Zuid-Korea's handelsreset: diversificatie buiten de VS en China

Te midden van wereldwijde onrust kijkt Zuid-Korea naar Zuidoost-Azië om de export uit te breiden, de economische veiligheid te versterken en de risico's van een te grote afhankelijkheid van de VS en China te beperken.

Busan vrachthaven, Zuid-Korea. Foto: THX/TTXVN

Te midden van de groeiende wereldwijde onzekerheid rond handel en commercie is Zuid-Korea, een exportgerichte economie , actief op zoek naar nieuwe markten buiten zijn traditionele partners, de VS en China, aldus analisten Abhishek Sharma en Shreya Mishra van de in India gevestigde Observer Research Foundation (orfonline.org). In deze handelsherstart is Zuidoost-Azië naar voren gekomen als een potentiële partner die de strategische zorgen van Seoul kan aanpakken.

Hoewel Seoul al tien jaar geleden begon met het diversifiëren van haar handel, hebben twee opvallende ontwikkelingen deze verschuiving versneld: de invoering van 'wederzijdse tarieven' door Washington en de groeiende industriële capaciteit van Beijing.

Het risico van overmatige afhankelijkheid

De VS en China zijn al jaren de grootste en op één na grootste handelspartners van Zuid-Korea, goed voor ongeveer 39-40% van de totale export van het land. Deze economische afhankelijkheid brengt ernstige risico's met zich mee wanneer geopolitieke crises uitbreken.

Over de impact vanuit China: Zuid-Korea is sterk afhankelijk van China. In 2018 exporteerde Seoul voor $ 162 miljard aan goederen naar China, goed voor ongeveer 27% van de totale export van het land. Toen in 2018 de handelsoorlog tussen de VS en China uitbrak, werd de toeleveringsketen echter ernstig getroffen. De export van Zuid-Korea naar China, voornamelijk halffabricaten zoals halfgeleiders, daalde, wat leidde tot een daling van de totale export van Zuid-Korea naar de wereld in de daaropvolgende jaren.

Druk vanuit de VS: Aan de andere kant hebben de VS, ooit beschouwd als een betrouwbare bondgenoot, ook de handelskosten met belangrijke bondgenoten in Azië verhoogd. In 2025 legde de Amerikaanse president Donald Trump een "wederkerig tarief" van 25% op import uit Zuid-Korea op, dat later werd verlaagd tot 15%. Deze maatregel heeft de Koreaanse auto-industrie, een belangrijke exportsector, een zware klap toegebracht. De Koreaanse auto-industrie registreerde met name een daling van 7,5% in de export naar de VS in september 2025 ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Achteraf gezien heeft de scherpe daling van de totale exportwaarde van Zuid-Korea de risico's van economische afhankelijkheid blootgelegd en discussies aangewakkerd over de strategische zwakheden van Seoul.

Versterking van de samenwerking met Zuidoost-Azië

Te midden van handelsonzekerheid klinken de roep om diversificatie van Zuid-Korea ten opzichte van China en de Verenigde Staten luider. Om de economische veiligheid te versterken, investeert Seoul nu fors in de uitbreiding van handelsbetrekkingen, met name met markten in Zuidoost-Azië (ASEAN).

Deze verschuiving is niet nieuw. Seouls strategische beleid ten aanzien van ASEAN is versterkt door een reeks overeenkomsten en beleidskaders: in 2007 met de ondertekening van de Korea-ASEAN Vrijhandelsovereenkomst (AKFTA), in 2016 lanceerde toenmalig president Moon Jae-in het New Southern Policy (NSP)-kader, dat Zuidoost-Azië voor het eerst centraal stelde in zijn handelsstrategieën, en in 2020 met de toetreding tot het Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP).

Dankzij deze samenwerkingsverbanden is de export van Seoul naar ASEAN enorm gegroeid, met een cumulatieve groei van 52% in de afgelopen tien jaar.

Ondanks de groei is het aandeel van ASEAN in de totale export van Zuid-Korea nooit hoger geweest dan 18%, aanzienlijk lager dan de 40% van de VS en China. Deze kloof is grotendeels te wijten aan de sterke economische integratie van ASEAN met China, de grootste handelspartner van het blok.

Volgens handelscijfers uit 2024 importeert ASEAN ongeveer 25% van de goederen uit China (481 miljard USD), terwijl de import uit Zuid-Korea slechts 7% van de totale importomzet van het blok bedraagt ​​(128 miljard USD).

Om deze kloof te dichten, heeft Zuid-Korea de bilaterale samenwerking versterkt door bilaterale vrijhandelsovereenkomsten te sluiten met veel landen in de regio, zoals de recente vrijhandelsovereenkomst tussen Korea en Maleisië. Het nastreven van bilaterale vrijhandelsovereenkomsten duidt op een verschuiving naar diepere, meer strategische economische partnerschappen met ASEAN-lidstaten, aangezien deze doorgaans leiden tot een verdergaande liberalisering van de handel dan multilaterale vrijhandelsovereenkomsten.

Onder de ASEAN-landen is Vietnam de grootste handelspartner van Zuid-Korea en is het goed voor meer dan 50% van de totale export van Seoul naar de regio, gevolgd door Singapore (16%), Maleisië (9%) en de Filipijnen (9%) (Handelscijfers 2024).

De verschuiving van Zuid-Korea naar landen in Zuidoost-Azië biedt een inkijkje in Seouls strategie voor marktdiversificatie, merken Sharma en Mishra op. Gezien China's strategische betrokkenheid en economische hegemonie in de regio blijft het echter de vraag of ASEAN Zuid-Korea op de korte tot middellange termijn kan helpen het verlies van zijn traditionele markten te compenseren.

Om de duurzaamheid van de export op de lange termijn te waarborgen, moet Seoul blijven investeren om zijn wereldwijde handelsaandeel te vergroten en zijn concurrentievermogen te verbeteren. Tegelijkertijd moet Korea ook zoeken naar mogelijkheden om nieuwe relaties aan te knopen met andere ontwikkelingslanden en opkomende markten, met name met landen die hun handelsrelaties willen diversifiëren. India, Latijns-Amerika en Afrika zouden op dit gebied haalbare handelspartners voor Korea kunnen zijn.

Bron: https://baotintuc.vn/phan-tichnhan-dinh/tai-thiet-lap-thuong-mai-cua-han-quoc-da-dang-hoa-ngoai-my-va-trung-quoc-20251201184102454.htm