 |
| Voormalig vicepresident Nguyen Thi Binh en de Amerikaanse schrijfster en vertaalster Lady Borton. (Foto: Thanh Long) |
Ze liep langzaam, haar zachte, zilvergrijze haar glinsterde in het zonlicht, haar stem was teder, maar haar ogen straalden van de emotie van iemand die na jaren van scheiding op het punt stond herenigd te worden met een dierbare. Die vrouw was Lady Borton, of Ut Ly, een Amerikaanse schrijfster en vertaalster die meer dan een halve eeuw had gewijd aan Vietnam, aan het Vietnamese volk en aan de aangrijpende herinneringen aan oorlog, vrede en verzoening.
Voor de leden van de delegatie die dag was het ook een ontmoeting tussen twee historische getuigen, twee vrouwen die de turbulente jaren van de 20e eeuw hadden meegemaakt en getuige waren geweest van oorlog, vrede, verdeeldheid en vervolgens hereniging; een hereniging van goede vriendinnen die samen talloze paden van diplomatieke activiteiten, verzoening en het helen van de oorlogswonden hadden bewandeld.
Een bijeenkomst van buitengewone vrouwen
De kleine kamer in het 108e militaire centrale ziekenhuis was die dag vrij van uitgebreide ceremonies. Er klonk alleen gelach, er werden stevige handdrukken gegeven en de fonkelende ogen van twee oude vrienden die elkaar na vele jaren weer zagen.
Bij binnenkomst kon Lady Borton haar emoties niet verbergen. Ze herinnerde zich haar eerste ontmoeting met mevrouw Nguyen Thi Binh in 1973, toen de oorlog nog niet helemaal voorbij was en Vietnam nog steeds met talloze moeilijkheden kampte. "Vietnam was destijds erg arm. Mevrouw Binh was minister van Buitenlandse Zaken . Ik kreeg de kans om al in een vroeg stadium met haar samen te werken," herinnerde Lady Borton zich.
De Amerikaanse vrouw, die een groot deel van haar leven Vietnam door de grootste turbulentie heen heeft begeleid, deelde haar verhaal met ons en blikte terug op de moeilijke periode van de centraal geleide economie, haar reizen, haar onderwijsprojecten en de eerste jaren van Vietnams herstel van de betrekkingen met de rest van de wereld na de oorlog.
In het verhaal van schrijfster Lady Borton komt voormalig vicepresident Nguyen Thi Binh niet alleen naar voren als een briljante diplomate, maar ook als een uitzonderlijk vriendelijke, ruimdenkende en progressieve vrouw. "Mevrouw Binh heeft me enorm geholpen Vietnam te begrijpen. Hoe had ik als buitenlander ooit alle relaties, geschiedenis en mensen kunnen doorgronden?" aldus Borton.
Misschien is dat wel de reden waarom hun relatie al meer dan 50 jaar meer is dan alleen een professionele. Het is een vriendschap, een band van empathie en vertrouwen, opgebouwd door jaren van turbulentie.
 |
| Voormalig vicepresident Nguyen Thi Binh en Lady Borton halen herinneringen op aan hun ervaringen tijdens de verzetsstrijd tegen de VS. (Foto: Thanh Long) |
Ze heeft herhaaldelijk de kwestie van Agent Orange aangehaald – een van de grootste tragedies van de oorlog, waar zowel zij als voormalig vicepresident Nguyen Thi Binh zich jarenlang voor hebben ingezet om de wereld bewust te maken van dit probleem. Ze vertelde dat Vietnam noch de VS op een gegeven moment bereid waren om er veel over te praten. Vietnam gaf destijds prioriteit aan het normaliseren van de betrekkingen met Washington, uit angst dat het te vaak benoemen van de gevolgen van de oorlog het verzoeningsproces zou belemmeren.
"Maar mevrouw Binh kwam in actie," zei schrijfster Ut Ly langzaam. Samen met generaal Vo Nguyen Giap en dokter Le Cao Dai sprak mevrouw Nguyen Thi Binh zich onvermoeibaar uit over de gevolgen van Agent Orange voor zowel Vietnamese soldaten als burgers.
