Baanbrekend vleermuisonderzoek: aanwijzingen voor de vorming van coronavirusvarianten

Volgens een VNA-verslaggever in Sydney heeft een nieuw onderzoek dat onlangs is uitgevoerd door de Universiteit van Sydney (Australië) belangrijke inzichten opgeleverd over hoe en wanneer nieuwe coronavirusvarianten bij vleermuizen verschijnen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, opent een nieuwe benadering voor het voorspellen van de verspreiding van het coronavirus.

Hoewel vleermuizen een belangrijke rol spelen in het ecosysteem, zorgen habitatverlies en door de mens veroorzaakte stressfactoren ervoor dat ze nauwer met mensen in contact komen. Hierdoor neemt het risico op ziektes toe, zeggen deskundigen.

"Coronavirussen vormen normaal gesproken geen groot probleem voor vleermuizen, maar dit virus zou zich heel anders kunnen gedragen als het een nieuwe gastheersoort infecteert", legt hoofdonderzoeker Dr. Alison Peel van de School of Veterinary Science aan de Universiteit van Sydney uit.

In een grootschalig onderzoek van drie jaar verzamelden wetenschappers meer dan 2.500 ontlastingsmonsters van zwarte en grijze vliegende vossen op vijf locaties langs de oostkust van Australië.

De resultaten toonden aan dat coronavirussen het meest voorkwamen bij jonge vleermuizen tijdens de speen- en subadulte fase en tussen maart en juli. Deze bevinding was consistent gedurende de gehele onderzoeksperiode.

De meest opvallende bevinding van het onderzoek was de hoge mate van co-infectie van jonge vleermuizen met meerdere coronavirussen. Dr. Peel zei dat haar team verrast was door de hoge mate van co-infectie bij jonge en jonge vleermuizen.

Door co-infectie kan een cel met meerdere virussen geïnfecteerd raken, wat een belangrijke natuurlijke voorwaarde is voor het ontstaan van nieuwe virusstammen.

In het onderzoek werden zes coronavirussen ontdekt die behoren tot de subklasse nobecovirussen, een subklasse die mensen niet infecteert. Drie van deze drie zijn nieuw.

Hoewel nobecovirussen niet direct gevaarlijk zijn voor mensen, zijn ze evolutionair verwant aan sarbecovirussen – SARS-achtige virussen die van soort tot soort overgedragen kunnen worden.

Volgens onderzoekers biedt inzicht in de evolutie van nobecovirussen inzicht in de ontwikkeling van gevaarlijkere coronavirussen.

Dr. John-Sebastian Eden van het Westmead Institute for Medical Research, medeauteur van de studie, zei dat de resultaten een model bieden voor wetenschappers over de hele wereld die de opkomst van coronavirussen en toekomstige risico's voor vleermuispopulaties willen begrijpen.

Door te focussen op co-infecties bij jonge vleermuizen in specifieke stadia, kunnen onderzoekers de evolutie en opkomst van gevaarlijke coronavirussen beter voorspellen voordat ze een bedreiging vormen voor de gezondheid van de mens.

Dr. Peel voegde eraan toe dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen waarom jonge vleermuizen vatbaar zijn voor infectie en co-infectie. Ze vermoedde dat dit te wijten zou kunnen zijn aan het zich ontwikkelende immuunsysteem van de jonge vleermuizen of aan de stress van het voor het eerst vinden van een partner.

Veranderingen in het milieu, zoals habitatverlies en voedseltekorten door menselijke activiteiten, kunnen ook stressoren zijn die de immuniteit van vleermuizen verzwakken, waardoor ze vatbaarder worden voor ziekten.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-dot-pha-ve-doi-manh-moi-hinh-thanh-cac-bien-the-virus-corona-post1050943.vnp