Telkens als ik terugkeer naar de Mekongdelta, of ik nu door de kanalen vaar of over met bomen omzoomde zandwegen loop, galmen die verzen in mijn hoofd. Voor mij is het Zuiden, of breder gezien de zuidelijke regio van Vietnam, een plek die diepgaand getekend is door de voetstappen van migranten van verre, die zich vermengden met de inheemse bevolking en zo een Zuiden creëerden dat zowel divers als harmonieus is.
In het eerste kwartaal van 2026 verwelkomde de Ba Chua Xu-tempel op de Sam-berg ( provincie An Giang ) bijna 1,8 miljoen bezoekers die kwamen om te bidden en de tempel te bezichtigen.
Foto: Tran Ngoc
Een vruchtbaar land voor toevlucht, levensonderhoud en hoop.
Sommige gebieden worden gesticht door één enkele etnische groep. Andere ontstaan door een homogene "bevolkingsstroom". Zuid-Vietnam is anders.
Dit land is gevormd en gedefinieerd door verschillende groepen mensen, van diverse etnische achtergronden en afkomst, die hier op verschillende tijdstippen arriveerden, elk met hun eigen herinneringen, en leerden samenleven. Door de eeuwen heen was deze ontmoeting geen uitwissing van identiteit, maar een proces van harmonisatie en transformatie naar een symbiotische structuur, waarin men een gemeenschappelijk bestaan deelt en een sociale structuur vormt met een harmonieuze en diverse cultuur.
In de 16e tot en met de 18e eeuw trokken golven migranten vanuit centraal Vietnam naar het zuiden, waar ze de inheemse Khmer-bevolking ontmoetten. Later volgden golven Minh Huong-migranten uit het Chinese vasteland, wat het begin markeerde van de vorming van de zuidelijke regio van Vietnam. Simpel gezegd was het zuiden een gebied waar mensen hun toevlucht zochten, niet als tijdelijk onderkomen, maar als een plek om zich te vestigen, een leven op te bouwen en hoop te koesteren.
Eeuwen geleden verwelkomde dit land aan het einde van de Mekong voortdurend groepen mensen die op zoek waren naar een nieuw leven, handel dreven, oorlog ontvluchtten en verlangden naar een betere toekomst. Ze brachten hun talen, overtuigingen, voedsel en gewoonten met zich mee. Eenmaal hier aangekomen, leerden ze, in plaats van elkaar uit te sluiten, geleidelijk aan samen te leven.
Historica Li Tana stelde in haar studie * Nguyen Cochinchina: Southern Vietnam in the Seventeenth and Eighteenth Centuries * (Ithaca, New York: Cornell University, 1998) (Vietnamese vertaling): "De expansie naar het zuiden was niet simpelweg een militaire verovering, maar een complex proces van interactie en aanpassing met de inheemse bevolking."
Deze observatie is cruciaal voor het "begrijpen" van Zuid-Vietnam: een land van onderhandeling, aanpassing en co-existentie. Het verklaart ook waarom Zuid-Vietnam niet moet worden gezien als een traditionele "administratief-geografische eenheid", maar eerder als een "culturele ruimte" gevormd door meerdere lagen bewoners: inheemse Khmer, Vietnamese migranten, Chinese handelaren, Cham-moslims en later gearriveerde gemeenschappen uit het hele land. Deze vermenging heeft een diverse maar samenhangende regio gecreëerd, een cultureel gebied dat zowel uniek als een integraal onderdeel is van de Vietnamese culturele identiteit.
Minh Huong Gia Thanh-tempel van de Chinese gemeenschap in Cho Lon (Ho Chi Minh-stad)
Foto: Lam Phong
SEDIMENTAIRE LAGEN
Voordat de Vietnamezen voet aan wal zetten in de delta, was het een andere wereld . Dit was het eeuwenoude woongebied van het Khmer-volk, met opeenvolgende nederzettingen van Funan tot Chenla. Archeologische vindplaatsen van de Oc Eo-cultuur in het zuiden tonen aan dat dit gebied ooit een bruisend handelscentrum was, dat vanaf de vroege eeuwen na Christus de Indische Oceaan met de Zuid-Chinese Zee verbond.
