoude architectuur, maar men zegt hier ook vaak de uitdrukking "Drie witte gerechten, twee gele gerechten". Daarmee bedoelen ze drie witte gerechten (wit brood, wit vlees en witte wijn) en twee gele gerechten (meestal kip- of visgerechten die krokant gebakken zijn in hete olie). Ze symboliseren de culinaire essentie van het Sichuan-volk en weerspiegelen de filosofie van het in evenwicht brengen van yin en yang (pittig-vet-fris-licht) in de traditionele Chinese keuken.

Bezoekers die Ly Trang bezoeken, moeten zeker de witte cake in de winkel proberen. De cake wordt gemaakt door fijn meel te mengen, suiker en water toe te voegen, continu te roeren, de cake in een vorm te drukken en vervolgens vele fermentatie- en stoomstappen te doorlopen. Bij de eerste hap voel je meteen de zachtheid, gladheid en elasticiteit van de cake, die geleidelijk smelt in de mond en doordrenkt is met de geur van sesam en pinda's.

Het witte vlees van Ly Trang is zo dun als papier gesneden, zodat gasten het kunnen oprollen en met een speciale dipsaus kunnen eten.

Ly Trang witte wijn wordt voornamelijk gemaakt van lokale ingrediënten, met behulp van traditionele technieken en vele productieprocessen om een ​​heldere wijn te creëren met een puur aroma en een zoete smaak. Deze wijn kan direct gedronken worden of gemengd worden met andere medicinale wijnen.

Het meest indrukwekkende gerecht is nog steeds het witte vlees: gekookt varkensvlees, zo dun als papier, dat gasten kunnen oprollen en met een speciale dipsaus kunnen eten. Het gerecht lijkt eenvoudig, maar vereist een hoge mate van techniek: de plakjes vlees moeten dun genoeg zijn om transparant te zijn zonder uit elkaar te vallen, zacht genoeg om te smelten op het puntje van de tong...

Levend museum van "klein Chengdu"

In het district Thanh Bach Giang, in de stad Chengdu, ligt een bijzondere oude stad genaamd Thanh Tuong, met een geschiedenis van meer dan 1600 jaar. Gebouwd tijdens de Zuidelijke en Noordelijke Dynastieën en meer dan 800 jaar lang het hoofdkwartier van het district Kim Duong, staat deze plek bekend als "klein Thanh Do".

In tegenstelling tot veel gecommercialiseerde oude steden heeft Thanh Tuong nog steeds zijn oorspronkelijke levensritme en historische oorsprong behouden en wordt het al lang beschouwd als een levend cultureel museum. De structuur van de oude stad is vrijwel intact bewaard gebleven, met een topografisch landschap dat doet denken aan een schildpaddenpantser. Deze plek herbergt een rijk erfgoed, waaronder de Western Street, gebouwd tijdens de Zuidelijke Dynastie, het Giac Hoang Paleis tijdens de Ming-dynastie, het Van Mieu en Vo Mieu Paleis tijdens de Qing-dynastie, en clantempels uit de periode van de Republiek China...

Het rustige levenstempo in de oude stad Thanh Tuong. (Foto: An Binh)

Tijdens de oorlog tegen Japan waren er in de oude stad vier basisscholen, één middelbare school, twee hogescholen en één universiteit.

Er is hier geen lawaai van commerciële voorzieningen. Bezoekers kunnen ontspannen slenteren over de geplaveide wegen met blauwe stenen, de stilte voelen alsof de tijd stilstaat en het dagelijkse, rustieke leven van de lokale bevolking observeren. Thee drinken, mediteren of zich verdiepen in historische relikwieën is nog steeds een plezier voor veel mensen die de oude stad Thanh Tuong bezoeken.

* * *

Het verkennen van Suji, Lizhuang en Chengxiang is niet zomaar een reis voor de schrijver, maar een zoektocht naar de oorsprong van de Sichuancultuur. Tussen de stenen muren en stadspoorten is de pittige smaak van tiptoe-rundvlees of dunne plakjes wit vlees een mix van geschiedenis en heden.

Volgens het Sichuan International Media Center besteedt de provinciale overheid speciale aandacht aan het behoud en de promotie van de waarde van oude steden door traditionele materialen intact te houden, in combinatie met de ontwikkeling van cultureel toerisme binnen de gemeenschap.

Het is duidelijk voelbaar dat het koesteren en behouden van erfgoed voor China de manier is om haar identiteit te bevestigen en een boodschap over nationale culturele waarden over te brengen aan toekomstige generaties.

Bron: https://baoquocte.vn/kham-pha-nhung-tran-co-vung-tay-nam-trung-hoa-330482.html