Het verlies van het voordeel van goedkoop Russisch gas, de ruggengraat van de Duitse economie, dreigt te 'instorten', zo luidt het reddingsplan van Berlijn

Duitse industriële bedrijven hebben het voordeel van goedkoop Russisch gas omgevormd tot een concurrentiefactor op de wereldmarkt . De Europese grootmacht staat al jaren bekend als de wereldwijde exportkampioen. Dit zou echter snel kunnen verdwijnen.

Mất lợi thế từ khí đốt giá rẻ Nga, xương sống của nền kinh tế Đức nguy cơ ‘sập nguồn’, ngân khố cạn, Berlin sẽ vay nợ? (Nguồn: DPA)

De industriële strategie van de Duitse minister van Economische Zaken Habeck wordt gesteund door de industrie en de vakbonden, maar er is geen consensus onder de coalitiepartijen. (Bron: DPA)

Duitsland, de grootste economie van Europa, kampt met een recessie omdat de hoge energiekosten zwaar drukken op industriële bedrijven. De Duitse minister van Economische Zaken Robert Habeck van de Groenen wil hier verandering in brengen, maar stuit op tegenstand.

Het ondernemersvertrouwen in Duitsland is tot een dieptepunt gedaald. De economische grootmacht rapporteerde het laagste niveau van alle toonaangevende geïndustrialiseerde landen van de Groep van Zeven (G7) voor de eerste helft van 2023. Terwijl landen als de VS en zelfs Frankrijk groeien, wordt er verwacht dat de grootste economie van Europa dit jaar met 0,4% zal krimpen.

Uit een enquête die de Duitse werkgeversorganisatie (BDA) afgelopen oktober heeft gehouden, bleek dat 82% van de ondervraagde ondernemers zich grote zorgen maakte over de economische situatie. Ongeveer 88% gaf aan dat de overheid geen plan heeft om de crisis aan te pakken.

GroenLinks-minister Robert Habeck kampt met een groot aantal grote problemen, waaronder geopolitieke uitdagingen als gevolg van het conflict tussen Rusland en Oekraïne, de situatie in het Midden-Oosten en de opkomst van China in Azië.

Daarbij komt nog de kostbare transitie van Berlijn naar een CO2-neutrale economie, het trage tempo van digitalisering en het tekort aan geschoolde arbeidskrachten.

Al tientallen jaren vormt een sterke industriële sector, goed voor ongeveer 23% van het bruto binnenlands product (BBP), de ruggengraat van de Duitse economie, naast duizenden kleine en middelgrote ondernemingen.

Reddingsplan voor de industrie

Medio oktober stelde minister Habeck de Industriestrategie voor: een 60 pagina's tellend plan met dringend noodzakelijke maatregelen en talrijke staatssubsidies voor de komende jaren.

Met dit plan treedt Habeck in de voetsporen van de Amerikaanse president Joe Biden, die momenteel in totaal 740 miljard dollar (700 miljard euro) uitgeeft aan investeringen in groenere industrieën in de grootste economie ter wereld. Het plan van Biden, bekend als de Deinflation Act, omvat naast directe subsidies ook aanzienlijke belastingvoordelen.

De strategie van minister Habeck werd verwelkomd door zowel leiders uit het bedrijfsleven als vakbondsleiders. Zij pleiten al langer voor staatssteun in moeilijke tijden.

Het plan is echter niet in goede aarde gevallen bij de Duitse regering, die bestaat uit drie verschillende partijen met een verschillend economisch beleid. Terwijl de Groenen van Habeck bekend staan om hun interventionistische benadering van de staat, zijn de Vrije Democraten traditioneel tegen staatsinmenging in het bedrijfsleven, en zijn de sociaaldemocraten tegen alles wat de kiezers uit de arbeidersklasse zou kunnen schaden.

Maar wat de coalitiepartners van Habeck het meest boos maakte, was de timing van de strategie en het feit dat hij deze niet met hen had besproken voordat hij zijn voorstel openbaar maakte.

Beperking van elektriciteitskosten voor de industrie

Een belangrijk onderdeel van de nieuwe industriële strategie zijn forse subsidies voor elektriciteitsprijzen in een aantal sectoren die zwaar hebben geleden onder de hoge energieprijzen na de Russische militaire campagne in Oekraïne.

Duitslands opmerkelijke economische succes van twee decennia is te danken aan de goedkope Russische energievoorziening, die bedrijven in het West-Europese land hebben omgetoverd tot een concurrentievoordeel op de markt. Duitsland is al jarenlang een wereldkampioen in export en producten "Made in Germany" zijn een wereldwijde kwaliteitsstandaard geworden.

Zonder goedkoop Russisch gas zijn Duitse industriële bedrijven nu afhankelijk van duurdere leveringen van vloeibaar aardgas (LNG). Als gevolg hiervan zijn de elektriciteitsprijzen in het land gestegen tot de hoogste ter wereld, vanwege de afhankelijkheid van duur gas voor elektriciteitsopwekking.

