'Ontmoetingen in Vietnam': de reis eindigt nooit voor twee Zweedse fotografen

In 1988 dachten twee Zweedse journalisten, Lasse Edwartz en Ulf Johansson, er alleen aan dat ze een korte zakenreis naar Vietnam zouden maken. Maar onverwachts werd het S-vormige land de plek waar ze tientallen keren naar terugkeerden. Het werd de basis voor een enorme fotocollectie en een boek vol emoties, getiteld " Encounters in Vietnam" .

Het noodlottige keerpunt van Mozambique naar Vietnam

In 1988 was de Zweedse krant Bohuslaningen van plan om verslaggevers naar Mozambique te sturen voor een internationale training. Alles was goed voorbereid, totdat de redactie van gedachten veranderde: "We gaan naar Vietnam."

"Het was een volkomen onverwachte, maar volkomen terechte wending", herinnert journalist en fotograaf Lasse Edwartz zich. "Toen we in Vietnam aankwamen, voelden we meteen dat dit de perfecte keuze was. Alles, van de mensen, de landschappen tot de sfeer, zorgde ervoor dat we ons vanaf de eerste dagen verbonden en geliefd voelden."

Vanaf daar begonnen Lasse Edwartz en Ulf Johansson aan hun reis om Vietnam te verkennen en vast te leggen door hun lenzen: de gezichten, verhalen en veranderingen van een land in snelle transformatie.

"Elke ontmoeting op onze reis was een heel bijzondere ervaring", aldus journalist Ulf Johansson. "We ontmoetten mensen met totaal verschillende achtergronden, omstandigheden en levens, en elk van hen bracht een uniek verhaal met zich mee. Zo is de eerste foto in de collectie van een klein meisje in eenvoudige kleding, bijna het eerste moment dat ik meemaakte in dit project. Hoewel het een moeilijke tijd was, straalde iedereen optimisme en positiviteit uit en keek altijd vooruit."

Een meisje en haar jongere broertje in het noorden van Vietnam in 1988 - Een van de eerste foto's die journalist Lasse Edwartz in Vietnam maakte. (Foto: Lasse Edwartz)

Ontmoet de "zus" in het dorp Da Ban

Een van de hoofdpersonen in het boek is mevrouw Binh, een Dao-inwoner uit het dorp Da Ban ( Tuyen Quang ). De eerste dagen kwamen Lasse Edwartz en Ulf Johansson naar Da Ban in het kader van een samenwerkingsproject tussen Vietnam en Zweden: het Bai Bang-papierfabriekproject en het omliggende grondstoffengebied.

"We ontmoetten haar voor het eerst begin jaren negentig, tijdens een zakenreis naar de grondstoffenafdeling van de papierfabriek Bai Bang – destijds een groot samenwerkingsproject tussen Vietnam en Zweden. Onze eerste indruk van haar was heel sterk: een hardwerkende, intelligente vrouw, invloedrijk in de gemeenschap en altijd positief ingesteld, ondanks de vele moeilijkheden in het leven", aldus journalist Lasse Edwartz.

Na verloop van tijd werd hun relatie meer dan alleen die van fotograaf en onderwerp. "Mevrouw Binh werd een familielid, we noemden haar 'zus'. Toen we terugkwamen in Vietnam, bezochten we altijd als eerste het dorp Da Ban en haar familie."

In de fotoserie staat het verhaal van mevrouw Binh centraal. Deze vrouw vertegenwoordigt de vitaliteit, vastberadenheid en schoonheid van Vietnamese vrouwen in een veranderingsproces.

"Mevrouw Binh bood zich vrijwillig aan om ons te helpen Vietnam te begrijpen, vergezelde ons op vele reizen en werd een onmisbare brug naar de mensen en de cultuur hier. Elke keer dat we haar ontmoetten, voelden we de warmte, vriendelijkheid en verbondenheid die zo kenmerkend zijn voor de Vietnamese bevolking", aldus journalist Ulf Johansson. "Het bijzondere is dat het bij haar heel gemakkelijk lijkt om te praten, te delen of meer te leren over het land. Iedereen kan zich openstellen en delen."

