De eerste vrouw die de Mount Everest beklom

Toen Junko Tabei in 1975 van plan was om de Mount Everest te beklimmen, zeiden veel mensen tegen haar dat "vrouwen thuis moesten blijven en voor de kinderen moesten zorgen in plaats van bergen te beklimmen".

Junko Tabei, geboren op 22 september 1939 in Miharu, prefectuur Fukushima, Japan, was de vijfde dochter in een gezin met zeven kinderen. Om te bewijzen dat ze niet zwak was, ging ze op 10-jarige leeftijd met een klasgenoot mee op een tocht naar Mount Nasu. Geïnspireerd door deze ervaring ontwikkelde ze een levenslange passie voor bergbeklimmen.

Tabei studeerde pedagogiek en Engelse literatuur. Ze sloot zich aan bij bergbeklimverenigingen en verbeterde haar vaardigheden op de Japanse toppen, waaronder de berg Fuji, de hoogste berg van het land.

Ze werkte voor de Japanse Natuurkundige Vereniging en was redacteur van het European Journal of Physics. Na haar huwelijk met bergbeklimmer Masanobu richtte ze de Women's Mountaineering Club (LCC) op, exclusief voor vrouwen.

De legendarische Japanse bergbeklimmer Junko Tabei. Foto: International News

In 1970 stelde LCC een team samen om de Annapurna III te beklimmen, een berg van meer dan 7500 meter hoog in de Himalaya. Van de acht deelnemers bereikte alleen Tabei de top.

LCC besloot vervolgens een team van 15 personen te vormen, de "Japanse Vrouwen Everest Expeditie", om de hoogste berg ter wereld te beklimmen. Ze waren van plan dezelfde route te volgen als de twee klimmers Edmund Hillary en Tenzing Norgay in 1953 hadden afgelegd. Ze dienden in 1971 een aanvraag in om de Everest te beklimmen, maar moesten vier jaar wachten op een vergunning.

Toen ze bij het Japanse bedrijfsleven om financiering vroegen, vertelden sommigen Tabei dat de expeditie "gek" was. De hoogste berg ter wereld werd namelijk regelmatig getroffen door tyfonen en het zou een race tegen de klok worden vanwege de naderende moessonregens.

"Ze zeiden botweg tegen me: 'Laat dat klimmen maar zitten. Waarom blijf je niet thuis en zorg je voor je kind?'", zei Tabei. Tabei's dochter was toen drie jaar oud.

Tabei kreeg uiteindelijk sponsoring van de krant Yomiuri Shimbun en Nippon Television, maar elk lid moest 1,5 miljoen yen (5.000 dollar) bijdragen. Tabei gaf pianoles om wat bij te verdienen. Om geld te besparen, maakte ze veel van haar eigen gereedschap, waaronder waterdichte handschoenen van autohoezen en broeken van oude gordijnen.

Na een lange trainingsperiode vertrok de groep in mei 1975 voor de expeditie met zes Sherpa-gidsen, een groep inheemse mensen die als gidsen en dragers voor klimmers fungeren. Op 4 mei 1975, terwijl de groep kampeerde op een hoogte van 6300 meter, sloeg een lawine toe. Tabei werd bewusteloos en gewond onder de sneeuw begraven. Ze werd door de gidsen uit de sneeuw gehaald en niemand van de groep kwam om het leven.

Na twee dagen rust om te herstellen, zetten Tabei en zijn groep hun reis voort. "Zodra ik wist dat ik leefde, was ik nog vastberadener om door te gaan", herinnerde Tabei zich toen.

De groep had oorspronkelijk gepland dat twee leden de Everest zouden beklimmen met een sherpagids, maar de sherpa's hadden niet het benodigde aantal zuurstoftanks voor twee klimmers bij zich. Uiteindelijk werd Tabei gekozen om de reis op 10 mei 1975 voort te zetten, samen met gids Ang Tsering.

Toen ze de top naderde, ontdekte Tabei tot haar verbazing dat ze een dunne, gevaarlijke ijsstrook moest oversteken waar eerdere klimmers niet over hadden gesproken. Ze kroop eroverheen en beschreef het als de meest zenuwslopende ervaring van haar leven. Op 16 mei 1975 werd Tabei de eerste vrouw die de Mount Everest beklom. Ze zwaaide met de Japanse vlag en bleef ongeveer 50 minuten op de top. De afdaling beschreef ze als even zwaar.

Junko Tabei op de top van de Everest in 1975. Foto: LCC

Na haar succes stond Tabei meteen in het middelpunt van de belangstelling. Er werd een parade ter ere van haar gehouden in Kathmandu, Nepal. Bij haar terugkeer in Japan werd ze door duizenden supporters begroet op de luchthaven van Tokio. Ze ontving ook felicitaties van de koning van Nepal en de Japanse regering . Er werd een televisiedrama gemaakt over de Everest-expeditie en Tabei verscheen op evenementen in heel Japan.

Haar klimcarrière werd ook gekenmerkt door vele andere successen. Van 1990 tot 1991 beklom Tabei met succes Mount Vinson, de hoogste berg van Antarctica. Op 28 juni 1992 voltooide ze de uitdaging van Puncak Jaya in Indonesië en werd daarmee de eerste vrouw die de zeven hoogste bergen van elk continent beklom.

"De wind is nooit kalmer omdat vrouwen klimmen. De natuurlijke omstandigheden zijn altijd hetzelfde voor iedereen", zei Tabei in 2003.

Tabei werkte ook in de ecologie en behaalde in 2000 een masterdiploma aan de Kyushu Universiteit, waar ze de milieudegradatie van de Mount Everest bestudeerde. Ze werd directeur van de Japan Himalayan Adventure Foundation, die zich wereldwijd inzet voor de bescherming van berggebieden.

Bij haar werd in 2012 buikvlieskanker vastgesteld, maar ze bleef klimmen. Tabei overleed op 20 oktober 2016 in een ziekenhuis in Kawagoe, ten noordwesten van Tokio, Japan.

Tabei heeft gezegd dat ze de vrouwenklimclub deels heeft opgericht omdat sommige mannelijke klimmers destijds neerkeken op het talent en de inzet van vrouwelijke klimmers. Maar ze vertelde de Britse krant The Telegraph dat ze herinnerd wilde worden als de 36e persoon die de hoogste berg ter wereld beklom, niet als de eerste vrouw die dat deed. "Het was niet mijn bedoeling om de eerste vrouw te zijn die de Everest beklom," zei ze.

In 2019 werd een bergketen op Pluto ter ere van haar Tabei Montes genoemd. Dit is onderdeel van de inspanningen van de Internationale Astronomische Unie om "historische pioniers te eren die nieuwe horizonten hebben verlegd tijdens hun verkenning van de aarde, de oceanen en de hemel."

Vu Hoang (volgens Britannica, Encyclopedia, Wikipedia)

Bronlink: https://vnexpress.net/nguoi-phu-nu-dau-tien-chinh-phuc-dinh-everest-4606867.html