Een 'arme' koffieshop in het 'diamantenland'-gebied, waar herinneringen aan Hanoi bewaard worden

Noot van de redacteur

De hoofdstad Hanoi is een plek waar veel culinaire hoogtepunten van het land samenkomen en toeristen aantrekken om te genieten en te ontdekken. Er zijn traditionele culinaire merken die door vele historische periodes heen hebben bestaan en een plek zijn geworden die de herinneringen van de inwoners van Hanoi bewaart.

De krant VietNamNet wil haar lezers graag de artikelenreeks 'Het bewaren van de herinneringen van Hanoi ' voorstellen .

"Ik drink hier koffie sinds ik 18 of 19 was, toen ik student was aan de Technische Universiteit. Nu is mijn zoon bijna klaar met afstuderen.

"De Dinh Tien Hoang-straat is zo veranderd, het is er lawaaierig en druk. Alleen Dinh Coffee is nog steeds hetzelfde: oud, rustig en vol nostalgie," vertrouwde de klant van middelbare leeftijd toe terwijl hij de laatste slok koffie uit zijn kopje nam.

"Misschien wel het meest veranderde is dat U Bich er nu niet meer is. De gasten van toen herinneren zich vast nog wel het zachtaardige, tedere beeld van U Bich, met de elegante schoonheid van een vrouw uit Trang An," zei hij en vertrok haastig. Zijn ogen stonden een beetje weemoedig.

In de winkel klonk het beroemde liefdesliedje uit de jaren 2000 "Em ve tinh khoi" melodieus uit het kleine speakertje: "Oh schouders, leun niet te veel, opdat de geurige middag niet valt. Oh lippen, tril niet te veel, opdat het roze zonlicht niet verdwijnt...".

Zoals de gast zei, is Dinh café een nostalgische plek in Hanoi.

Dinh Café is al bijna 40 jaar rustig gevestigd op de tweede verdieping van een oud Frans huis uit 1909, direct aan de Dinh Tien Hoangstraat, met uitzicht op het Hoan Kiemmeer. Voor de zaak staan oude acacia's en Barringtonia acutangula-bomen in het seizoen waarin hun bladeren verkleuren.

Een paar jaar geleden was de begane grond een winkel met rugzakken, handtassen, koffers, enzovoort. Klanten moesten door een smalle gang vol producten om de kleine trap naar de eerste verdieping te bereiken. Vorig jaar werd de hoek van de winkel gerenoveerd om meer ruimte te creëren voor Dinh-koffie, zo'n 20 vierkante meter.

Kleine, smalle trap die naar de tweede verdieping leidt

Het "originele" Dinh-café bevindt zich nog steeds in een ruimte van 40 m2 op de tweede verdieping (voorheen slechts 25 m2), met de typische architectuur van oude herenhuizen: een kleine, donkere ruimte met een oude houten zolder.

In de winkel staan een tiental sets lage houten tafels en stoelen netjes opgesteld, verweerd door de tijd. Aan de muur, die wat afgebladderde en vlekkerige plekken vertoont, hangen zwart-witfoto's van de winkeleigenaar tijdens haar leven, van toen ze een klein meisje in Hanoi was met haar haar in een strik, tot toen ze trouwde, kinderen kreeg en oud was - ijverig bezig met het runnen van het kleine koffiehuisje.

In de hoek van de winkel of op de drempel van een kamer staat altijd een donkerbruine, keramische vaas met een bos bloemen, soms lelies, soms aronskelken, soms madeliefjes.

"Ze is er niet meer, maar haar beeld zal altijd hier blijven, in mijn hart, bij mijn kinderen, kleinkinderen en vele gasten," vertrouwde de heer Ta Duy Khoa, de echtgenoot van "U Bich", toe.

Het "originele" Dinh Coffee Shop bevindt zich in een kleine, ietwat donkere ruimte.

Op 83-jarige leeftijd rijdt meneer Khoa elke dag, regen of zonneschijn, op zijn motor van zijn huis op Huynh Thuc Khang naar Dinh Tien Hoang 13. Hij draagt meestal een overhemd en in het koude seizoen een donker wollen vest. Hij heeft elegante gebaren en een vriendelijk gezicht. Wanneer er veel klanten zijn, "bedient" de 83-jarige man nog steeds enthousiast.

Hij wees naar de bar en een aantal tafels en stoelen: "Deze houten meubels zijn allemaal 30 of 40 jaar oud. Ik gooi alleen de meubels weg die ernstig kapot zijn en niet gerepareerd kunnen worden."

Meneer Khoa, de eigenaar van de winkel, praat met klanten vlak bij de afbladderende muur.

Jarenlang dachten mensen bij Dinh-koffie nog steeds aan het kleine balkon, vanwaar ze het Hoan Kiem-meer in het zicht hadden. Voorheen moesten klanten heel vroeg komen om deze toplocatie te "bezetten".

De gelukkige die hier een plekje wist te bemachtigen, was urenlang verdiept en durfde niet op te staan. Anderen bleven in spanning zitten wachten.

