De maan verwijdert zich van de aarde. Wat gebeurt er?

Nauwkeurige astronomische waarnemingen laten zien dat de maan zich met een snelheid van ongeveer 3,8 cm per jaar van de aarde verwijdert.

De maan beweegt zich geleidelijk van de aarde af. Een langzame maar meedogenloze reis in de afgelopen 4,5 miljard jaar - Foto: PIXABAY

Dat aantal lijkt misschien klein, maar als je het berekent over een tijdschaal van miljoenen tot miljarden jaren, is het een belangrijke verandering. Hierdoor kunnen we de ontstaansgeschiedenis van de aarde en de maan beter begrijpen en de toekomst van dit hele systeem beter voorspellen.

Hoe ver staat de Aarde van de Maan en hoe wordt dit gemeten?

Het bepalen van de afstand tussen de aarde en de maan is niet uitsluitend gebaseerd op conventionele waarnemingen. Wetenschappers gebruiken een techniek genaamd Lunar Laser Ranging.

Tijdens de Apollo-missies en sommige Sovjet-ruimtevaartuigen plaatsten mensen reflectoren op het maanoppervlak. Wanneer een laserstraal van de aarde naar de maan werd afgevuurd, kaatste deze terug. Door de tijd te meten die het licht nodig had om te reizen en terug te keren, konden wetenschappers de afstand tot op de millimeter nauwkeurig berekenen.

Uit de resultaten blijkt dat de huidige gemiddelde afstand 385.000 km bedraagt.

De maan draait echter niet in een perfecte cirkel om de aarde, maar in een elliptische baan, waardoor de afstand meer dan 20.000 km varieert. Daarom zijn er momenten waarop een volle maan groter lijkt dan normaal, een fenomeen dat bekend staat als een supermaan.

Getijden: de kracht die de maan wegduwt

De belangrijkste reden voor de drift van de maan zijn getijdenkrachten. De zwaartekracht van de maan zorgt ervoor dat het water op aarde uitstulpt en twee "bulten" vormt, één naar de maan gericht en één van de maan af.

Omdat de aarde echter sneller draait dan de maan eromheen draait, liggen deze twee uitstulpingen niet op één lijn, maar worden ze naar voren getrokken. Deze afbuiging creëert een extra zwaartekracht, waardoor de maan verder uit zijn baan wordt getrokken en sneller beweegt.

In ruil daarvoor offert de aarde zich op door haar rotatie te vertragen. Dat wil zeggen dat de dagen van de aarde iets langer worden. De verandering is miniem, slechts een paar duizendsten van een seconde per eeuw, maar opgeteld over miljoenen jaren wordt het verschil merkbaar.

Als we teruggaan in de tijd, toen de maan 4,5 miljard jaar geleden ontstond, bevond deze zich heel dicht bij de aarde. Dit kwam door een gigantische botsing tussen de jonge aarde en een hemellichaam ter grootte van Mars.

In die tijd was de Maan aan de hemel vele malen groter dan tegenwoordig en waren de getijdeneffecten vele malen sterker.

Bewijs uit de oude geologie en biologie bevestigt dit eveneens. Fossielen van schelpen tonen aan dat een dag op aarde 70 miljoen jaar geleden slechts ongeveer 23,5 uur duurde, korter dan nu. Dit sluit perfect aan bij de voorspelling dat de maan zich geleidelijk van de aarde verwijdert en zijn rotatie vertraagt.

Toekomstperspectieven

Als dit proces doorgaat, komt er een dag waarop de Aarde en de Maan in een toestand terechtkomen die 'dubbele getijdenvergrendeling' wordt genoemd: de Aarde zal zo langzaam om haar as draaien dat deze de rotatie van de Maan om de Aarde volgt. Slechts de helft van de Aarde zal de Maan altijd kunnen zien, terwijl de andere helft hem nooit zal zien.

Dit scenario zal echter niet uitkomen. Over ongeveer een miljard jaar zal de energie die de zon uitstraalt toenemen, waardoor de aarde opwarmt en de oceanen verdampen. Naarmate de oceanen verdwijnen, zal ook de getijdenkracht, de belangrijkste kracht die de maan doet wegdrijven, verdwijnen.

Nog verder in de toekomst, over een paar miljard jaar, zal de Zon opzwellen tot een rode reus, die waarschijnlijk zowel de Aarde als de Maan zal opslokken en vernietigen.

De terugtrekking van de maan van de aarde met een snelheid van slechts enkele centimeters per jaar lijkt misschien onbeduidend voor het dagelijks leven. Maar op astronomische schaal is het een cruciaal proces dat wetenschappers helpt de evolutie van onze planeet beter te begrijpen.

Het verklaart niet alleen alledaagse verschijnselen zoals getijden, supermanen en zonsverduisteringen, maar geeft ook een panoramisch beeld van de miljarden jaren oude geschiedenis van de aarde en voorspelt het lot van het aarde-maansysteem in de verre toekomst.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/mat-trang-dang-ngay-cang-roi-xa-trai-dat-dieu-gi-dang-xay-ra-20250916175347233.htm