NASA en de zoektocht naar leven op Europa

NASA is van plan om binnenkort het ruimtevaartuig Europa Clipper te lanceren. Het ruimtevaartuig zal een lange reis maken naar Jupiters maan Europa om de mogelijkheid van leven op dit ijzige hemellichaam te onderzoeken.

Simulatiebeeld van het ruimtevaartuig Europa Clipper dat boven het hemellichaam Europa vliegt. (Bron: NASA)

De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) heeft zojuist aangekondigd dat de lancering van de Europa Clipper is uitgesteld om de impact van orkaan Milton te voorkomen.

De lancering van de Europa Clipper stond oorspronkelijk gepland voor 10 oktober vanaf het Kennedy Space Center in Florida. NASA zal tussen nu en 6 november een nieuwe lanceringsdatum bepalen.

Europa Clipper is het grootste ruimtevaartuig dat NASA ooit heeft gebouwd, met een lengte van 30,48 meter en een breedte van 17,67 meter en een gewicht van ongeveer 6 ton. Het schip zal een reis van maximaal 2,8 miljard kilometer door de ruimte maken om het hemellichaam Europa te bereiken.

Europa, de vierde grootste van de 95 manen van Jupiter, heeft een diameter van 3100 km en een oppervlak vol scheuren en rotsachtige richels, en zeer weinig inslagkraters. Het oppervlak van Europa heeft NASA- wetenschappers doen vermoeden dat zich onder de buitenste laag een waterlaag bevindt, en het is zeer goed mogelijk dat deze ondergrondse oceaan het buitenaardse leven verbergt waarnaar we op zoek zijn. De warmte die ontstaat door de wrijving tussen de lagen van Europa is voldoende om de oceaan warm genoeg te houden om te voorkomen dat deze bevriest en om de geologische activiteit in de buitenste korst in stand te houden.

Momenteel weten onderzoekers niet zeker of er zich een oceaan van water onder Europa's bevroren oppervlak bevindt. Maar NASA-wetenschappers denken dat de satelliet een zoutwateroceaan onder zijn ijskorst heeft.

Volgens het Amerikaanse agentschap moet de Europa Clipper-missie antwoord geven op de vraag: "Heeft Europa een oceaan onder het ijs, hoe diep is die oceaan en is de chemische samenstelling ervan geschikt voor levensvormen?".

Het oppervlak van Europa wordt constant gebombardeerd met kosmische straling, waardoor leven onmogelijk is. Maar wetenschappers hopen dat er onder de dikke ijslaag op het oppervlak van dit hemellichaam leven in het water eronder mogelijk is.

NASA is van plan om de Europa Clipper te gebruiken om tijdens flybys langs het ijsoppervlak gebieden te observeren waar leven onder het ijs zou kunnen bestaan.

Het ruimtevaartuig is uitgerust met instrumenten zoals een groothoekcamera om geologische activiteit te bestuderen, een warmtebeeldsysteem om de oppervlaktetextuur te meten en warmere gebieden op het oppervlak te detecteren, en een spectrometer om de chemische samenstelling van Europa's gas en oppervlak te onderzoeken en eventuele waterstromingen op het oppervlak te detecteren. Het ruimtevaartuig beschikt ook over instrumenten om Europa's oppervlak in kaart te brengen.

Andere instrumenten zullen de diepte en het zoutgehalte van Europa's oceaan meten, evenals de dikte van de ijskorst. Een massaspectrometer zal de gassen in Europa's ijle atmosfeer analyseren. Door het materiaal in de pluimen te onderzoeken, is het mogelijk om te begrijpen wat er zich in Europa's sub-ijs oceanen bevindt.

Europa Clipper zal naar verwachting meer dan vijf jaar nodig hebben om Europa te bereiken. Maar wees geduldig, want dit is een spannende kans voor de mensheid om een ​​stap dichter bij de ontdekking van leven buiten onze thuisplaneet te komen.

Bron: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html