Precies 95 jaar geleden, op 12 maart 1930, begonnen Mahatma Gandhi (1869-1948) en 78 aanhangers aan een bijna 400 kilometer lange mars, de zogenaamde Zoutmars, om te protesteren tegen de zoutbelasting en het Britse koloniale zoutmonopolie.
 |
| Mahatma Gandhi (links) en de Indiase dichter en politiek activist Sarojini Naidu tijdens de zoutexpeditie in West-India, maart 1930. (Bron: Getty Images) |
De Zoutreis is een uitstekend voorbeeld van de filosofie van geweldloosheid (Satyagraha) die werd bepleit door Mahatma Gandhi, een van de grote leiders van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging. Hij geloofde dat vreedzaam burgerlijke ongehoorzaamheid sociale en politieke veranderingen teweeg kon brengen en werd daarmee een krachtig instrument in de strijd tegen de Britse koloniale overheersing (1858-1947).
"Grote ziel"
Mahatma Gandhi, wiens echte naam Mohandas Karamchand Gandhi was, werd geboren op 2 oktober 1869 in Porbandar, Gujarat, in het westen van India. Hij kwam uit een middenklassegezin met een traditie van respect voor moraliteit en de wet. Al op jonge leeftijd toonde Gandhi doorzettingsvermogen, eerlijkheid en mededogen.
In 1888 vertrok hij naar Engeland om rechten te studeren aan de Universiteit van Londen. Na zijn terugkeer oefende hij het advocatenberoep uit. In 1893 ging Gandhi naar Natal (Zuid-Afrika) om daar te werken en ondervond hij direct raciale discriminatie en onrecht jegens de Indiase gemeenschap, wat mede zijn latere ideologie van geweldloze strijd vormgaf.
In 1915 keerde Gandhi terug naar India en werd al snel een van de meest invloedrijke leiders van de onafhankelijkheidsbeweging. Hij transformeerde het Indian National Congress van een organisatie voor de middenklasse tot een massabeweging. Hij initieerde en leidde talloze grootschalige geweldloze campagnes die de Britse koloniale overheersing rechtstreeks uitdaagden, waaronder de Zoutmars (12 maart 1930 - 6 april 1930) om te protesteren tegen de zoutbelasting, waaraan tienduizenden mensen deelnamen.
Hij speelde ook een centrale rol in de Quit India-beweging van 1942, die Groot-Brittannië opriep zich onmiddellijk uit India terug te trekken. Gandhi's onwrikbare leiderschap, in combinatie met de druk van andere verzetsbewegingen, dwong Groot-Brittannië ertoe India op 15 augustus 1947 onafhankelijkheid te verlenen. Mahatma Gandhi werd op 30 januari 1948 vermoord, maar zijn ideeën en nalatenschap leven voort en vormen een inspiratiebron voor vrijheidsbewegingen over de hele wereld .
In 1994 prees de Duitse theoretische natuurkundige Albert Einstein (1879-1955) Gandhi met de woorden: "Toekomstige generaties zullen zelden geloven dat zo'n man ooit in vlees en bloed op aarde heeft bestaan", terwijl de grote Indiase dichter Rabindranath Tagore (1861-1941) de leider van het Gangesland "Mahatma" (Grote Ziel) noemde, waarmee hij zijn respect betuigde voor diens rol in de onafhankelijkheids- en bevrijdingsbeweging.
De schokkende mars
In 1882 vaardigde de Britse koloniale overheid de Zoutwet uit om de productie en distributie van zout in India te monopoliseren, terwijl er tegelijkertijd hoge belastingen werden geheven, waardoor het voor de armen moeilijk werd om toegang te krijgen tot dit essentiële product. De Indiase journalist en wetenschapper Abhay Charan Das (1844-1896) schreef over de onrechtvaardigheid van de zoutbelasting voor arbeiders in zijn werk *The Indian Ryot* (1881), waarin hij stelde: "Arbeiders hebben slechts een vast inkomen van 35 roepies per jaar... Ze kunnen zich niet meer dan de helft veroorloven van wat ze nodig hebben." Vanaf de 19e eeuw protesteerden Indiërs tegen de zoutbelasting.
