'ARTIST' CYCLOO, TOBACCO EN ZOON TUNG M-TP

Van de oude ‘kunstenaar’ die tabak rookt bij het Hoan Kiem-meer, tot de ‘reisleider’ die hard werkt in de stad en de persoon die ooit de Son Tung M-TP bestuurde: het zijn allemaal wielrenners die een generatie vertegenwoordigen die langzaam maar zeker naar het verleden verdwijnt.

Een late herfstmiddag, na een reeks sombere dagen, schijnt er een schaars zonlicht over het Hoan Kiemmeer. Op de stoep parkeert meneer Nguyen Van Nam (72 jaar, wijk Hai Ba Trung) zijn vertrouwde cyclo naast de Hoa Phong-toren en eet zijn half opgegeten broodje op.

Voordat hij "lekker losgaat" voor een nieuwe trip, steekt hij een pijp op, neemt een diepe trek en blaast vervolgens meerdere lagen rook uit.

"Als je moe bent, rust dan uit. Niemand dwingt je," lachte hij.

"Kunstenaars" gaan de straat op

Meneer Nam ziet er niet uit als een wielrenner. Wit overhemd, donkerblauw vest, spijkerbroek, glimmende westernschoenen. Accessoires zoals een pithhelm, zonnebril en horloge maken hem tot een "straatartiest".

"Ik ben er al van kleins af aan aan gewend om me zo te kleden. Netjes en schoon maakt klanten blij, en ik vind het ook mooi om naar te kijken", zei hij.

Al meer dan 30 jaar in het vak houdt meneer Nam een regelmatig levensritme aan: 8 uur 's ochtends op straat, 17 uur vrij. Hij zei: "Geld is belangrijk, maar de ziel van de kunstenaar is nog belangrijker." Zonder te dringen om klanten of te concurreren om opdrachten, wacht hij rustig tot klanten naar hem toe komen.

"Als ik klanten ontmoet, ga ik. Zo niet, dan zit ik naar de lucht te kijken, bekijk ik foto's en luister ik naar muziek om de vermoeidheid te verlichten," zei hij.

Elke fietstocht van de "kunstenaar" duurt 30 minuten tot meer dan een uur en voert u door 36 straten, het Hoan Kiem-meer en stopt kort bij de Huc-brug of de Ngoc Son-tempel, zodat gasten foto's kunnen maken.

Zijn Engels bestaat uit een paar simpele zinnen die hij van toeristen heeft geleerd, genoeg om te begrijpen waar ze heen willen en hoeveel ze willen betalen. Het werk is zwaar, maar voor hem is het een makkie.

Zijn vreugde is de vrijheid die hij ervaart wanneer hij op zijn vertrouwde fiets zit, toeristen ontmoet, even een praatje maakt en dan weer rustig verder fietst.

Zijn familie raadde hem vaak aan om met pensioen te gaan vanwege zijn hoge leeftijd, maar hij weigerde. "Als ik een biertje nodig heb, voel ik me beschaamd om het aan mijn kinderen en kleinkinderen te vragen. Ik geef al het geld uit dat ik verdien," zei hij.

3 generaties vakman

Midden op de drukke Hang Bong-markt stond een rij cyclo-chauffeurs opgesteld. Op de derde plaats stond cyclo nummer "0063" van de 50-jarige Tran Xuan Vinh. Nadat hij net een passagier had afgezet bij het Martelarenmonument naast het Hoan Kiem-meer na een rondleiding door de oude wijk, draaide de cyclo-chauffeur zich snel om voor een nieuwe rit in Hang Bong.

De auto raasde door de smalle straatjes die kenmerkend zijn voor de oude wijk van Hanoi , de bel rinkelde in de menigte. De telefoon in zijn hand rinkelde onophoudelijk, klanten belden, klanten reserveerden, klanten begeleidden naar de auto.

Ongeveer 10 minuten later stopte de auto voor een Hang Bong-hotel, waar twee internationale toeristen stonden te wachten. Voordat de reis begon, hielp meneer Vinh de twee gasten, als formaliteit, met het maken van een souvenirfoto zittend op de cyclo.

“Als ik door de straat loop en een klant hoor lachen, voel ik me de hele dag gelukkiger”, vertelde de cyclo-chauffeur opgewekt.

Meneer Vinh begon in 1992 met het besturen van een cyclo, in navolging van zijn vader en ooms. Het hele dorp ging naar Hanoi om cyclo's te rijden en geld naar huis te sturen. Toen hij zag dat iedereen het deed, volgde hij zijn voorbeeld.

Een dag begint om 8 uur 's ochtends na een snelle maaltijd en werkt door tot het einde van de klantenkring. Sommige dagen zijn er veel reizen, andere dagen maar een paar, afhankelijk van het aantal toeristen in het hoogseizoen.

Volgens de regelgeving moeten bestuurders die een cyclo willen besturen een medische keuring hebben ondergaan, geen strafblad hebben en drugsvrij zijn. Een jaar geleden sloot de heer Vinh zich aan bij een toeristisch cyclobedrijf.

Elke cyclogroep mag maximaal met 5 voertuigen rijden, waarbij een afstand van 100 meter moet worden aangehouden. De cyclogroep mag alleen toeristen vervoeren en traditionele bruiloften bijwonen. De cyclogroep mag buiten de spitsuren en op toegestane wegen rijden.

Toen verving de cyclo-chauffeur geleidelijk zijn gekreukte kleren door een net groen uniform. Hij begon ook Engels te leren van zijn toeristen.

