Ontdek de magische schoonheid van twee nieuwe diepzeekoraalriffen die zijn ontdekt voor de kust van de Galapagoseilanden

Ngắm nhìn vẻ đẹp kỳ diệu của 2 rạn san hô biển sâu mới được tìm thấy ngoài khơi quần đảo Galapagos

Twee koraalriffen bevinden zich in de diepe wateren van de Galapagoseilanden. Afgebeeld: De op afstand bestuurbare ROV SuBastian maakte beelden van een slangenstaartzeester gewikkeld rond een koraal dat groeit op een verticale rotswand in de diepe wateren ten westen van Fernandina Island. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Wetenschappers hebben onlangs het onderwaterklif-ecosysteem in het zeereservaat van de Galapagoseilanden onderzocht met de ROV SuBastian. De 30-daagse expeditie, die op 18 september begon, stond onder leiding van Dr. Katleen Robert van het Institute of Fisheries and Marine van de Memorial University of Newfoundland and Labrador.

Het expeditieteam bestond uit 24 wetenschappers van 13 organisaties en universiteiten, waaronder het Galapagos National Park Directorate (GNPD), de Charles Darwin Foundation (CDF), het Ecuadorian Naval Antarctic and Oceanographic Institute (INOCAR), de National Geographic Society, het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), de Universiteit van Bristol, het Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), de Universiteit van Costa Rica, het UK National Oceanography Centre, het Mar Science Institute in Barcelona, Spanje, en de Universiteit van East Anglia, Verenigd Koninkrijk.

Wetenschappers hebben twee ongerepte koraalriffen ontdekt in de wateren rond de Galapagoseilanden. Deze nieuw ontdekte koudwaterriffen bevinden zich op diepten tussen de 370 en 420 meter. De ontdekking "vernieuwt" onze kennis van diepe koraalriffen in het zeereservaat van de Galapagoseilanden.

Een van de doelen van de expeditie is om met behulp van laserscantechnologie kaarten met ultrahoge resolutie van deze riffen te maken. De laserscanners maken kaarten met een resolutie van 2 mm, waarmee dieren die op de zeebodem leven, kunnen worden geïdentificeerd.

Van de twee nieuw ontdekte riffen is het grootste meer dan 800 meter lang, wat overeenkomt met acht voetbalvelden. Het tweede, kleinere rif, is 250 meter lang. De twee gebieden vertonen een rijke diversiteit aan steenkoraalleven. Er zijn aanwijzingen dat het gebied mogelijk al duizenden jaren bestaat en mariene biodiversiteit ondersteunt.

Naast het verkennen van de riffen ontdekten wetenschappers ook twee voorheen onontdekte onderzeese bergen en brachten deze in kaart met hoge resolutie. Het bestaan van de onderzeese bergen werd ontdekt met behulp van satellietgegevens en is nu bevestigd.

De ontdekking volgt op de eerste studie van diepe koraalriffen in het Galapagoszeereservaat door wetenschappers van het Woods Hole Oceanographic Institution, die werd ontdekt tijdens verkenningen in de onderzeeër HOV Alvin in april 2023.

Naast het onderzoeken van de biodiversiteit van het koraal op de Galapagoseilanden, hebben wetenschappers ook gebieden binnen het Isla del Coco National Marine Park verkend, een reservaat dat wordt beheerd door Costa Rica.

Het team verkende onderzeese bergen ten zuidwesten van Isla del Coco en traceerde de verbindingen tussen de koraalriffen op de Galapagoseilanden en de Costa Ricaanse onderzeese bergen. Tijdens een ROV-duik observeerden de onderzoekers verschillende diepzeekoralen vol eieren. De studie levert gegevens op voor het beheer van de Eastern Tropical Pacific Marine Corridor, een netwerk van onderling verbonden zeereservaten dat wordt beheerd door de regeringen van Ecuador, Costa Rica, Panama en Colombia.

Veertig jaar geleden veroorzaakte een El Niño-gebeurtenis, die de zeetemperatuur deed stijgen, een bijna totale koraalsterfte rond de Galapagoseilanden. De meeste riffen zijn nooit meer hersteld.

Omdat koraalriffen over de hele wereld het risico lopen te worden "vernietigd" door klimaatverandering, wordt de ontdekking van bloeiende koraalriffen in diepe wateren binnen het zeereservaat van de Galapagoseilanden beschouwd als een positief teken voor het behoud van het mariene milieu.

Enkele afbeeldingen van de expeditie werden gepubliceerd door het Schmidt Ocean Institute:

Het onderzoeksteam reisde met het onderzoeksschip Falkor naar de Galapagoseilanden, een gebied met vulkanische eilanden aan weerszijden van de evenaar in de Stille Oceaan. Galapagos is zowel de naam van de archipel als het eerste nationale park van Ecuador, opgericht in 1959 en in gebruik genomen in 1968. De archipel bestaat uit 13 hoofdeilanden, 6 eilandjes en 107 rotsformaties, gelegen in het westen van Ecuador, in de Stille Oceaan. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

De op afstand bestuurbare exploratierobot SuBastian wordt opgetild na zijn 'exploratie' op de oceaanbodem. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Als onderdeel van het onderzoek dook de op afstand bestuurbare verkenningsrobot SuBastian, uitgerust met twee karteringssensoren, waaronder de Laser Micro Insight-scanner, naar Cacho De Coral, een onlangs ontdekt ongerept koraalrif. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Wetenschappers bedienen de SuBastian tijdens zijn 600ste duik nabij Isla del Coco, voor de kust van Costa Rica. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

De wezens leven in een nieuw ontdekt koraalrif ten westen van Fernandina Island, het jongste en op twee na grootste eiland van de Galapagoseilanden. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

De biodiversiteit omvat koralen, schaaldieren, zeeanemonen... in Cacho de Coral, een ongerept koraalrif dat onlangs is ontdekt op de Galapagoseilanden. Wetenschappers hebben in dit gebied twee onontgonnen koraalriffen en twee onderzeese bergen ontdekt. (Bron: AFP)

Een schitterend beeld van een locatie in het noorden van Isabela, het grootste eiland van de Galapagoseilanden met een oppervlakte van 4.640 vierkante kilometer. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Intrekbare witte poliepen steken uit de takken van het zeldzame koraal op de zeebodem ten noorden van het eiland Isabela, vernoemd naar koningin Isabella van Spanje. (Bron: Schmidt Ocean Institute/AFP)