In 1903 schreef Gandhi, tijdens zijn verblijf in Zuid-Afrika, een artikel over de zoutbelasting in The Indian Opinion , de krant die hij had opgericht, waarin hij de onrechtvaardigheid van deze belasting aan de kaak stelde. Hij benadrukte: "Zout is een noodzakelijk onderdeel van ons dagelijks dieet. Men kan stellen dat de toenemende gevallen van lepra in India te wijten zijn aan een gebrek aan zout."
In 1909 riep Gandhi in zijn boek Hind Swaraj – een belangrijk werk waarin hij zijn ideeën over zelfbestuur en geweldloosheid uiteenzette – de Britse regering opnieuw op om de zoutbelasting af te schaffen.
Op 2 maart 1930 stuurde Mahatma Gandhi een brief aan de Britse onderkoning van India, Lord Irwin (1881-1959), waarin hij de verwoesting van het subcontinent onder Brits bewind beschreef en een lijst van elf eisen presenteerde. Hij waarschuwde dat hij een burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging zou starten als de Britse koloniale regering niet aan deze eisen zou voldoen. Geconfronteerd met de stilte van de koloniale autoriteiten, besloot Mahatma Gandhi een beweging te starten, de zogenaamde Zoutreizen, om zich te bevrijden van de koloniale overheersing.
De zoutwet.
In zijn boek "99 Tactics of Successful Tax Resistance Campaigns" (2014) betoogt de Amerikaanse onderzoeker David M. Gross dat, hoewel veel Indiërs abstracte politieke idealen misschien niet volledig begrijpen, de kwestie van zout zeer herkenbaar en gemakkelijk te bevatten is. Volgens Dennis Dalton, emeritus hoogleraar aan Barnard College, Columbia University, zou de afschaffing van de Salt Act gemakkelijk publieke steun krijgen.
Op 12 maart 1930, op 61-jarige leeftijd, verliet Mahatma Gandhi samen met 78 aanhangers de Sabarmati Ashram in Ahmedabad, Gujarat, voor een wandeltocht van 385 kilometer naar het kustdorp Dandi. Mahatma Gandhi zwoer dat hij niet zou terugkeren voordat de Zoutwet was ingetrokken. Gedurende de 24 dagen durende tocht hield hij openbare toespraken waarin hij de principes van burgerlijke ongehoorzaamheid uiteenzette en mensen opriep zich daarbij aan te sluiten. De menigte groeide gestaag en trok iedereen aan, van boeren tot intellectuelen, tot meer dan 50.000 mensen toen ze Dandi bereikten.
Buitenlandse journalisten volgden zijn reis op de voet. In januari 1931 riep The Times Gandhi uit tot "Persoon van het Jaar 1930", terwijl The New York Times dagelijks verslag deed van de Zoutmars. Mahatma Gandhi verklaarde: "Ik wil de sympathie van de wereld in deze strijd tegen de macht... Wij handelen namens de hongerigen, de naakten en de werklozen."
Op 6 april 1930 haalden Gandhi en zijn aanhangers een snufje zeezout uit de zee, een symbolische daad waarmee ze de Zoutwet overtraden. De Indiase dichter en politiek activist Sarojini Naidu (1879-1949) prees hem als "De man die de Zoutwet verwierp", terwijl de Amerikaanse journalist Louis Fischer (1896-1970) het in zijn boek "Gandhi's Struggle Life" als volgt beschreef: "De daad van het oprapen van een snufje zout om een machtig gezag uit te dagen en een crimineel te worden... vereist de verbeeldingskracht, het karakter en de performancegeest van een groot kunstenaar. Het spreekt iedereen aan, van de ongeschoolde boer tot de kritische lezer."