De laatste jaren heeft meneer Khoa geen tafels meer op dit balkon geplaatst. Het is een "gemeenschappelijke ruimte" geworden waar elke gast die het restaurant bezoekt, in en uit kan lopen om bezienswaardigheden te bekijken, foto's te maken en te genieten van het "uitstekende uitzicht".

Het is niet alleen een plek die met de tijd "bevriest" en de typische oude kenmerken van de oude herenhuizen van Hanoi behoudt, ook de prijs van dinh-koffie lijkt buiten de "prijzenstorm" te vallen. Een kopje koffie kost tussen de 25.000 en 35.000 VND, limonade 20.000 VND...

Een kopje eierkoffie kost in de winkel vanaf 30.000 VND.

De heer Khoa en mevrouw Bich (1943-2012) waren jeugdliefdes en groeiden samen op in de oude wijk van Hanoi.

Mevrouw Bich is de dochter van meneer Nguyen Van Giang, de bedenker van de beroemde eierkoffie. Ze hielp haar vader al van jongs af aan en weet ook hoe ze koffie moet zetten. Maar destijds was het meisje uit Hanoi niet van plan om in de voetsporen van haar vader te treden, maar studeerde literatuur en gaf vervolgens les op een dorpsschool in Thuong Tin (het oude Ha Tay).

In 1967 trouwden ze. Meneer Khoa kon zijn trots niet verbergen als hij over zijn vrouw sprak, een mooie, zachtaardige vrouw, zachtaardig, attent en altijd glimlachend.

"Ik had destijds een lage bloeddruk en de dokter adviseerde me om regelmatig koffie te drinken. Elke ochtend zette ze koffie voor me", zei meneer Khoa.

In 1983 ging mevrouw Bich met vervroegd pensioen, terwijl meneer Khoa bleef werken bij het Design Institute van het Ministerie van Landbouw. Om de opleiding van haar drie kinderen te bekostigen, hielp mevrouw Bich haar vader met het runnen van het koffiehuis op 7 Hang Gai.

In de winkel hangen nog steeds zwart-witfoto's van mevrouw Bich, van toen ze klein was tot aan haar huwelijk.

De heer Khoa zei dat melk in de jaren 1960-1965 schaars en duur was, dus de heer Giang bedacht om eieren te gebruiken in plaats van room, zodat iedereen koffie kon drinken die net zo lekker was als cappuccino, maar dan veel goedkoper.

Pas in 1970, toen hij een eierklopper had, begon meneer Giang met het verkopen van eierkoffie aan klanten. Al snel werd de unieke koffie van meneer Giang beroemd in de hele stad.

Meneer Giang heeft zijn kinderen het vak geleerd, maar door hetzelfde recept is de koffiesmaak van ieder persoon net even anders.

In 1987 besprak mevrouw Bich met meneer Khoa de mogelijkheid om een koffiebar te openen in de kamer waar het echtpaar woonde. "Alle activiteiten van het echtpaar, hun drie kinderen en hun bedrijf vonden plaats in de kamer van 25 m²", aldus meneer Khoa.

Meneer Khoa bewaarde familiefoto's en hing ze op in de winkel.

In het begin bestonden de klanten van de winkel vooral uit gepensioneerden en arme intellectuelen. Zij kwamen er om de krant te lezen en goedkope koffie te drinken. De klanten noemden de winkel dan ook "Arme Koffie".

In de jaren 1990-1992 werd het café een ontmoetingsplaats voor studenten uit Hanoi. Ze fluisterden zelfs tegen elkaar: "Als je niet naar Bichs café gaat, word je geen student meer." Het café had niet alleen heerlijke, goedkope koffie, het was ook een van de weinige plekken die gespecialiseerd was in het draaien van rockmuziek – het muziekgenre waar mevrouw Bich van hield.

In die tijd noemden klanten de winkel 'Student Coffee' of 'U Bich Coffee'.

Mevrouw Bich stond bekend om haar gastvrijheid en vriendelijkheid. Ze stond altijd klaar om te luisteren naar studenten met problemen. Ze leende graag geld uit aan studenten die krap bij kas zaten. En zo nam het aantal klanten toe.

Mevrouw Bich is altijd vriendelijk tegen gasten en zorgt goed voor de ruimte in het restaurant.

"Elke dag, na mijn werk, kom ik thuis om mijn vrouw te helpen met de verkoop van koffie. Met mijn kennis en ervaring bij het Ministerie van Landbouw zorg ik voor de import van grondstoffen en het branden en malen van koffie. Ik brand koffie op een oliekachel, helemaal bovenin dit huis. Het werk vereist concentratie en gezondheid om ervoor te zorgen dat de koffiebonen gelijkmatig worden gekookt en de heerlijke smaak behouden blijft", aldus de heer Khoa.

De zaken gingen goed, het stel had geld om hun kinderen naar school te sturen, kocht extra land op Huynh Thuc Khang om daar te gaan wonen en richtte de hele kamer op Dinh Tien Hoang in als koffiehuis.

In 2012, toen mevrouw Bich overleed, ontmoette meneer Khoa zijn kinderen en vroeg: "Willen jullie de winkel houden of niet?". De drie kinderen waren het er allemaal mee eens dat hun vader de winkel wilde behouden, omdat dit het levenswerk van hun ouders was.