Het was een strijd voor gerechtigheid voor oorlogsslachtoffers, en tevens een reis om de wereld te dwingen de waarheid onder ogen te zien. En dankzij de inspanningen van zo veel mensen werd het verhaal van verzoening tussen Vietnam en de Verenigde Staten geleidelijk aan verder geschreven, met begrip in plaats van confrontatie.
Toen de schrijfster mevrouw Nguyen Thi Binh noemde, lichtten haar ogen op van bewondering. Ze vertelde dat president Ho Chi Minh vanaf het allereerste begin in mevrouw Nguyen Thi Binh de uitzonderlijke kwaliteiten van een diplomate zag. Tijdens de vredesonderhandelingen in Parijs en andere internationale evenementen maakte het beeld van een Vietnamese vrouwelijke minister van Buitenlandse Zaken te midden van een groot aantal mannelijke politici een sterke indruk op de wereld, en zoals mevrouw Borton het geestig verwoordde: "Mevrouw Binh gaf het goede voorbeeld, en de hele wereld was verbluft."
In die tijd waren er wereldwijd maar heel weinig vrouwelijke ministers van Buitenlandse Zaken. Een Vietnamese vrouw, afkomstig uit een land dat in de greep was van de oorlog, was in staat om vol zelfvertrouwen internationale fora te betreden, vloeiend Engels en Frans te spreken en een bekwame en zelfverzekerde houding te tonen, iets wat velen versteld deed staan.
Maar wat Lady Borton zich vooral herinnert, is niet alleen haar diplomatieke talent: "Ze was heel benaderbaar. Ze wist hoe ze met elke vertegenwoordiger van elk land moest praten."
Misschien is het juist deze zachtaardige maar vastberaden eigenschap die Nguyen Thi Binh zo uniek maakt – een vrouw die door haar kalmte een krachtige boodschap over onafhankelijkheid, vrede en verzoening overbrengt.
 |
| Tijdens de hele bijeenkomst hielden de twee vrouwen elkaars hand stevig vast. (Foto: Jackie Chan) |
Terug naar herinneringen
Het gesprek werd die dag voortdurend onderbroken door gelach, toen ze zich beiden de naam van een oude vriend herinnerden, een ontmoeting van jaren geleden in Algerije, of de tijd dat ze samenwerkten aan een boek over de onderhandelingen in Parijs.
Lady Borton herinnerde zich dat haar team vijf jaar had besteed aan het maken van het tweetalige boek over de Conferentie van Parijs, waarbij ze honderden documentaire foto's verzamelden en de identiteit van elke afgebeelde persoon controleerden. "Veel mensen zijn er niet meer", zei ze zachtjes.
Misschien is dat wel de reden waarom deze bijeenkomst extra bijzonder is. Het is een terugkeer naar het verleden, waar de nabestaanden samenkomen om een generatie te herdenken die zich ten volle heeft ingezet voor idealen en vrede.
De bijna 100-jarige voormalige president Nguyen Thi Binh verbaast Ut Ly nog steeds met haar scherpe geheugen: "Ze herinnert zich nog alles. Over generaal Giap, over de ontmoetingen in Algerije van tientallen jaren geleden."
Maar wat de Amerikaanse schrijfster het meest imponeerde, was de eenvoud van de vrouwelijke politica die de wereld had rondgereisd. "Ze leefde heel eenvoudig. Ondanks haar positie was ze erg benaderbaar," zei Lady Borton geëmotioneerd.
Lady Borton ontroerde de aanwezigen tot tranen toen ze vertelde dat ze ooit een grote kaart had getekend waarop alle landen stonden die mevrouw Nguyen Thi Binh tijdens haar diplomatieke reis had bezocht. Volgens haar is die reis op zich al een historisch verhaal, voor een Vietnamese vrouw die geboren is in het koloniale tijdperk, opgroeide te midden van oorlog en vervolgens een van de gezichten werd die de vredesambities van een hele natie vertegenwoordigde.
