Een onbemand robotvoertuig dat werd ingezet vanaf een Canadees schip ontdekte in de ochtend van 22 juni het wrak van de onderzeeër Titan op de zeebodem, ongeveer 488 meter van de boeg van de Titanic, 4 kilometer onder het wateroppervlak van de Noord-Atlantische Oceaan, vertelde John Mauger, schout-bij-nacht van de Amerikaanse kustwacht, aan verslaggevers in Boston.

De Titan, beheerd door het Amerikaanse OceanGate Expeditions, verdween kort nadat het op de ochtend van 18 juni het contact met een ondersteuningsschip aan de oppervlakte had verloren. Foto: Reuters

"We hebben de families van de slachtoffers op de Titan-onderzeeër onmiddellijk op de hoogte gebracht. Namens de Amerikaanse kustwacht en het gehele Joint Command betuig ik mijn diepste medeleven aan de families van de slachtoffers", aldus Mauger.

Medewerkers van de kustwacht meldden ook dat er vijf grote stukken van de Titan zijn gevonden, waaronder de achtersteven en twee delen van de romp. "Het puin hier wijst op een catastrofale explosie", aldus Mauger.

Nog vóór de persconferentie gaf OceanGate een verklaring uit waarin stond dat er geen overlevenden waren onder de vijf mannen aan boord van de Titan, inclusief de oprichter en CEO van het bedrijf, Stockton Rush, die de Titan bestuurde.

De andere vier zijn de Britse miljardair en ontdekkingsreiziger Hamish Harding, 58; de in Pakistan geboren zakenman Shahzada Dawood, 48, en zijn 19-jarige zoon Suleman, beiden Britse staatsburgers; en de Franse oceanograaf en Titanic-expert Paul-Henri Nargeolet, 77, die het wrak tientallen keren heeft bezocht.

"Het waren allemaal echte ontdekkingsreizigers met een gedeelde passie voor het verkennen en beschermen van de oceanen", aldus het bedrijf. "Onze gedachten gaan uit naar deze vijf zielen en elk lid van hun familie."

Schout-bij-nacht John Mauger van de Amerikaanse kustwacht spreekt met de pers in Boston. Foto: Reuters.

Mauger zei ook dat het te vroeg was om te zeggen wanneer het schip een ongeluk had gehad. Tijdens de zoektocht werden sonarboeien meer dan drie dagen onder water ingezet en werden er in die tijd geen luide explosies waargenomen. Met name op 20 en 21 juni pikten de boeien geluiden op, wat de hoop deed ontstaan ​​dat de bemanning van de Titan nog leefde en probeerde te communiceren door op de romp van het schip te slaan. Ambtenaren zeiden echter dat het geluid mogelijk niet van de Titan afkomstig was.

Robots op de bodem van de oceaan blijven bewijsmateriaal verzamelen, maar het is nog niet zeker of de lichamen geborgen zullen worden, gezien de aard van het ongeluk en de zware omstandigheden op die diepte.

Op 22 juni betuigde de Britse minister van Buitenlandse Zaken, James Cleverly, zijn diepe medeleven en kondigde hij aan dat hij de families van de slachtoffers op het schip Titan zou steunen.

Sinds de ontdekking van de Titanic in 1985 hebben veel toeristen en professionele duikers veel geld uitgegeven om het wrak te bezoeken. Een toerist moet bijvoorbeeld zo'n 250.000 dollar betalen aan Ocean Gate om het wrak van de Titanic met eigen ogen te zien.

De Titan, beheerd door het Amerikaanse schip OceanGate Expeditions, verdween kort nadat het contact met een ondersteuningsschip op de ochtend van 18 juni was verbroken, ongeveer 1 uur en 45 minuten nadat het was afgedaald tot een diepte van 2 uur.

MINH ANH ( synthese)