Vogels 'offeren' hun gezichtsvermogen op om partners aan te trekken

Om een ​​partner te lokken, ruilt het mannetje van de goudfazant zijn vermogen om roofdieren te zien in voor een kleurrijke vacht met een oranje-zwart gestreepte kap, een pluk gele veren op zijn voorhoofd en een lange staart.

Een mannelijke goudfazant in Shaanxi, China. Foto: VCG .

Voor hun schoonheid heeft de goudfazant (ook wel vuurfeniks genoemd) vele offers gebracht. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters toont aan dat de uitgebreide gezichtsveren van mannelijke goudfazanten hun zicht aanzienlijk beperken. Dit is tevens het eerste bewijs van visuele verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort.

"Het is knap, maar het heeft een prijs," vertelde Steve Portugal, gedragsbioloog aan de Universiteit van Oxford en medeauteur van de studie, aan de New York Times . "Dit spectaculaire kapsel blokkeert een groot deel van hun zicht."

De bevinding komt uit een ander onderzoek: het team van de heer Portugal onderzoekt waarom sommige vogels vaker tegen door de mens gemaakte constructies, zoals windturbines, aanvliegen. In een analyse van ongeveer 300 soorten vonden ze geen verschil in zicht tussen mannetjes en vrouwtjes.

Toen wetenschappers het echter op goudfazanten testten, waren de resultaten compleet verrassend: het mannetje (dat kleurrijke, uitgebreide gezichtsveren heeft) had een veel slechter zicht dan het vrouwtje.

Verschillen in uiterlijk tussen mannelijke en vrouwelijke goudfazanten. Foto: VCG, Blickwinkel/Alamy.

Om dit te verifiëren, bleef het team vogelgroepen in Frankrijk en Engeland in kaart brengen, waar veel goudfazanten en hun naaste verwanten, de Lady Amherst-fazant, worden gehouden. Deze fazant is ook erg "kleurrijk" met een veelkleurige kap en een dik, geschubd wit, zwart en blauw metallic verenkleed. Het team observeerde ook zilver- en groene fazanten – soorten met minder "flamboyante" koppen.

Om het zicht van de vogels te meten, bevestigden de wetenschappers de fazanten op een schuimrubberen steun en voorzagen ze van een siliconen snavelklem om ze stil te houden. Vervolgens gebruikten ze een oftalmoscoop – een instrument dat veel door dierenartsen wordt gebruikt – om licht in de ogen van de vogels te schijnen en de reflecties van hun netvliezen te registreren. Door licht vanuit verschillende hoeken te laten schijnen, brachten ze het gezichtsveld van elk individu in kaart.

De resultaten toonden aan dat mannelijke Gouden en Lady Amherst-fazanten een significant slechter zicht hadden dan vrouwtjes, met blinde vlekken die 137% groter waren dan die van vrouwtjes. Fazanten met een netter verenkleed vertoonden daarentegen geen verschil tussen de seksen, wat de theorie ondersteunt dat het de heldere gezichtsveren waren die hun zicht belemmerden.

De blinde vlek van het mannetje belemmert grotendeels het bovenste deel van zijn gezichtsveld, net als een mens die door een lange, borstelige pony heen probeert te kijken. De kuif van veren verkleint het gezichtsveld van het mannetje met minstens 30% ten opzichte van het vrouwtje.

Dit is vooral schadelijk voor soorten zoals fazanten, die het grootste deel van hun tijd gehurkt op de grond doorbrengen op zoek naar voedsel zoals insecten, kleine reptielen en bessen, aldus Dr. Portugal. Dat maakt het voor hen moeilijker om naderende vossen, lynxen of andere roofdieren te spotten. Bovendien hebben vrouwtjesvogels vaak een gecamoufleerd verenkleed, terwijl mannetjesvogels zich niet kunnen verstoppen.

"Als je een mannelijke goudfazant bent, kun je net zo goed confetti en veren bij je dragen", zegt Portugal.

Het duurt bijna twee jaar voordat mannelijke Lady Amherst-fazanten hun kleurrijke verenkleed ontwikkelen, dat vrouwtjes aantrekt. Foto: Blue Creek Aviaries.

Maar het risico is het waard. Anne Peters, gedrags-ecoloog aan de Monash University in Australië, stelt dat deze kleurrijke kammen zo'n groot reproductievoordeel opleveren dat het risico op predatie acceptabel wordt.

"De aanname hierbij is dat ze aantrekkelijker worden voor vrouwtjes", zegt ze. Als die eigenschap mannetjes helpt om meer nakomelingen te krijgen, zal die door selectie in de loop van de tijd behouden blijven.

Andere vogels hebben ook opvallende kopversieringen, zoals benige kappen of vergrote lellen. Dr. Peters vroeg zich af of deze structuren ook het zicht verminderden, net als bij de goudfazant.

Portugal zei dat zijn team ook nieuwsgierig was en hun zinnen had gezet op een "droomkandidaat": paradijsvogels. Net als de goudfazant zijn de mannetjes van deze soort "erg opgekleed".

"Ze zien eruit alsof ze zo uit een Disney-tekenfilm zijn gestapt met hun vreemde veren," zei hij. "Het zou me niet verbazen als ze bijna blind waren, want ze waren zo druk bezig met pronken."

Bron: https://znews.vn/loai-chim-hy-sinh-thi-luc-de-hap-dan-ban-tinh-post1606412.html