Het Khmer-volk woont er al eeuwen. Temidden van de rijstvelden bouwden ze prachtige Theravada-boeddhistische tempels met gebogen daken; ze vieren Chol Chnam Thmay elk jaar met Nieuwjaar; en ze laten lantaarns los tijdens het Ok Om Bok-festival wanneer de volle maan van oktober verschijnt. Hun dorpen en gehuchten vormen een hechte culturele eenheid in de uitgestrekte vlakte. Dit alles creëert een duurzaam cultureel ecosysteem. Het is een open ruimte met rivieren en waterwegen, mangrovebossen en inheemse gemeenschappen die leven volgens het ritme van het regenseizoen; het is de diepste sedimentlaag in wat later Zuid-Vietnam zou worden.
De keramische vazen van Bien Hoa, met hun westerse vormen en Oost-Aziatische details en technieken, getuigen van de harmonieuze vermenging van culturele invloeden in Zuid-Vietnam.
Foto: Lam Phong
Vanaf het einde van de 16e eeuw, met name tijdens de heerschappij van de Nguyen-heren in Dang Trong (16e-18e eeuw), begonnen groepen migranten uit centraal Vietnam aan hun migratie naar het zuiden. Aanvankelijk vestigden ze zich in de regio Dong Nai - Gia Dinh; geleidelijk aan verspreidden ze zich naar My Tho, Vinh Long, Ha Tien en andere gebieden.
In zijn werk *Phủ biên tạp lục* (samengesteld tussen 1775 en 1777) beschreef de geleerde Lê Quý Đôn het Zuiden als een gebied met "uitgestrekte grond, overvloedige grondstoffen, een dicht netwerk van kanalen en een dunbevolkte bevolking". Hij merkte de overvloed aan rijst, vis en garnalen op, evenals de opkomende interregionale en transnationale handelsactiviteiten. De geschriften van Lê Quý Đôn laten zien dat het Zuiden in de 18e eeuw geen "verlaten land" was, maar een ruimte in beweging en groei.
Het boek Dai Nam Thuc Luc Tien Bien, samengesteld door het Nationaal Historisch Instituut van de Nguyen-dynastie, bevat vele passages waarin wordt beschreven hoe de heren van de Nguyen-dynastie mensen rekruteerden om "het onvruchtbare land in het zuiden te ontginnen en te cultiveren" en hoe de overheid garnizoenen oprichtte, steden stichtte en een administratief systeem organiseerde om het nieuw verworven land te beheren.
Migranten uit Centraal-Vietnam die naar het zuiden trokken, namen traditionele dorpsmodellen uit hun thuisland mee: dorpshuizen, dorpsregels en het geloof in de verering van de beschermgod en voorouders. Bij aankomst in het uitgestrekte rivierengebied pasten ze zowel hun leefomgeving als hun sociale structuren aan.
In tegenstelling tot Noord-Vietnam, waar dorpen een gesloten structuur hadden en land werd verdeeld op basis van sociale hiërarchie, verwantschap en bevolkingsaantal, was Zuid-Vietnam een land van ontginning. Land was eigendom van degenen met arbeidskracht. Bloedverwantschap was niet langer de enige factor die de sociale status bepaalde. De flexibiliteit in landverdeling en gemeenschapsorganisatie maakte de sociale structuur "opener". Dit "open" karakter onderscheidt de sociale structuur van Zuid-Vietnam van die van Noord- en Centraal-Vietnam: er zijn geen gesloten dorpen omgeven door bamboehagen, huizen zijn langs kanalen gebouwd en nieuwkomers leven zij aan zij met degenen die er al eerder waren. En samenleven is onvermijdelijk.
De 17e en 18e eeuw waren ook getuige van een migratiegolf vanuit het Chinese vasteland, met name vanuit de Ming-dynastie, na de Mantsjoe-invasie van de Centrale Vlakte, de val van de Ming-dynastie en de vestiging van de Qing-dynastie. Degenen die loyaal waren aan de Ming-dynastie verlieten het Chinese vasteland en zochten hun toevlucht in Zuidoost-Azië. Met toestemming van de Nguyen-heren vestigden ze zich in centraal en zuidelijk Vietnam, waar ze al snel land ontgonnen en handel dreven in hun nieuwe gebieden.
