In het zuiden van Canada zijn er veel supervarkens.

Wilde varkens en hun hybriden vormen een probleem waar de Canadese autoriteiten maar geen oplossing voor kunnen vinden.

Wilde zwijnen eten restjes van de oogst op de velden. Foto: Dan Sakal — Wilde zwijnen eten restjes van de oogst op de velden. Foto: *Dan Sakal*

Hybride varkens, die de genen van wilde zwijnen en gedomesticeerde varkens combineren, werden ongeveer 30 jaar geleden geïntroduceerd op Canadese boerderijen in een poging de veehouderij in het land te stimuleren. In de afgelopen drie decennia zijn talloze hybride varkens ontsnapt en lukraak gefokt, waardoor ze het meest productieve invasieve zoogdier in Canada zijn geworden, meldde IFL Science op 30 januari.

Wilde zwijnen zijn afstammelingen van het gedomesticeerde varken ( Sus scrofa domesticus ), het Euraziatische wilde zwijn ( S. scrofa scrofa ), of een hybride van beide. Zoals hun naam al doet vermoeden, zijn Euraziatische wilde zwijnen en hun gedomesticeerde ondersoorten niet inheems in Noord-Amerika, maar werden ze in de 16e eeuw door Europese kolonisten geïntroduceerd. In de daaropvolgende veertig jaar werden steeds meer wilde zwijnen geïntroduceerd in delen van de Verenigde Staten en Canada voor de recreatieve jacht, voordat ze in het wild verdwenen.

Het probleem van de wilde varkens kwam pas echt aan het licht eind jaren tachtig en begin jaren negentig, toen boeren in Canada begonnen met het domesticeren van hybride varkens om de veehouderij te diversifiëren. Geïnspireerd door Europa kruisten boeren vaak mannelijke wilde zwijnen met vrouwelijke tamme varkens om "ijzertijdvarkens" te creëren die leken op het eerste vee dat in de oudheid door mensen werd gedomesticeerd.

De resulterende varkens waren behoorlijk bijzonder. Ze waren superintelligent, groot, hadden heerlijk vlees en waren perfect geschikt voor de strenge Canadese winters. De varkensmarkt stortte echter in, dus werden de hybriden in het wild uitgezet. Vele anderen ontsnapten aan gevangenschap dankzij hun scherpe zintuigen en intelligentie.

Hybride wilde zwijnen zijn een geduchte invasieve soort geworden. Ze jagen op inheemse dieren zoals kalkoenen en vogels, en jong vee zoals schapen en kalveren. Ze graven ook bessen, wortels, schors en elke vorm van vegetatie op, waardoor herbivoren en zwarte beren van voedsel worden beroofd. Bovendien zijn hybride wilde zwijnen gastheer voor meer dan 30 ernstige virale en bacteriële pathogenen en 37 parasieten, die een bedreiging vormen voor de mens en vele andere diersoorten.

Door de hoge geboortecijfers en het ontbreken van natuurlijke vijanden explodeerde de populatie hybride wilde zwijnen snel. Een onderzoek uit 2019 wees uit dat de populatie hybride wilde zwijnen in Canada met 9% per jaar groeide. Uit het onderzoek bleek dat hybride wilde zwijnen een oppervlakte van meer dan 750.000 vierkante kilometer besloegen, tegenover 88.000 vierkante kilometer tien jaar eerder.

"Hybriden zijn ecosysteemvernietigers. Ze zijn extreem talrijk en het zijn ongelooflijk succesvolle invasieve soorten", aldus onderzoeker Ruth Aschim. De opkomst van hybride populaties is geen dreigende ecologische ramp, die is al gebeurd, aldus Ryan Brook, hoofdonderzoeker van het Canadian Feral Pig Project.

Verschillende Canadese provincies hebben maatregelen genomen om de invasieve soorten aan te pakken. Vanaf 1 januari 2024 is de import, het bezit, het transport, de verspreiding, de aankoop, verkoop en handel van levende Euraziatische wilde zwijnen en hybriden in Canada verboden. Dit geldt ook voor dieren met meer dan 25% genetische eigenschappen van Euraziatische wilde zwijnen.

In Alberta is de provinciale overheid een programma gestart waarmee het publiek meldingen kan doen van waarnemingen van wilde varkens en de schade die ze achterlaten. De provincie lanceerde eerder ook een initiatief waarbij jagers een beloning van $ 50 konden ontvangen voor een paar oren van een wild varken.

Het varkensprobleem in Canada blijft voortduren, maar Canada is niet het enige land. Een recent rapport schat dat er wereldwijd meer dan 37.000 invasieve soorten zijn, met jaarlijks 200 nieuwe soorten. Veel van deze soorten vormen een ernstige bedreiging voor de wilde dieren, de volksgezondheid en de voedselzekerheid.

An Khang (volgens IFL Science )

Bronlink