SpaceX lanceert zijn grootste en krachtigste Starship-raket ooit.

Starship - Ảnh 1. — De Starship-raket is de grootste en krachtigste versie die SpaceX ooit heeft geproduceerd - Foto: AP

Volgens persbureau Associated Press heeft SpaceX op 22 mei de grootste en krachtigste versie van zijn Starship-raket tot nu toe getest – een verbeterd model waarmee de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA astronauten naar de maan hoopt te sturen.

Het evenement vond slechts twee dagen plaats nadat CEO Elon Musk plannen had aangekondigd om het bedrijf naar de beurs te brengen.

De raket werd gelanceerd vanaf het zuidelijkste puntje van Texas (VS) en vervoerde 20 gesimuleerde Starlink-satellieten. Halverwege de vlucht, die ongeveer een uur duurde, werd de raket losgelaten en bereikte de helft van de baan rond de aarde.

Het ruimtevaartuig stortte vervolgens, zoals gepland, in de Indische Oceaan neer, ondanks enkele motorstoringen en brand bij de inslag.

Musk noemde het een epische vlucht en feliciteerde het team met "het scoren van een doelpunt voor de mensheid".

Dit was de twaalfde testvlucht van de Starship-raket – een systeem waarmee SpaceX in de toekomst hopelijk mensen naar Mars zal brengen, en dat in eerste instantie zal dienen als onderdeel van NASA's Artemis-programma om terug te keren naar de maan.

NASA-directeur Jared Isaacman was ook ter plaatse en merkte op dat Starship dichter bij zijn doelwit was gekomen.

De nieuwe versie werd gelanceerd vanaf een gloednieuw lanceerplatform op Starbase, vlakbij de Mexicaanse grens, nadat de lanceerpoging van 21 mei was geannuleerd vanwege technische problemen.

In tegenstelling tot eerdere testvluchten, waarbij zich explosies in de lucht hadden voorgedaan, vonden er tijdens deze vlucht tot de laatste fase geen explosies plaats.

Ondanks een vlotte lancering vertoonden sommige motoren storingen tijdens de terugkeer van de draagraket. Het ruimtevaartuig vloog ook met minder motoren dan verwacht, maar bereikte desondanks een hoogte van ongeveer 194 km en vervolgde zijn reis oostwaarts.

Twee verbeterde Starlink-satellieten, uitgerust met camera's, leveren zeldzame beelden vanuit de ruimte.

Starship - Ảnh 2. — De enorme Starship-raket van SpaceX voert een testvlucht uit vanaf Starbase in Texas - Foto: AP

Met een hoogte van 124 meter is de nieuwe generatie Starship-raket groter en krachtiger dan zijn voorgangers. De boosterfase is verbeterd met grotere stuurvinnen en een duurzamer brandstoftoevoersysteem voor de 33 hoofdmotoren.

Het roestvrijstalen ruimtevaartuig heeft ook uitgebreide upgrades ondergaan aan zijn navigatiesystemen, computers en aansluitingen voor toekomstige koppelingsmissies.

Starship is ontworpen om volledig herbruikbaar te zijn, met gigantische mechanische armen op het lanceerplatform die worden gebruikt om de raketonderdelen bij terugkeer weer op te vangen.

Bij deze laatste test werden echter geen van de onderdelen teruggevonden. De draagraket stortte neer in de Golf van Mexico en het ruimtevaartuig eindigde zijn reis in de Indische Oceaan.

NASA investeert momenteel miljarden dollars in SpaceX van Musk en Blue Origin van Jeff Bezos om maanlanders te ontwikkelen voor het Artemis-programma.

Hoewel de Starship-raket al meerdere malen de rand van de ruimte heeft benaderd, moet de Blue Moon-lander van Blue Origin nog een testvlucht uitvoeren, al wordt er wel een prototype voorbereid voor een maanmissie later dit jaar.