Lege schatkist

In zijn voorgestelde nieuwe strategie pleit de heer Habeck voor elektriciteitssubsidies voor de industrie van 6 eurocent ($0,063) per kilowattuur. Ter vergelijking: Duitsers betalen nog steeds ongeveer 40 eurocent per kilowattuur aan elektriciteit, terwijl industrieën in de Verenigde Staten of Frankrijk prijzen van slechts 4 eurocent genieten.

Ook binnen de Groenen van Habeck worden de industriële elektriciteitsprijzen met argwaan bekeken. Het goedkoper maken van energie druist in tegen de klimaatvriendelijke ideologie en de pogingen om milieuonvriendelijke industrieën aan banden te leggen. Ze lijken met tegenzin met het plan te hebben ingestemd nadat ze zich realiseerden dat Duitsers steeds meer overweldigd worden door de dreigende kostencrisis.

De sociaaldemocraten van bondskanselier Olaf Scholz hebben de prijssubsidies voor de industrie grotendeels genegeerd. Ze vrezen dat de daling van de productie en het banenverlies de politieke stromingen in Duitsland, die in de peilingen flink stijgen, verder zullen aanwakkeren.

Maar bondskanselier Scholz is er nog steeds niet van overtuigd dat lage prijzen de vraag zullen aanwakkeren en tot tekorten zullen leiden die de prijzen weer zullen opdrijven. Staatssubsidies, zo betoogt hij, zouden de inspanningen van de industrie om energiezekerheid te waarborgen en naar koolstofneutraliteit te streven, kunnen ondermijnen.

De luidste tegenstand tegen Habecks plan komt echter van de Vrije Democraten (FDP). Minister van Financiën Christian Lindner, lid van de FDP, is een fervent verdediger van het Duitse plan voor schuldverlichting. Dit betekent dat de regering grondwettelijk verplicht is om te veel uit te geven en de schuldenlast van het land aanzienlijk te verhogen. Daarom weigerde Lindner om in de begroting voor volgend jaar € 30 miljard voor 2030 te reserveren.

Energie-intensieve industrieën zoals de chemische industrie floreren dankzij goedkoop gas, maar hebben moeite om hun concurrentievoordeel te behouden. (Bron: DPA)

Kernsectoren die het risico lopen te verdwijnen

Nu de overheid er niet in slaagt een gemeenschappelijke basis te vinden, waarschuwen zowel leiders uit het bedrijfsleven als vakbonden voor een "verlies van energie-intensieve productie" als het subsidieplan voor industriële energie niet wordt uitgevoerd.

Hun zorgen werden onlangs herhaald door de heer Habeck op een industriële conferentie in Berlijn, die zei dat de Duitse industriële toeleveringsketen “zeer intact is, van grondstoffen tot de uiteindelijke productie”.

"Natuurlijk zouden we weer alles met de hand kunnen maken, maar dan zouden we Duitsland verzwakken", zei hij.

Sterker nog, de Federatie van Duitse Industrieën (BDI) waarschuwt voortdurend dat energie-intensieve bedrijven gedwongen zouden kunnen worden om naar het buitenland te verhuizen als er niets verandert. "Als er in Duitsland geen chemische industrie meer is, zou het een illusie zijn om te denken dat de transformatie van chemische fabrieken doorgaat", zei BDI-voorzitter Siegfrid Russwurm tijdens de conferentie.

En Jürgen Kerner, vicevoorzitter van de vakbond van Duitslands grootste metaalconcern IG Metall, voegde eraan toe dat bedrijven, met name middelgrote familiebedrijven, nu "geen vooruitzicht meer hebben op voortzetting van hun bedrijf". Er heerst grote onzekerheid, zei hij, aangezien "aluminiumsmelterijen de productie stilleggen en gieterijen en smederijen orders verliezen".

De dochterondernemingen van IG Metall melden steeds vaker faillissementen en plannen 'ontslagen en bedrijfssluitingen'.

Hoe financieren we het plan?

Nu de Duitse staatskas bijna leeg is door een reeks kostbare en complexe crises, lijkt politieke consensus over de financiering van gesubsidieerde industriële elektriciteitsprijzen onbereikbaar.

De minister van Economische Zaken van het land is van plan de staatsschuld te verhogen om dit te financieren, maar zei daarbij dat dit pas na de algemene verkiezingen in 2025 kan worden doorgevoerd.

Ondanks de druk op de Duitse industrie verzetten lobbyisten zoals Siegfried Russwurm van de BDI zich tegen het vergroten van de staatsschuld. "Ik denk dat we prioriteiten moeten stellen in de staatsbegroting", zei hij. "We moeten het conflict oplossen tussen wat mogelijk is en wat wenselijk is, maar buiten onze mogelijkheden ligt."

Minister Habeck hoopt zijn coalitiepartners, de sociaaldemocraten en de vrije democraten, nog steeds te overtuigen van een plan om de Duitse industriële basis met staatssteun te redden. Het beslissende moment zullen de begrotingsonderhandelingen voor 2024 zijn, die in november van start gaan. De kans is dan 50% dat de elektriciteitsprijzen voor de industrie gelijkgetrokken worden.

Bron