Nguyen Anh Minh: 'Ik miste een beetje geluk'

Hoe voelt Minh zich na het behalen van de tweede plaats bij het US Junior Amateur, een van de meest prestigieuze junior golftoernooien ter wereld ?

Ik was erg blij, en ook verrast. Voordat ik aan het toernooi deelnam, had ik niet gedacht dat ik zo ver zou komen. Na de eerste ronde, toen ik 74 scoorde, dacht ik: " Nou, ik ben klaar." Maar pas in de tweede ronde, toen ik 66 scoorde, begon ik te geloven dat ik verder kon. En toen ik de finale bereikte, in zo'n groot toernooi als dit, was dat een grote verrassing. Voor mij was het een droom die uitkwam.

Als je terugkijkt op de 8-ronden durende US Junior Amateur, wanneer vond Minh het dan het moeilijkst?

Vanaf de kwartfinales voelde ik de druk heel duidelijk. De tegenstanders vanaf deze ronde waren allemaal extreem sterk en moedig, zoals Nicholas Gross of Qiyou Wu. Ze behoorden allemaal tot de beste jonge golfers ter wereld.

Ik begon me ook moe te voelen, mijn benen waren wat stijf na vele dagen van onafgebroken competitie. Maar in mijn hoofd was er maar één gedachte: "Niet stoppen, gewoon doorgaan." Die overtuiging hielp me om standvastig te blijven in de moeilijkste tijden.

Voelde Anh Minh zich vóór de finale onder druk gezet, wetende dat hij bij winst een ticket zou krijgen voor de US Open, een van de vier meest prestigieuze grote toernooien ter wereld?

Eerlijk gezegd niet. Ik kwam naar de US Junior Amateur met als voornaamste doel om de topgolfsfeer te leren kennen, ervaren en ervan te genieten. Ik was heel ontspannen, totaal niet bezorgd, zelfs niet na de eerste ronde van 74 en het risico om uitgeschakeld te worden, of vóór de beslissende finale tegen Hamilton Coleman. Ik zei tegen mezelf: "Wees gewoon jezelf, probeer je beste golf te spelen, denk niet te ver vooruit." Misschien was het die relaxte mentaliteit die me hielp de finale te bereiken.

In de finale stond Anh Minh even achter 5Up, maar hij verkleinde de achterstand. Hoe kwam Minh zo sterk terug?

Toen ik hoorde dat mijn laatste tegenstander Hamilton Coleman was, had ik er alle vertrouwen in dat ik een kans had om te winnen. We hadden elkaar in maart ontmoet tijdens de Junior Invitational in Sage Valley en ik wist dat ik met hem kon concurreren.

In de finale, na de eerste twaalf holes, was ik nog steeds kalm. Als ik iets beter had geput, had ik de achterstand kunnen dichten. En dat lukte bijna. Aan het einde van de achttien holes 's ochtends was de achterstand nog maar 3Up. 's Middags lag Coleman zelfs met 1Up voor, het moment waarop ik echt het gevoel had dat de situatie kon omslaan. Als ik beter had geput, was de uitslag misschien anders geweest.

Die dag weet ik niet waarom mijn putten zo slecht was. Ik koos de lijn vol vertrouwen, het gevoel was goed, maar de bal wilde er niet in. Dat kwam deels doordat ik niet gewend was aan de snelheid op de green. In Vietnam is de greensnelheid meestal 8,5-9,5, maar in dit toernooi was het 13,5-14, een enorm verschil.

Waar is Anh Minh het meest tevreden over nu hij tweede is geworden in dit prestigieuze toernooi?

Waar ik het meest trots op ben, is dat ik mezelf en mijn emoties goed onder controle heb gehouden. In toptoernooien is dit een enorm belangrijke factor. Zelfs in veel ongunstige situaties heb ik mijn kalmte niet verloren en ben ik niet in de druk beland.

Natuurlijk vind ik het jammer dat ik een kans had, maar niet goed genoeg was om te winnen. Maar ik weet dat ik mijn uiterste best heb gedaan en niet heb opgegeven.

De finale van Anh Minh bewijst dat de droom om deel te nemen aan de PGA Tour en een groot toernooi nog nooit zo dichtbij de Vietnamese golfsport heeft gelegen. Wat vind jij hiervan?

Ik hoop ook dat ik in de toekomst de kans krijg om op de PGA Tour te spelen, vooral op de grote toernooien. Als ik onlangs de US Junior Amateur had gewonnen, had ik me toch gekwalificeerd voor de US Open? (lacht). Ik heb er een beetje spijt van, want ik miste gewoon een beetje geluk.

Maar ik ben er trots op dat ik de finale heb bereikt en ik hoop dat deze prestatie de jonge mensen die met golf beginnen, zal inspireren. Ik wil dat ze geloven dat ze met doorzettingsvermogen en inzet absoluut de grootste arena's kunnen bereiken. En wie weet, als ik het niet doe, zullen zij ooit de Vietnamese vlag dragen en deelnemen aan grote toernooien of grote toernooien over de hele wereld.