De Cham-moslimgemeenschap in Ho Chi Minh-stad
Foto: Uyen Nhi
De Chinezen brachten commerciële ervaring, ambachtelijke vaardigheden en een uitgebreid handelsnetwerk met zich mee. De wetenschapper Nguyen Duy Chinh merkte op: "Vanuit economisch perspectief zien we deze migranten als zeer capabele en dynamische minderheidsgroepen. Ze werden op een verstandige manier ingezet door de lokale autoriteiten, die wisten dat ze van nut waren voor de ontwikkeling van de maritieme handel, de zeevaart, maar ook voor de binnenlandse handel, het douanebeheer, de scheepsbouw, de landbouw en zelfs de verstedelijking." ("Voorwoord" bij de vertaling van het boek Ming Loyalists in Southeast Asia: As Perceived through Various Asian and European Records door Claudine Salmon, Harrassowitz Verlag - Wiesbaden, 2014).
De Vietnamezen brachten arbeidskrachten naar het zuiden om het land te bewerken, terwijl de Chinezen bijdroegen aan de vorming van het stedelijk landschap en het handelsnetwerk. Handelshavens ontstonden in Cu Lao Pho, Gia Dinh, Ha Tien en andere plaatsen en bloeiden op. Tegen de 19e eeuw was Cholon uitgegroeid tot het grootste handelscentrum in Zuid-Vietnam.
De Chinezen brachten het gildemodel naar dit gebied, samen met hun geloof in de verering van de Godin van Barmhartigheid, Guan Yu, en de God van het Geluk. Ze bouwden tempels, stichtten gildehuizen, openden pottenbakkerijen, fabrieken, handelsondernemingen en winkels met traditionele medicijnen. Belangrijk is dat ze niet geïsoleerd leefden. Huwelijken tussen Vietnamezen en Chinezen waren eeuwenlang gebruikelijk. Veel Minh Huong-families assimileerden geleidelijk aan in de loop der generaties. Omgekeerd namen de Vietnamezen de handelsmethoden, de keuken en de zakelijke organisatiestijl van de Chinezen over.
In Zuid-Vietnam woont ook een Cham-moslimgemeenschap, een uniek aspect van deze regio. In zijn werk *Cham Muslims of the Mekong Delta* beschouwt Philip Taylor de Cham-bevolking van Zuid-Vietnam als een "transnationale gemeenschap" met banden met andere moslimgemeenschappen in Zuidoost-Azië. Deze beoordeling is goed onderbouwd, aangezien de familiebanden, huwelijken en pelgrimstochten van Cham-moslims in Zuid-Vietnam zich uitstrekken tot buiten de grenzen van Vietnam. Deze gemeenschap handhaaft strikte islamitische rituelen, terwijl ze zich tegelijkertijd aanpast aan de omringende Vietnamese en Khmer-culturele omgeving. Cham-dorpen in de provincie An Giang, met hun moskeeën, vrouwen die hijabs dragen en traditioneel weven, dragen bij aan de kleurrijke diversiteit van het culturele landschap van Zuid-Vietnam.
Het harmoniseren van overtuigingen, het harmoniseren van culturen.
Zuid-Vietnam kent een van de hoogste concentraties religieuze overtuigingen: het Khmer Theravada-boeddhisme bestaat er naast het Vietnamese Mahayana-boeddhisme. Tempels gewijd aan Quan Cong en Thien Hau, beoefend door de Chinezen, staan zij aan zij met Vietnamese dorpshuizen. In de 19e en 20e eeuw ontstonden in deze syncretische omgeving inheemse religies zoals Cao Dai en Hoa Hao. Deze syncretisme is geen toevallige vermenging, maar het resultaat van een lange periode van samenleven. Naarmate gemeenschappen economisch en voor hun voortbestaan afhankelijker worden, leren ze elkaars heilige aanwezigheid te accepteren. Het Via Ba Chua Xu-festival op de Sam-berg (provincie An Giang) is hiervan een treffend voorbeeld. Het beeld van de godin vindt mogelijk zijn oorsprong in inheemse Khmer-overtuigingen, die zijn vervloteniseerd en Chinese elementen hebben opgenomen. Tijdens de pelgrimstocht vervagen de etnische grenzen, en nemen Khmer, Vietnamezen en Chinezen gezamenlijk deel aan het festival.
