Het meest absurde WK-ticket

San Marino (links) krijgt onverwachts een kans om een ticket voor het WK te bemachtigen.

San Marino is nooit uit de schaduw van 's werelds zwakste team gekomen. Met een bevolking van iets meer dan 34.000 is dit kleine team gewend aan zware nederlagen. Ze staan op de 210e plaats in de FIFA, scoorden slechts één doelpunt in hun WK-kwalificatiecampagne en kregen er 32 tegen.

Dromen worden werkelijkheid

In die context leek dromen van het WK bijna onmogelijk. Maar voetbal kent altijd paradoxen. Met de uitbreiding van het WK-format naar 48 teams, stond San Marino plotseling voor de vreemdste kwalificatiedrempel in de geschiedenis.

San Marino krijgt een kans in de UEFA Nations League. In 2024/25 stonden ze bovenaan hun groep van drie teams na twee overwinningen tegen Liechtenstein en een cruciaal gelijkspel tegen Gibraltar. Daarmee zitten ze in de groep van 14 teams die kans maken op een van de vier speciale play-offplekken in de Nations League.

San Marino staat echter onderaan de lijst. Om te promoveren, moeten ze wachten tot minstens 10 van de 13 teams boven hen zich kwalificeren voor het WK, zonder dat ze een Nations League-plek nodig hebben.

In de laatste ronde hadden acht van die teams zich al verzekerd van een plek. San Marino had er nog maar twee nodig om de top twee van de kwalificatiegroep te bereiken. En hier nam de race een onverwachte wending.

Als Noord-Ierland Slowakije verslaat in hun cruciale wedstrijd, eindigen ze als tweede in groep A. Als Roemenië Bosnië en Herzegovina verslaat, staan ze gelijk met Bosnië in groep H. Roemenië gaat dan de laatste wedstrijd in met de hoop als tweede te eindigen. Hun tegenstander? San Marino.

Dit leidt tot een paradoxaal scenario: San Marino heeft er belang bij om… zoveel mogelijk van Roemenië te verliezen. Want als Roemenië als tweede eindigt in Groep H, hebben ze geen Nations League-plek meer nodig.

En die plek, zo wordt berekend, zal in handen vallen van San Marino. Een desastreuse nederlaag zou de deur kunnen openen voor het zwakste team ter wereld om de play-offs voor een WK-ticket te halen.

San Marino staat op het punt om zijn vreemdste hoofdstuk tot nu toe te schrijven.

Welk scenario nu?

Dit scenario deed velen meteen denken aan de "Gijon-ramp" in 1982, toen West-Duitsland en Oostenrijk ervan werden beschuldigd de score opzettelijk te hebben bijgehouden om Algerije uit te schakelen. Sinds dat incident eist de FIFA dat de laatste groepswedstrijden tegelijkertijd plaatsvinden.

De huidige WK-kwalificatiewedstrijden hanteren die regel echter niet, dus het risico op een absurd scenario blijft bestaan.

In deze context wordt de vraag voor sportwedders interessant: hoe bepalen bookmakers hun odds? San Marino is de allergrootste underdog. Ze noteerden +1300 tegen Cyprus en 100-1 tegen Oostenrijk. Dergelijke odds weerspiegelen de bijna absolute kloof tussen hen en de rest van Europa.

Als San Marino de laatste wedstrijd ingaat met een momentum dat is verdwenen, zou Roemenië wel eens op zo'n hoge handicap kunnen belanden dat er geen directe winstkansen meer zijn.

Volgens de grote bookmakers zijn de WK-kwalificatiewedstrijden geen markt waar veel spelers in geïnteresseerd zijn. Toch registreren ze een groot aantal spelers die van het "sprookjeseffect" houden en een paar dollar inzetten op San Marino om te winnen met quoteringen die als bij toverslag blijven hangen. Dat brengt kleine maar interessante verantwoordelijkheden met zich mee voor de bookmakers in elke wedstrijd van het kleine team.

FIFA verhoogt het aantal teams dat deelneemt aan het WK van 2026 van 32 naar 48.

Om dit absurde scenario te laten plaatsvinden, moeten echter twee voorwaarden vervuld zijn. Noord-Ierland moet winnen van Slowakije. Roemenië moet winnen van Bosnië. Daarom wachten de meeste bookmakers op de uitslag van de wedstrijd Bosnië-Roemenië voordat ze odds aanbieden voor de wedstrijd Roemenië-San Marino.

Per saldo zou het niet ongebruikelijk zijn dat San Marino hun laatste wedstrijd met een ruime marge verliest. Ze verloren met 10-0 van Oostenrijk in hun huidige kwalificatiecampagne. Als ze opnieuw met 8-0 of 9-0 zouden verliezen, zou het bijna onmogelijk zijn om te bewijzen dat ze "oneerlijk speelden".

Als er iets vreemds gebeurt, maakt San Marino kans om met een zware nederlaag de play-offs voor het WK te bereiken. Het wereldvoetbal heeft vreemde verhalen gekend. Maar het zwakste team ter wereld dat dicht bij het WK komt dankzij... een zware nederlaag zou de grootste schok van kwalificatie in decennia zijn.

Voetbal heeft altijd de meest onwaarschijnlijke verhalen opgeleverd. En San Marino staat op het punt hun vreemdste hoofdstuk tot nu toe te schrijven - door wat ze het meest kennen: mislukking.

Bron: https://znews.vn/tam-ve-world-cup-phi-ly-nhat-post1602509.html