Tweede Amerikaanse lander klaar voor vlucht naar de maan

De lander, genaamd Odysseus of Odie, zal op 14 februari om 23:57 uur ( Hanoi -tijd) met een SpaceX Falcon 9-raket opstijgen vanaf Cape Canaveral, Florida.

De Nova-C-lander, ook bekend als Odysseus, is ontwikkeld door Intuitive Machines. Foto: Intuitive Machines — De Nova-C-lander, ook bekend als Odysseus, is ontwikkeld door Intuitive Machines. Foto: *Intuitive Machines*

Na de mislukte maanlandingsmissie van vorige maand vestigt NASA haar hoop op een tweede ruimtevaartuig, ontwikkeld door een ander bedrijf, om de eerste Amerikaanse maanlanding in meer dan vijf decennia te realiseren. De raket zal het Odysseus-ruimtevaartuig in een ovale baan van 380.000 kilometer (240.000 mijl) breed rond de aarde brengen, aldus Stephen Altemus, CEO van Intuitive Machines, het in Houston gevestigde bedrijf dat de Odysseus ontwikkelde. Eenmaal in een baan om de aarde zal de maanlander zich losmaken van de raket en zijn eigen reis beginnen, waarbij hij de motoren aan boord gebruikt om te versnellen voor een directe vlucht naar het maanoppervlak, meldde CNN .

Naar verwachting zal Odysseus meer dan een week vrij in de ruimte rondvliegen en op 22 februari proberen te landen op het maanoppervlak.

Een maand eerder mislukte Peregrine, een ruimtevaartuig ontwikkeld door het particuliere bedrijf Astrobotic Technology met financiering van NASA, bij een soortgelijke missie. Het bedrijf uit Pittsburgh meldde een brandstoflek slechts enkele uren na de lancering van Peregrine op 8 januari. Tien dagen later stortte het ruimtevaartuig terug op aarde en verbrandde in de atmosfeer.

NASA financiert particuliere bedrijven voor de ontwikkeling van een kleine vloot maanlanders in het kader van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma. Het doel van het programma is om landers te ontwikkelen met relatief lage vaste kostencontracten die de Verenigde Staten zullen helpen terug te keren naar de maan nu de internationale ruimtewedloop op gang komt.

China, India en Japan behoren tot de weinige landen die in de 21e eeuw een zachte landing op de maan hebben gemaakt. Hoewel NASA ervan overtuigd is dat de VS het eerste land zal zijn dat mensen naar het maanoppervlak terugbrengt, is de wereldwijde race om autonome ruimtevaartuigen daar te landen heviger dan ooit. Wat NASA's aanpak anders maakt, is de afhankelijkheid van commercialisering, waarbij veel snel ontwikkelende, goedkope particuliere ruimtevaartuigen concurreren om contracten in plaats van dat NASA zelf ruimtevaartuigen ontwikkelt. Intuitive Machines zou tot wel $ 118 miljoen van NASA kunnen ontvangen voor de missie.

Intuitive Machines, opgericht in 2013, is het tweede bedrijf in het CLPS-programma dat na Astrobotic een maanlanding probeert uit te voeren. Er staan nog twee CLPS-missies gepland voor eind 2024. Van de vier bedrijven die maanlanders sturen in het kader van het CLPS-programma, heeft Intuitive Machines de meeste orders van NASA, met drie missies.

De Odysseus-lander is een prototype genaamd Nova-C, die volgens Intuitive Machines zo groot is als een Britse telefooncel op poten. Het bedrijf wil de lander laten landen nabij de zuidpool van de maan, een gebied dat veel aandacht heeft getrokken in de ruimtewedloop. Men vermoedt dat het gebied waterijs bevat, dat drinkwater en zelfs raketbrandstof zou kunnen leveren aan toekomstige astronauten. De zuidpool is ook de plek waar NASA tegen het einde van het decennium astronauten naartoe wil sturen.

De lander zal worden uitgerust met zes NASA-ladingen, waaronder een reeks wetenschappelijke instrumenten die zijn ontworpen om nieuwe technologieën te testen of de maanomgeving te beoordelen, bijvoorbeeld hoe de bodem reageert tijdens de landing. Het vaartuig zal ook diverse memorabilia aan boord hebben, waaronder sculpturen die de maanfasen uitbeelden en technologie van particuliere bedrijven, waaronder Columbia Sportswear, dat de isolatie voor de lander heeft ontwikkeld.

Als alles volgens plan verloopt, zal Odysseus zeven dagen op de maan blijven opereren. Maar naarmate de landingsplaats geleidelijk in de schaduw van de aarde komt te liggen, zal het ruimtevaartuig tijdens de maannacht in slaap vallen.

An Khang (volgens CNN )

Bronlink