De zon helpt bij het opruimen van ruimtepuin rondom de aarde.

Intense zonneactiviteit zorgt ervoor dat ruimtepuin in hoogte daalt en sneller uit zijn baan valt, wat de veiligheid van ruimtevaartoperaties in gevaar brengt.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Astronomy and Space Sciences volgden astrofysicus Ayisha Ashruf en collega's van het Vikram Sarabhai Space Centre (India) de banen van 17 stukken ruimtepuin in een lage aardbaan van 1986 tot 2024. De resultaten toonden aan dat de snelheid waarmee de baan afnam sterk toenam toen het aantal zonnevlekken ongeveer 70% van de piek van hun 11-jarige activiteitscyclus bereikte.

Dit is de eerste keer dat wetenschappers een al lang vermoed verband tussen zonneactiviteit en de afdaling van ruimtepuin duidelijk hebben aangetoond.

De zon doorloopt een activiteitscyclus van ongeveer 11 jaar, waarin het aantal zonnevlekken op het oppervlak in fasen toe- en afneemt. Wanneer de activiteit piekt, is de uitgestraalde straling sterker en verwarmt deze de thermosfeer – een zeer dunne laag atmosfeer op een hoogte van ongeveer 160-2000 km boven het aardoppervlak.

Door de uitzetting van deze atmosferische laag neemt de luchtdichtheid in een lage baan om de aarde toe. Objecten die op deze hoogte rond de aarde draaien, ondervinden daardoor een grotere luchtweerstand. Deze luchtweerstand is voldoende om ruimtepuin na verloop van tijd af te remmen en de baanhoogte geleidelijk te verlagen.

Ruimtepuin in een baan rond de aarde kan door de activiteit van de zon worden verspreid. Foto: Getty Images: Science Photo Library.

Onderzoek door experts heeft aangetoond dat elke keer dat de zonnecyclus de eerdergenoemde activiteitsdrempel overschrijdt, ruimtepuin enkele kilometers aan hoogte verliest.

De objecten die door het onderzoeksteam worden gevolgd, draaien hoofdzakelijk elke 90-120 minuten om de aarde op een hoogte van 600-800 km. De snelheid waarmee de baan afneemt, varieert afhankelijk van de intensiteit van elke zonnecyclus, maar het algemene patroon herhaalt zich vrij duidelijk over drie opeenvolgende cycli.

Volgens het onderzoeksteam kan inzicht in de impact van zonneactiviteit ruimtevaartorganisaties helpen bij het kiezen van veiligere momenten voor het lanceren van ruimtevaartuigen en het in werking stellen van satellieten. Dit is vooral belangrijk gezien de toenemende hoeveelheid ruimteafval, dat niet alleen een bedreiging vormt in een baan om de aarde, maar ook risico's met zich meebrengt voor de burgerluchtvaart.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/mat-troi-giup-don-sach-rac-vu-tru-quanh-trai-dat-post2149099878.html