Met de OSIRIS-REx-missie van NASA om asteroïden te bemonsteren, krijgen wetenschappers meer inzicht in hoe ze de mensheid kunnen beschermen als Bennu's pad de aarde kruist.
Asteroïde Bennu is 492 meter breed. Foto: NASA
Asteroïde Bennu is een "pareltje" voor de wetenschappelijke gemeenschap, maar hij is zeker niet minder gevaarlijk. Volgens Space heeft geen enkele meteoriet een grotere kans om de aarde binnen 200 jaar te raken dan Bennu. Bennu, ontdekt in 1999, is een zeldzame B-type asteroïde rijk aan koolstof, waarvan wordt aangenomen dat hij chemische verbindingen uit het vroege zonnestelsel bevat. Bovendien is de 492 meter brede baan van de asteroïde het gevaarlijkste object in het zonnestelsel dat onderzoekers kennen.
Bennu is groot genoeg om ernstige schade aan te richten op aarde. Als hij de planeet zou raken, zou hij een krater van enkele kilometers breed creëren. De inslag zou ook aardbevingen en schokgolven veroorzaken die zich door de atmosfeer van de aarde zouden verplaatsen en gebouwen honderden kilometers verderop zouden verwoesten.
De kans dat Bennu in de nabije toekomst daadwerkelijk de aarde raakt, is klein. Modellen van de baan van Bennu en de baan van de aarde suggereren dat de twee hemellichamen in 2182 met elkaar in botsing kunnen komen, met een kans van 1 op 2700 op een botsing in dat jaar. Zelfs als het herziene model een verhoogd risico laat zien, hebben ingenieurs en wetenschappers nog voldoende tijd om uit te zoeken hoe ze met Bennu om moeten gaan. De door OSIRIS-REx verzamelde gegevens zullen cruciaal zijn voor het vormgeven van een Bennu-omleidingsmissie, indien nodig.
Toen OSIRIS-REx in oktober 2020 op Bennu landde om monsters te verzamelen, reageerde het oppervlak van de asteroïde niet zoals verwacht. De rotsachtige massa in de Nightingale-krater waar OSIRIS-REx landde, zonk bijna als water en slokte het ruimtevaartuig bijna op. Hierdoor konden wetenschappers zien dat de oppervlaktelaag van de asteroïde een verrassend lage dichtheid had. Het ruimtevaartuig zonk 50 centimeter in het oppervlak van Bennu voordat de reserve-stuwraketten werden geactiveerd. De ontsnappingsmanoeuvre veroorzaakte een nieuwe onverwachte reactie. Beelden van de boordcamera van OSIRIS-REx onthulden een enorme wolk van grind en zand die de lucht in steeg en het terugtrekkende ruimtevaartuig bedreigde.
Wetenschappers vergelijken de metingen van Bennu nu met gegevens die zijn verzameld door het DART-asteroïdeomleidingsexperiment van NASA, dat in september 2022 met succes de baan van de maan Dimorphos rond zijn moederlichaam Didymos heeft veranderd, aldus Dante Lauretta, teamleider van het OSIRIS-REx aan de Universiteit van Arizona.
OSIRIS-REx's diepgaande studie van Bennu vanuit een baan om de aarde onthulde ook dat de rotsachtige, torenhoge massa's op het oppervlak van de asteroïde uit poreus materiaal bestaan. Wetenschappers denken dat deze porositeit Bennu mogelijk heeft beschermd tegen inslagen van andere, kleinere hemellichamen. Hierdoor bevinden zich minder kraters op het oppervlak van Bennu dan het team had verwacht op basis van hun kennis van asteroïde-inslagen in de geschiedenis van het zonnestelsel. De vreemde fysieke eigenschappen van Bennu kunnen ook van invloed zijn op hoe de asteroïde reageert op ruimtevaartuigen die hem van een botsing met de aarde afleiden.
An Khang (volgens de ruimte )
Bronlink
Reactie (0)