Mevrouw Binh op de cover van het fotoboek "Encounters in Vietnam". (Foto: Hang Tran/Vietnam+)

Van 1.800 foto's tot een boek

In de afgelopen drie decennia hebben Lasse Edwartz en Ulf Johansson duizenden foto's gemaakt tussen Vietnam en Zweden. Maar het idee voor de fotocollectie en het boek ' Encounters in Vietnam' ontstond ongeveer vier jaar geleden. "Aanvankelijk wilden we gewoon herinneringen vastleggen aan onze reizen naar Vietnam. Maar hoe meer foto's we maakten, hoe meer we beseften dat deze foto's een groter verhaal konden vertellen, een verhaal over vriendschap, verandering en de vitaliteit van het Vietnamese volk", aldus fotograaf Lasse Edwartz.

Uit meer dan 1800 foto's hebben de twee auteurs maandenlang gewerkt aan het selecteren en bewerken ervan om er een paar honderd representatief te houden. "Het bewerken vergde veel moeite. We moesten technische en emotionele factoren in evenwicht brengen, zodat elke foto de ziel van het personage behield", aldus Johansson.

Het boek bestaat uit drie delen: het eerste deel bestaat uit zwart-witfoto's uit de periode van eind jaren 80 tot begin jaren 90. Het volgende deel bestaat uit kleurenfoto's, uit de periode dat Vietnam een periode van verandering inging. Het laatste deel is een bijzonder verhaal over de familie van mevrouw Binh, een personage dat al jaren een goede band heeft met de twee fotografen.

Twee Zweedse journalisten, Lasse Edwartz en Ulf Johansson, met het fotoboek "Encounters in Vietnam". (Foto: Hang Tran/Vietnam+)

Brug van lens naar hart

Toen de tentoonstelling "Ontmoetingen in Vietnam" in Zweden plaatsvond, werd deze door het publiek met open armen ontvangen. Veel mensen die in Vietnam waren geweest, waren ontroerd door de bekende beelden. Degenen die er nog nooit waren geweest, zeiden: "Na het zien van deze foto's willen we meteen naar Vietnam."

In Vietnam zorgde de tentoonstelling in het dorp Da Ban – waar de inspiratie voor de fotoserie vandaan kwam – ook voor ophef. Mensen zagen zichzelf en hun dorp van meer dan twintig jaar geleden, nu opgenomen in een internationaal boek. "Toen we terugkwamen, zagen we veel families die foto's trots in hun huizen tentoonstellen. Dat was de grootste beloning voor ons", aldus Johansson.

"Wij zijn geen diplomaten , maar door middel van fotografie doen we het werk van verbinders", zei hij. "We hopen dat deze foto's de Zweden zullen helpen Vietnam beter te begrijpen en dat Vietnamezen zullen zien dat ze altijd gerespecteerd en geliefd worden in ons land."

De twee journalisten zeiden dat ze doorgaan met het verzamelen van nieuw materiaal, in de hoop het volgende deel van de "Table Rock"-reis te kunnen uitbouwen tot een uitgebreid hoofdstuk van " Encounters in Vietnam ".

Het eenvoudige leven van Vietnamezen door de eeuwen heen lijkt eenvoudig en authentiek op de foto's van twee Zweedse journalisten en fotografen. (Foto: Lasse Edwartz)

35 jaar, 15 reizen en duizenden foto's. Die reis legt niet alleen de veranderingen in Vietnam vast, maar is ook een verhaal over menselijkheid, herinneringen en vriendschap over grenzen heen. Zoals de titel van het boek " Ontmoetingen in Vietnam " al zegt: elke foto is een ontmoeting, elke persoon een hoofdstuk. En misschien is die reis nog niet ten einde.

Bron: https://www.vietnamplus.vn/nhung-cuoc-gap-go-o-viet-nam-hanh-trinh-chua-bao-gio-khep-lai-voi-2-nhiep-anh-gia-thuy-dien-post1076779.vnp