In Zuid-Vietnam is taal niet alleen een communicatiemiddel, maar ook een levendig bewijs van culturele contacten. Het Zuid-Vietnamees draagt vele sporen van deze contacten. De geleerde Vương Hồng Sển heeft bij het samenstellen van het Woordenboek van Zuid-Vietnamese Dialecten (Jeugduitgeverij, Ho Chi Minh-stad, 1998) een reeks woorden opgesomd die specifiek zijn voor het zuiden, waarvan vele zijn ontleend aan het Khmer en het Chinees. Woorden als "cà ràng" (een soort kookpot), "lục bình" (waterhyacint), "xí ngầu" (dobbelstenen), "lạp xưởng" (worst )... zijn zo vanzelfsprekend in het leven van de Zuid-Vietnamezen geïntegreerd dat ze zich niet meer bewust zijn van hun oorsprong.
Het Zuid-Vietnamese accent laat vaak de laatste medeklinkers weg en heeft een langzaam, zacht ritme. Dit weerspiegelt de multiculturele communicatieomgeving: wanneer veel gemeenschappen Vietnamees als gemeenschappelijke taal gebruiken, worden uitspraakstructuren vaak vereenvoudigd voor een betere verstaanbaarheid.
De keuken vertoont overeenkomsten: Bun mam (rijstnoedels met gefermenteerde vissaus) roept de Khmer-traditie op. Hu tieu (rijstnoedelsoep) weerspiegelt Chinese invloeden. Canh chua ca linh (zure vissoep) is een creatie van de Vietnamese bevolking die in de riviergebieden woont. Al deze gerechten vormen samen het "alledaagse menu" van de mensen in Zuid-Vietnam.
KENMERKEN VAN ZUID-VIETNAMEES: EEN PRODUCT VAN INTERFERENTIE
Gedurende eeuwen van samenleven hebben de mensen in Zuid-Vietnam een unieke sociaal-psychologische eigenschap ontwikkeld: openheid, praktisch inzicht en het vermogen om verschillen te accepteren . Dit komt doordat: het land uitgestrekt is, de bevolking dunbevolkt en de mogelijkheden voor landbouw voor iedereen met de juiste vaardigheden beschikbaar zijn, waardoor mensen ruimdenkender zijn; in nieuwe gebieden staan overleven en een inkomen verdienen voorop, waardoor mensen praktisch inzicht waarderen en minder waarde hechten aan traditionele gebruiken; en ten slotte hebben de inwoners, door in een multiculturele omgeving te leven, geleerd om samen te leven, met gemeenschapsrelaties gebaseerd op vertrouwen, samenwerking en harmonie.
De schrijver Son Nam schreef ooit dat de mensen in Zuid-Vietnam "rechtvaardigheid boven rijkdom stellen, gul leven en bereid zijn vreemdelingen te helpen". Deze karaktereigenschap is niet iets wat vanzelfsprekend is. Het is het resultaat van een multiculturele omgeving, waar overleven vereist dat men leert tolerant te zijn.
Ooit werd Zuid-Vietnam gezien als een "regio ver van het centrum". Maar als we dieper in de geschiedenis duiken, wordt duidelijk dat het geen "periferie" is, maar juist een duidelijk bewijs van het aanpassingsvermogen van de Vietnamese cultuur. Zuid-Vietnam is niet zomaar een verlengstuk van Noord- of Centraal-Vietnam. Het is het product van eeuwenlange culturele ontmoetingen en onderhandelingen. En juist in dit proces heeft de diversiteit deze regio niet versnipperd. Integendeel, het heeft een samenhangende structuur gecreëerd binnen de verschillen. De Khmer onderhouden nog steeds hun tempels, de Chinezen hun vergaderzalen, de Cham hun moskeeën... Maar ze spreken ook Vietnamees en nemen deel aan de gemeenschappelijke economie en politiek van het land. Van de inheemse Khmer tot de Vietnamese migranten, van de Chinese handelaren tot de Cham-moslims – elke etnische groep laat zijn eigen sporen na. Na verloop van tijd wissen deze sporen elkaar niet uit, maar verstrengelen ze zich en vormen ze een geheel.
Het zuiden is daarom een land van culturele samensmelting en harmonie – een microkosmos van de historische ontwikkeling van Vietnam: divers, flexibel en verenigd.
Bron: https://thanhnien.vn/phuong-nam-hoi-tu-va-dung-hoa-van-hoa-18526042717070496.htm
Reactie (0)