De Zoutmars inspireerde miljoenen mensen in heel India om in opstand te komen en hun recht op zoutproductie op te eisen, waarmee ze het monopolie van de Britse koloniale overheid doorbraken, ondanks de arrestaties van tienduizenden mensen, onder wie Mahatma Gandhi (4 mei 1930).
In zijn autobiografie *Toward Freedom* (1936) beschreef Jawaharlal Nehru (1889-1964), de eerste premier van India, de impact van de Zoutmars: "Het was alsof er plotseling een bron was ontploft... We waren getuige van het overweldigende enthousiasme van het volk... We waren verbaasd over het wonderbaarlijke talent van een man die de massa kon inspireren en hen kon aanzetten tot georganiseerd handelen." De Amerikaanse journalist Webb Miller (1891-1940) documenteerde het geweldloze verzet van het zachtaardige, eenvoudige Indiase volk. Volgens de historische website *History* verschenen Millers artikelen in meer dan 1350 kranten wereldwijd, wat leidde tot sterk internationaal verzet tegen de Britse koloniale overheersing in India.
Op 5 maart 1931 ondertekenden de Britse koloniale regering en Mahatma Gandhi, onder druk van geweldloze verzetsbewegingen en de internationale publieke opinie, het Gandhi-Irwin-verdrag. Dit verdrag eiste dat de regering politieke gevangenen vrijliet, geconfisqueerd land teruggaf en de zoutwinningsrechten van de kustbewoners erkende. In ruil daarvoor beëindigde Mahatma Gandhi zijn burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging en nam hij deel aan de Rondetafelconferentie.
Hoewel de rondetafelconferentie geen grote politieke veranderingen teweegbracht, was het wel een van de belangrijke uitkomsten van de Zoutmars, omdat de Britse regering gedwongen werd Indiase vertegenwoordigers uit te nodigen voor de onderhandelingen. Onderkoning Lord Irwin gaf toe: "We zijn er niet in geslaagd deze beweging in te dammen. Als de Britse regering de rondetafelconferentie niet had belegerd, zou ik zijn afgetreden."
De echo's van de geschiedenis
De geweldloze geest van Mahatma Gandhi en de Zoutmars hebben een diepe indruk achtergelaten op vele protestbewegingen over de hele wereld.
De Amerikaanse burgerrechtenactivist Martin Luther King Jr. (1929-1968), winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 1964, paste deze filosofie toe op de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten, met name in de jaren 50 en 60, met opmerkelijke campagnes zoals de busboycot van Montgomery (1955-1956) en de mars van Selma naar Mongolië (1965). De Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsactivist Nelson Mandela (1918-2013), winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 1993, paste Gandhi's filosofie van geweldloosheid ook toe in zijn strijd tegen de apartheid in Zuid-Afrika, waarmee hij bijdroeg aan het einde van de rassenscheiding en de eerste zwarte president van Zuid-Afrika werd (1994-1999).
De filosofie van geweldloosheid van Gandhi inspireert nog steeds veel moderne bewegingen. De Pakistaanse vrouwenrechtenactiviste Malala Yousafzai, winnares van de Nobelprijs voor de Vrede in 2014, heeft deze geest van vreedzame strijd toegepast om het recht op onderwijs voor meisjes in Pakistan en de rest van de wereld te beschermen.
De Zoutmars is een van de meest iconische gebeurtenissen van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging en heeft wereldwijd verzetsbewegingen geïnspireerd. Deze gebeurtenis laat zien dat wanneer de massa georganiseerd en geleid wordt, zij zelfs de machtigste rijken kan uitdagen, zoals Mahatma Gandhi zelf al zei: "De grootste kracht van een volk ligt niet in zijn wapens, maar in zijn geest van geweldloosheid en eenheid."
Bron: https://baoquocte.vn/tu-hanh-trinh-muoi-den-tu-do-khi-on-hoa-la-ngon-lua-suc-manh-307551.html
Reactie (0)