Het falen van Liverpool en de groeiende ambitie van het Turkse voetbal

Eerlijk gezegd was de nederlaag van Liverpool tegen Galatasaray geen verrassing. Iedereen weet dat een bezoek aan Istanbul, Turkije, nooit makkelijk is. Toen het team van Arne Slot woensdagochtend vroeg het 53.978 zitplaatsen tellende RAMS Park-stadion binnenkwam, werden ze overweldigd door het rood en geel aan alle vier de zijden van de tribunes, en bijna alle fans stonden op om te dansen en fakkels af te steken.

Elke keer dat een Liverpool-speler de bal krijgt, klinken er oorverdovend boegeroep en gefluit van de thuisfans. Dit creëert een uitgelaten, gespannen sfeer die zelfs ervaren spelers soms dwingt om op gevoel te handelen.

Maar dat is nog niet alles. De overwinning van Galatasaray is ook het resultaat van een plan om de Turkse trots in Europa te herstellen.

Premier League-kampioen Liverpool verloor in Istanbul.

Fans zullen zich het verre verleden herinneren, toen Galatasaray, Fenerbahçe en Besiktas, de drie teams uit Istanbul, de grootste stad van Turkije, indruk maakten toen ze het opnamen tegen de grote jongens van het Oude Continent. Ze boekten ook enkele successen, zoals het winnen van de UEFA Cup (nu Europa League) door Galatasaray in 2000, na Arsenal na strafschoppen in de finale te hebben verslagen, of het bereiken van de halve finale van de Europa League door Fenerbahçe in 2012/13, een seizoen waarin Galatasaray ook de kwartfinales van de Champions League bereikte. Natuurlijk speelden sommige sterren, in de latere fase van hun carrière, ook in Turkije, zoals Darius Vassell, Jonjo Shelvey en Danny Drinkwater, of Roberto Carlos en Robin van Persie.

De invloed is echter beperkt gebleven en het Turkse voetbal maakt een lange periode van achteruitgang door. Volgens Opta staat de Süper Lig op de 20e plaats in de wereldranglijst , onder de topcompetities in Zweden, Polen en Japan, en onder de tweede divisie in Engeland (Championship) en Italië (Serie B).

Nu is het tijd voor verandering, want de schuldenlast vormt geen probleem meer voor de grote Turkse clubs. Galatasaray verkocht onlangs zijn landgoed aan het strand van Florya voor € 480 miljoen. Ze losten hun langlopende schulden en rente af en rondden in juli een kredietherstructurering af.

De tribunes in Turkije staan altijd in brand en vormen een ware nachtmerrie voor de bezoekende teams.

Fenerbahçe deed hetzelfde en verkocht een perceel grond van 61.000 vierkante meter in het district Atasehir, eigendom van de club, voor 90 miljoen euro. Tegelijkertijd is de club niet langer betrokken bij het schuldsaneringsprogramma van de Turkse Bankenvereniging. Dankzij de vele langlopende commerciële contracten verhoogde Fenerbahçe ook haar omzet van 175 miljoen euro naar 350 miljoen euro.

Met het geld dat binnenstroomde, begonnen clubs flink uit te geven. Afgelopen zomer gaf de Super Lig 348,75 miljoen euro uit aan transfers (de grote drie Galatasaray, Fenerbahçe en Besiktas gaven 276 miljoen euro uit, goed voor 80% van het totaal), de zevende hoogste ter wereld. Qua daadwerkelijke uitgaven stonden ze op de derde plaats, na de Premier League en de Saudi Pro League.

Galatasaray, dat Liverpool versloeg, heeft in de transferperiode van 2025 meer uitgegeven dan PSG, Bayern en Internazionale. Belangrijke aanwinsten zijn onder andere verdediger Wilfried Singo van AS Monaco (€30,8 miljoen), doelman Ugurcan Cakir van Trabzonspor (€27,5 miljoen) en Victor Osimhen van Napoli (€75 miljoen). Leroy Sané kwam als transfervrije speler, maar verdiende na zijn vertrek bij Bayern een salaris dat zijn verwachtingen overtrof.

De Super Lig brengt momenteel veel beroemde sterren bijeen die op het hoogtepunt van hun kunnen zijn.

Bij Fenerbahçe werd een groot bedrag uitgegeven, waaronder 22,5 miljoen euro aan Benfica om Kerem Akturkoglu te halen, naast de bekende deals met namen als Ederson, Marco Asensio en Jhon Duran.

Grote uitgaven gaan natuurlijk gepaard met grote ambities. José Mourinho werd onlangs ontslagen omdat hij Fenerbahçe niet door de play-offs van de Champions League loodste, ondanks een lastige loting (Benfica). Eerder verloor Ole Gunnar Solskjaer ook zijn baan bij Besiktas door de nederlaag in de play-offs van de Conference League.

Hoewel het nog vroeg is, is de overwinning van Galatasaray een enorme aanmoediging voor de Turkse ambities om Europa te veroveren. Met verbeterde financiën, slimme transferplannen en een langetermijnplan zijn ze volledig in staat om een formidabele kracht te worden.