Dit was ook de tijd dat de winkel meer op massamedia verscheen en toeristen aantrok. Dhr. Khoa besloot de naam van de winkel te veranderen in Dinh Coffee, een verwijzing naar de prachtige en oude Dinh Tien Hoang-straat in Hanoi.

Dinh Cafe is nu een aantrekkelijke bestemming voor internationale toeristen. Op de foto staat een groep Franse toeristen.

De afgelopen tien jaar is de eierkoffie van de familie van meneer Giang een hot topic geworden in de internationale media. Naast Giang Cafe aan Nguyen Huu Huan en Giang Cafe aan Yen Phu is ook Dinh Cafe een aantrekkelijke bestemming geworden voor toeristen die Hanoi bezoeken.

De heer Khoa en zijn kinderen houden vast aan de traditionele methode van koffie branden, malen en zetten, zoals dat ook gebeurde toen mevrouw Bich nog leefde.

"Normaal gesproken moet elke batch van 10-15 kg koffie 1-1,5 uur worden gebrand. Momenteel heeft mijn gezin een ondersteunende machine, maar we zijn nog steeds sterk afhankelijk van de ervaring van de brander om een kwaliteitsbatch koffie te produceren", aldus de heer Khoa.

De koffie in de winkel wordt gezet met behulp van een filter; speciaal gemaakte filters die tientallen jaren oud zijn.

In de winkel wordt de koffie nog steeds op traditionele wijze gefilterd.

Elk filter bevat 300 gram pure koffie. Het personeel schenkt er in porties water bij, met een temperatuur van 95-98 graden Celsius, net genoeg om de koffie te bevochtigen. De dikke, zwarte koffie druppelt in de glazen pot en na 3 uur wordt er 1,5 liter opgevangen. Dit is een belangrijk ingrediënt voor de beroemde eierkoffie van de winkel.

De dooiers en een voldoende hoeveelheid eiwit worden machinaal geklopt tot ze luchtig en goudgeel zijn en de visgeur volledig is verdwenen. "De geklopte eieren moeten direct worden geserveerd; als ze te lang blijven liggen, worden ze visachtig en papperig," aldus de heer Khoa.

Wanneer klanten bestellen, giet de eigenaar vakkundig hete koffie in het luchtige eierroomkopje, zodat de geur en smaak van het ei en de koffie zich vermengen.

Er wordt altijd een lepeltje in het kopje geplaatst zodat klanten het schuim erboven als "voorgerecht" kunnen nuttigen, voordat ze de koffie eronder drinken. De zoete, vette smaak van het ei, gecombineerd met een beetje suiker, verzacht de bittere smaak van de koffie.

Eierkoffie is het populairste gerecht in de winkel.

Herkenbare afbeeldingen van Hanoi zijn op slimme wijze op koffiekopjes getekend.

De unieke manier waarop koffie in de zaak wordt gezet, is onderwerp geworden van vele binnen- en buitenlandse televisiezenders en kranten. Veel internationale gasten kwamen massaal naar 13 Dinh Tien Hoang nadat de zaak te zien was in de realityshow "Street Food Around the World" van National Geographic.

"Als je hier binnenkomt, is het alsof je verdwaalt in het verleden, compleet anders dan het bruisende, moderne Hanoi erbuiten. Vorig jaar ging ik naar Dinh café en ik werd meteen verliefd op de smaak van de eierkoffie en de rust hier. Op mijn terugreis is Dinh café een bestemming die ik niet mag missen", aldus Daniel, een toerist uit IJsland.

Hij nam een slok van een kop warme eierkoffie, bekeek alles wat hier te zien was en schreef het vervolgens minutieus op in een klein notitieboekje. Daniel wilde deze prachtige bestemming graag onthouden en met zijn vrienden delen.

Daniel is dol op de smaak van de eierkoffie en op de ruimte van de winkel.

Mevrouw Lan, die 15 jaar ervaring heeft in de toeristische sector, zegt dat internationale toeristen niet alleen naar Dinh Coffee komen omdat ze van de koffie en de architectuur houden, maar ook omdat ze gefascineerd zijn door het verhaal over het traditionele familieberoep.

Toen de eerste verdieping werd gerenoveerd om meer ruimte te creëren voor gasten, behield de heer Khoa de originele muur van het huis, dat in 1909 was gebouwd.

"Veel klanten zeggen vaak dat Dinh Coffee zich op het gouden land, het diamantland van de stad, bevindt. Maar eerlijk gezegd heb ik er nooit aan gedacht om dit huis, deze kamer, aan iemand anders te verkopen.

Omdat hier de herinneringen van meerdere generaties van mijn familie bewaard worden, en hier een koffiezaak staat die mijn vrouw haar hele leven heeft gerund.

"Dinh Coffee is nu niet alleen een plek waar mijn familie een bedrijf kan runnen, maar meer nog, het is een plek waar ik klanten kan verwelkomen om herinneringen op te halen of meer te leren over de cultuur van Hanoi, vroeger en nu", vertrouwde de heer Khoa toe.