"Langzaam en gestaag wint de race" is de methode die hij gebruikt om Engels te leren. Hij doet dit tijdens zijn pauzes of vrije tijd, door gewoon op de stoep te studeren, te kletsen en een paar Engelse zinnen toe te voegen. Enkele veelvoorkomende zinnen, zoals begroetingen, wat te eten, waarheen te gaan... worden uit het hoofd geleerd en overgeschreven zodat ze gemakkelijk te leren zijn.

Elke "les" duurde slechts 15-20 minuten, maar was wel regelmatig. Hij verwerkte historische kennis in elk verhaal dat hij vertelde terwijl hij passagiers rondreed, waardoor academische onderwerpen eenvoudig en gemakkelijk te onthouden waren.

Meneer Vinh is zo optimistisch en vrolijk dat hij zelfs zijn glimlach niet verliest als anderen boos zijn. Te midden van de drukte van de oude stad zegt hij tegen toeristen: "Maak je geen zorgen", zoals de sticker op de voorkant van zijn auto zegt.

"Elke keer als ik ernaar kijk als ik moe ben, voel ik me gemotiveerd. Als de klant tevreden is, ben ik ook tevreden. Dit werk moet leuk zijn, niemand dwingt me om het te doen", zei de chauffeur.

Cyclo-coureur "Son Tung"

Veel mensen herinneren zich de heer Pham Duc Tuyen als de "cyclo-chauffeur die de Son Tung M-TP vorig jaar december vervoerde".

Na een jaar roem is hij weer helemaal zichzelf. Hij hoeft zich niet langer te verstoppen voor klanten, krijgt geen honderden telefoontjes meer per dag, wordt niet langer achtervolgd door jongeren, maar is gewoon een man die geniet van zijn vrijheid in een oude auto.

53 jaar oud, waarvan 35 jaar als wielrenner. De heer Tuyen zegt dat hij van zijn werk houdt omdat hij niet afhankelijk is van zon of regen en hij elke dag de stad ziet.

"Veel taxichauffeurs kiezen weer voor de fietstaxi, omdat ze zich geen zorgen hoeven te maken over technologie, benzineprijzen of verkoopdruk", zegt hij.

De heer Tuyen werkt van 4.00 tot 5.00 uur als hij een vooraf geboekte rondleiding heeft. Op normale dagen werkt hij later, rond 7.00 tot 8.00 uur.

De hoofdroute loopt via het Hoan Kiemmeer en de oude wijk, en neemt gasten af en toe mee naar de food court, de ambachtelijke winkels of het koffiehuisje in de treinstraat, waar vooral Amerikaanse en Australische toeristen dol op zijn. Rond 19.00 uur keert hij terug naar het motel om te eten en uit te rusten.

De prijzen voor de dienstverlening zijn afhankelijk van de wensen van de klant of per minuut, worden gereguleerd door de vakbond en zijn openbaar.

Meneer Tuyen houdt van wandelen, zijn persoonlijkheid is zo ruimdenkend als de lucht. Na meer dan 30 jaar herinnert hij zich vooral "de vriendelijke mensen van Hanoi en de enthousiaste buitenlandse gasten".

Het oude beroep

Interessant genoeg kwamen alle drie de mannen die op drie verschillende plekken in de oude wijk van Hanoi verschenen, toevallig uit Nam Dinh.

Meneer Nam, de oudste, vertelde dat de inwoners van Nam Dinh al tientallen jaren een traditie hebben om hun familie naar Hanoi te volgen om als cyclochauffeur te werken. Ze vertrouwen op elkaar om te overleven, moeilijkheden te delen en het beroep in stilte te houden. Voor hen is cyclo niet alleen een manier van leven, maar ook een onderdeel van de identiteit van de oude stad.

Cyclos bestaan al lang in Hanoi, maar in 2000 werden de eerste tours georganiseerd waarmee toeristen de straten van de stad konden verkennen.

Cyclo wordt gezien als een typisch toeristisch product van de hoofdstad en verspreidde zich vervolgens naar andere steden zoals Hue, Hoi An, Da Nang, Ho Chi Minh City... Cyclo-chauffeurs worden beschouwd als de eerste vrienden van toeristen die naar Hanoi komen.

Volgens statistieken uit 2024 telt de wijk Hoan Kiem ongeveer 80 cyclo's van vier reisorganisaties met een vergunning. Deze cyclo's vervoeren toeristen naar de oude wijk en het Hoan Kiem-meer. Elk voertuig beschikt over een registratiebewijs, een cyclo-rijbewijs en een kentekenplaat, afgegeven door de politie van Hanoi.

Cyclos vervoeren toeristen en verzorgen traditionele huwelijksceremonies. De dienstregeling geldt buiten de spitsuren, op wegen met vergunning en ze mogen alleen stoppen om passagiers op te halen en af te zetten op aangewezen locaties.

Terwijl hij rondkeek in het Hoan Kiem-meer, waar de rode cyclos verspreid staan, zei de heer Nam dat dit beroep de komende één tot twee decennia zeldzaam zal worden, omdat jongeren dan overstappen naar lichtere, beter betaalde banen.

Wat mensen zoals hij betreft, de jongste is al 50, wordt ouder en kan het niet meer volhouden. Het beroep van het personenvervoer met menselijke kracht dreigt langzaam maar zeker tot het verleden te behoren.

"Cyclo's zijn een culturele schoonheid. Als cyclo's verloren zouden gaan, vrees ik dat Hanoi niet langer Hanoi zou zijn", mijmerde de "kunstenaar".