De tuin heeft ruimte voor 20.000 octopussen op de zeebodem.

Amerikaanse onderzoekers hebben een tuin ontdekt met tienduizenden octopussen die rond een hydrothermale bron voor de kust van Californië leven.

De ontdekking van duizenden octopussen op ongeveer 3 kilometer diepte in 2018 zorgde voor zowel opwinding als verwarring bij mariene wetenschappers, aldus IFL Science . De octopussen waren gegroepeerd rond hydrothermale bronnen, openingen in de zeebodem waar warm, mineraalrijk water in de middernachtelijke duisternis uitbarst. De octopustuin, gelegen op een kleine heuvel aan de voet van Mount Davidson, een uitgedoofde onderwatervulkaan 130 kilometer ten zuidwesten van Monterey, Californië, zat vol met Muusoctopus robustus , oftewel pareloctopussen, omdat ze zich vaak ondersteboven oprollen om hun eieren te beschermen.

Het is de grootste kolonie octopussen ter wereld. Onderzoekers telden meer dan 6000 octopussen in slechts één gebied. "We denken dat er wel 20.000 octopussen zijn. De vraag is waarom ze daar zijn en waarom ze samenkomen? Het lijkt erop dat het warme water van de geiser de sleutel daartoe is," aldus Jim Barry, wetenschapper bij het Monterey Bay Aquarium Research Institute.

De onderzoekers geloven dat octopussen in zulke grote aantallen naar warmwaterbronnen trekken om te paren en te nestelen, volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. Na het leggen van hun eieren koesteren aanstaande moeders hun eieren en beschermen ze ze tegen roofdieren. Hogere temperaturen versnellen de embryonale ontwikkeling. Barry legt uit dat de lange broedperiode de kans vergroot dat de eieren het niet overleven. Door naast een warmwaterbron te nestelen, kan de moederoctopus haar nakomelingen helpen.

De omgevingstemperatuur van het water op 3200 meter diepte bedraagt 1,6 graden Celsius. De watertemperatuur in de spleet in de octopustuin bereikt echter 11 graden Celsius. Een team van experts van het Monterey Bay Aquarium Research Institute en collega's van vele andere instituten gebruikten geavanceerde onderwatertechnologie om de octopustuin te bestuderen.

Het op afstand bestuurbare voertuig van het instituut, de Don Ricketts, maakte tussen 2019 en 2022 meerdere 14-daagse reizen, waarbij hij high-definition video's van de octopussen maakte en de tuin in kaart bracht met een resolutie van een meter. De onderzeeër liet ook een time-lapsecamera en sensoren achter om de temperatuur en het zuurstofgehalte te meten voor langetermijnobservaties van het gedrag van de octopus. De camera maakte elke 20 minuten foto's en verzamelde tussen maart 2022 en augustus 2022 ongeveer 12.200 beelden.

Met deze informatie konden de wetenschappers afleiden waarom de octopussen zich tot het gebied aangetrokken voelden. De littekens en andere kenmerkende kenmerken stelden het team in staat om individuele octopussen en de ontwikkeling van hun nakomelingen te volgen. De aanwezigheid van volwassen mannelijke en vrouwelijke octopussen, ontwikkelende eieren en pas uitgekomen octopussen suggereerde dat het gebied specifiek werd gebruikt voor het broeden en grootbrengen van jongen.

De eieren kwamen in minder dan twee jaar uit, veel sneller dan verwacht, zo bleek uit het onderzoek. Een andere diepzeeoctopus broedde haar eieren 4,5 jaar uit. In gebieden ver van de openingen, bij de temperaturen rond het vriespunt in de diepzee, duurt het broeden doorgaans enkele jaren. De onderzoekers denken dat de openingen de stofwisseling van de vrouwtjesoctopus en haar eieren verhogen, waardoor de broedtijd wordt verkort en de eieren minder kwetsbaar zijn voor roofdieren. Het team zal echter Davidson Mountain blijven onderzoeken om vergelijkbare geologische locaties te vinden die geschikt zijn voor octopustuinen.

Na het leggen van de eieren vasten octopussen vaak om voor hun jongen te zorgen en sterven vaak rond het moment dat de eieren uitkomen. De moeder en haar jongen zorgen voor voedsel voor ongewervelden zoals zeesterren en zeeanemonen die in de buurt leven. Onderzoekers hebben tot nu toe in totaal vier octopustuinen gefilmd, twee voor de kust van Centraal-Californië in het Davidson-gebergte en twee voor de kust van Costa Rica.

An Khang (volgens IFL Science/CNN )

Bronlink