 |
De vrouwelijke speelsters toonden een enorme vastberadenheid in de halve finale van het AFC Women's Club Championship 2026. Foto: Yonhap |
Op de avond van 20 mei regende het hard in Suwon, Zuid-Korea, maar toch stonden duizenden mensen, gehuld in regenjassen, in een hoek van de tribunes om de halve finale van het Aziatisch vrouwenclubkampioenschap te bekijken tussen het Zuid-Koreaanse team van Suwon en het Noord-Koreaanse team van Naegohyang.
Naast de sportieve betekenis werd de wedstrijd ook gezien als een nieuwe test voor een meer verzoenende sfeer op het Koreaanse schiereiland. Het was namelijk de eerste keer dat een Noord-Koreaanse vrouwenvoetbalclub naar Zuid-Korea reisde om deel te nemen aan een continentaal toernooi.
De verschijning van het Noord-Koreaanse team trok bijzondere aandacht van de Zuid-Koreaanse media en de publieke opinie, aangezien de uitwisselingen tussen de twee Korea's op veel gebieden, waaronder sport, al jarenlang vrijwel stil liggen.
De Zuid-Koreaanse minister van Unificatie, Chung Dong Young, suggereerde diezelfde dag dat de halve finale tussen de Zuid-Koreaanse vrouwenclub Suwon FC en de Noord-Koreaanse vrouwenclub Naegohyang FC een positief precedent zou kunnen scheppen voor de verbetering van de betrekkingen tussen Noord- en Zuid-Korea.
Minister Chung Dong Young benadrukte tevens dat de Zuid-Koreaanse regering de politie en relevante instanties opdracht heeft gegeven de veiligheid, logistiek en het veilige en vlotte vervoer van de Noord-Koreaanse delegatie te waarborgen.
De minister van Cultuur en Sport vertegenwoordigde de Zuid-Koreaanse regering bij het live bijwonen van de wedstrijd.
Sportdiplomatie draagt een boodschap van hoop uit.
Jarenlang was sport vrijwel het enige gebied waarop Seoul en Pyongyang contact onderhielden, zelfs toen de politieke dialoogkanalen vastliepen.
De Olympische Winterspelen van 2018 luidden een zeldzame periode van ontspanning op het Koreaanse schiereiland in, toen Pyongyang een delegatie atleten naar Zuid-Korea stuurde, samen met Kim Yo Jong, de zus van leider Kim Jong Un. De twee Korea's marcheerden vervolgens onder één vlag en vormden het eerste gezamenlijke Koreaanse damesijshockeyteam in de Olympische geschiedenis.
 |
De afbeelding toont Zuid-Koreaanse en Noord-Koreaanse atleten die onder een gezamenlijke vlag met de tekst "Verenigd Koreaans schiereiland" marcheren tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van 2018. Foto: Internationaal Olympisch Comité. |
De verzoenende sfeer die tijdens de Olympische Winterspelen van 2018 heerste, maakte vervolgens de weg vrij voor een reeks ontmoetingen op hoog niveau, waaronder de top tussen Noord- en Zuid-Korea en ontmoetingen tussen de Amerikaanse president Donald Trump en leider Kim Jong-un in Singapore en Hanoi.
Voetbal had in het verleden ook al diverse keren gediend als een speciaal diplomatiek instrument op het schiereiland. In 1990 bezocht het Zuid-Koreaanse nationale team Pyongyang voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Noord-Korea. In 2002 stuurde Noord-Korea een delegatie supporters naar Zuid-Korea om de ploeg aan te moedigen tijdens de Aziatische Spelen van 2002 in Busan. In 2005 marcheerden Pyongyang en Seoul samen onder één vlag tijdens de openingsceremonie van de Oost-Aziatische Spelen in Macau.
Experts van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) suggereren dat sportdiplomatie de potentie heeft om een "politieke bufferzone" te creëren, waar beide partijen verzoenende signalen kunnen afgeven zonder formele concessies aan de onderhandelingstafel.
Symbolische betekenis
Yonhap citeerde Kim Yong, een toeschouwer bij de wedstrijd, die zei dat hij er al lang van overtuigd was dat als de relaties tussen de twee Korea's zouden veranderen, dit zou moeten komen door vredesinspanningen waarbij de bevolking betrokken zou zijn.
"Als we ze, al is het maar op kleine schaal, kunnen laten zien dat we één volk zijn met één hart, dan zullen gewone mensen in Noord-Korea misschien beseffen dat we er hetzelfde over denken," zei hij.
'Van daaruit zullen de mensen het geleidelijk opbouwen. Het ijs beetje bij beetje laten smelten. Het ijs smelt wel als het maar lang genoeg warm is, toch?' zei hij, voordat hij zich weer in de regen omdraaide om de wedstrijd verder te bekijken.
Veel deskundigen zijn van mening dat het te vroeg is om de wedstrijd te zien als een keerpunt in de betrekkingen tussen Noord- en Zuid-Korea. "De kans dat deze voetbalwedstrijd direct een 'doorbraak' in de betrekkingen tussen Noord- en Zuid-Korea betekent, is vrij klein", aldus Hyobin Lee, hoogleraar aan de Sogang Universiteit in Seoul.
Ze betoogde echter dat een bezoek van een Noord-Koreaans vrouwenvoetbalteam aan Zuid-Korea nog steeds symbolische betekenis heeft en "een kans kan zijn om de spanningen in een bevroren relatie te verlichten".
Andere deskundigen zijn echter voorzichtiger en stellen dat inter-Koreaanse sportevenementen en culturele uitwisselingen in het verleden weliswaar regelmatig hebben plaatsgevonden, maar geen noemenswaardige diplomatieke doorbraken hebben opgeleverd.
"Daarom zie ik geen reden om deze ontwikkeling te beschouwen als een teken van iets werkelijk nieuws," aldus Erwin Tan, hoogleraar internationale politiek aan de Hankuk Universiteit voor Buitenlandse Studies.
 |
De wedstrijd vond plaats in hevige regen. Foto: Reuters |
Ondertussen handhaaft Noord-Korea zijn harde standpunt door de grondwet te wijzigen, bepalingen met betrekking tot hereniging te schrappen en de zuidelijke grens te versterken. Dit suggereert dat eventuele verzoenende signalen via sport, indien die er al komen, waarschijnlijk niet op korte termijn tot significante politieke veranderingen zullen leiden.
Desondanks wordt sport nog steeds gebruikt als een middel voor zachte diplomatie op het Koreaanse schiereiland, nu Seoul probeert de dialoog met Pyongyang te hervatten.
Bron: https://znews.vn/ngoai-giao-bong-da-cua-han-quoc-post1653574.html
Reactie (0)