Volgens de Amerikaanse schrijfster was de grootste bijdrage van voormalig vicepresident Nguyen Thi Binh niet alleen op diplomatiek gebied, maar ook omdat zij "een van de mensen was die een nieuw hoofdstuk openden in de relaties van Vietnam met de rest van de wereld". Terugdenkend aan de vroege jaren negentig, toen het S-vormige land niet langer in oorlog was, Vietnam zich begon open te stellen en buitenlandse internationale en niet-gouvernementele organisaties geleidelijk aan een aanwezigheid in Vietnam vestigden, vertelde Lady Borton dat mevrouw Binh in dat proces een van de mensen was die hielp bij het bouwen van de eerste bruggen tussen Vietnam en de internationale gemeenschap.
En Lady Borton was een van degenen die met al haar liefde en geloof die bruggen overstaken in Vietnam.
 |
| Lady Borton ontroerde de aanwezigen tot tranen toen ze vertelde dat ze ooit een grote kaart had getekend waarop alle landen stonden die mevrouw Nguyen Thi Binh tijdens haar diplomatieke reizen had bezocht. (Foto: Thanh Long) |
Tijdens die ontmoeting hielden de twee vrouwen elkaars hand stevig vast. De ene was een gerenommeerd Vietnamees diplomate. De andere was een Amerikaanse schrijfster die zich meer dan een halve eeuw had gewijd aan het vertellen van verhalen over Vietnam aan de wereld. Ze kwamen uit twee landen die ooit aan tegenovergestelde kanten van de oorlog hadden gestaan, maar wat ze gemeen hadden was geen haat, maar wederzijds begrip tussen mensen.
Ze wisselden hartelijke omhelzingen uit, de warme omhelzingen van zeldzame vrienden die elkaar weerzien, de kameraadschap van kameraden die hand in hand door een tijd van oorlog en vuur waren getrokken. Zelfs in die diep ontroerende momenten werden deze twee beroemde en wilskrachtige vrouwen, die toch zo gewoon waren, overmand door emotie toen ze naar elkaars leven informeerden, elkaar een fijne verjaardag wensten (voormalig vicepresident Nguyen Thi Binh wordt 100 op 26 mei 2027) en beloofden elkaar ooit weer te zien.
Toen hem gevraagd werd naar het verschil tussen "Madam Binh" van vroeger en nu, glimlachte schrijfster Ut Ly vriendelijk en zei: "Ik vind haar hetzelfde als vroeger, altijd vrolijk."
Ondanks alle beroering van deze tijd blijven vriendschap en begrip het meest waardevol.
Eind 1968 arriveerde Lady Borton in Vietnam om als vrijwilliger burgers te helpen die getroffen waren door de oorlog in het gebied rond Quang Da, als onderdeel van de humanitaire organisatie van de Quakers. Vanaf 1970 werkte ze als freelance schrijfster en fotojournaliste. Dankzij haar uiteenlopende werkzaamheden kreeg ze meer mogelijkheden om in contact te komen met zowel burgers als leden van het Nationale Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam. Haar ervaringen uit de eerste hand op het slagveld hielpen haar de oorlog die de Verenigde Staten tegen het Vietnamese volk voerden beter te begrijpen. De schrijfster heeft zichzelf Vietnamees aangeleerd en meer dan een halve eeuw in Vietnam gewoond. Ze heeft veel van haar energie gestoken in het onderzoeken van de geschiedenis van een land dat zich aan de andere kant van de wereld bevindt, ver van haar geboorteland. Ze heeft door middel van haar geschriften, compilaties en vertalingen een belangrijke bijdrage geleverd aan de Vietnamese journalistiek en uitgeverswereld, en daarmee bijgedragen aan het toegankelijker maken van het beeld, de geschiedenis en de cultuur van Vietnam voor een internationaal publiek. |
Bron: https://baoquocte.vn/nhung-nguoi-phu-nu-noi-nhip-hoa-binh-393161.html
Reactie (0)