Ryuichi Ueki, eigenaar van een restaurant in Tokio, accepteert alleen contant geld en weigert klanten die hun creditcard gebruiken of een betaalapp gebruiken.
Net als veel andere kleine ondernemers wilde Ueki, eigenaar van de Asahi-noedelzaak in Asakusa, een oude wijk van Tokio, geen creditcardkosten betalen en ook niet de tijd nemen om te leren omgaan met digitale betaalplatforms als Apple Pay en LINE Pay .
"Sommige klanten komen eten en willen met een creditcard betalen, omdat ze zeggen dat ze geen contant geld bij zich hebben. Op zulke momenten vraag ik ze om naar een geldautomaat in de buurt te gaan om geld op te nemen", aldus Ueki, die het restaurant erfde dat in 1914 opende.
Ryuichi Ueki voor zijn noedelzaak in Tokio, die dateert uit 1914. Foto: Al Jazeera
Ondanks de populariteit van contactloos betalen tegenwoordig, wil Ueki niet veranderen.
"Het is niet nodig, want ik ben tevreden met wat ik heb", zei hij, uitleggend dat de zaken nog steeds werken zoals de noedelwinkel van zijn familie "vroeger" werkte. "Het lijkt misschien vreemd, maar ik heb er nooit aan gedacht om te veranderen."
Ueki's denkwijze is wijdverbreid in Japan. Volgens gegevens van het Ministerie van Economie , Handel en Industrie is het aantal contantloze betalingen in Japan de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld, tot 36% in 2022. Toch blijven ze nog steeds ver achter bij ontwikkelde landen in de regio, zoals Zuid-Korea of Singapore, waar de meeste mensen geen contant geld nodig hebben.
De Japanse geldcultuur is een van de vele voorbeelden van de digitale economische stagnatie in het Oost-Aziatische land. Japan is wereldleider op het gebied van hightechsectoren zoals robotica, maar in veel andere opzichten blijft de op twee na grootste economie ter wereld in het verleden hangen.
Veel Japanse overheidsdiensten zijn nog steeds niet online beschikbaar, waardoor mensen gedwongen zijn om formulieren handmatig in te vullen of persoonlijk naar lokale overheidskantoren te gaan. Veel kantoren gebruiken nog steeds faxapparaten in plaats van e-mail, terwijl fysieke "hanko"-stempels de voorkeur krijgen boven elektronische handtekeningen.
Het Japanse Digital Transformation Agency, dat verantwoordelijk is voor de leiding van de digitale transformatie van het land, schat dat 1.900 procedures tussen instanties nog steeds afhankelijk zijn van ouderwetse opslagtechnologieën zoals cd's en zelfs floppy disks.
Tijdens de COVID-19-periode stuurde een lokale ambtenaar in Yamaguchi floppydisks met gegevens van inwoners naar een lokale bank om noodhulpgeld over te maken. Door een fout in het proces werd aan een inwoner per ongeluk 46,3 miljoen yen (331.000 dollar) overgemaakt.
In de meest recente wereldwijde ranglijsten van het digitale concurrentievermogen van het Management Development Institute staat Japan op de 29e plaats van de 63 economieën, achter Singapore, Zuid-Korea, Hongkong, Taiwan en China.
Volgens Martin Schulz, hoofdeconoom bij het informatietechnologiebedrijf Fujitsu, is Japans afhankelijkheid van verouderde systemen deels te danken aan het feit dat het land met succes zulke technologieën heeft ingezet om uit te groeien tot een bedrijf van wereldklasse.
"Wanneer het treinsysteem mechanische klokken gebruikt om de tijd bij te houden, is het zeker haalbaar om deze te vervangen door digitale klokken, maar dat zou enorme kosten met zich meebrengen zonder noemenswaardige extra voordelen op te leveren", aldus Schulz, die tevens adviseur is van de Japanse overheid .
De Japanse overheid erkent al lang dat er iets moet worden gedaan aan de achterblijvende digitale transformatie van het land. Deze transformatie dreigt de inspanningen om de productiviteit te verhogen en de economie van 4,9 biljoen dollar nieuw leven in te blazen, te ondermijnen.
In een rapport uit 2018 waarschuwde het ministerie van Economie, Handel en Industrie dat Japan te maken heeft met een 'digitale klif': bedrijven die geen digitale systemen invoeren, lopen het risico om na 2025 jaarlijks 86,1 miljard dollar te verliezen.
De Japanse premier Fumio Kishida beloofde de digitale transformatie te versnellen en investeerde 42 miljard dollar in de verbetering van de digitale infrastructuur in gebieden waar het tekort aan arbeidskrachten door de vergrijzing steeds duidelijker wordt.
Ook benoemde hij Taro Kono tot minister voor digitale transformatie. Hij verklaarde de oorlog aan floppy disks en grapte ooit dat zijn faxapparaat gevoelig was voor papierstoringen, terwijl Japan een "veel geavanceerdere samenleving" is.
Taro Kono, de Japanse minister van digitale transformatie. Foto: Reuters
Voor Japan was de COVID-19-pandemie een wake-upcall. Terwijl veel andere landen de pandemie zagen als een kans om nieuwe vormen van zakendoen via online platforms te verkennen, ontdekte Japan dat het slechts "de basis legde" voor het digitale tijdperk, aldus Schulz.
"Vroeger gaven mensen de voorkeur aan persoonlijke ontmoetingen, maar dat veranderde tijdens de pandemie, toen het denken veranderde: 'Oh, we weten dat we een beetje achterlopen, maar nu gaan we digitaal een sprong voorwaarts maken, dus dat zal een enorm voordeel zijn en het spel zal veranderen'", aldus Schulz.
Maar de vergrijzende Japanse samenleving suggereert dat de digitale transformatie van het land een zware opgave zou kunnen worden. Na jaren van lage geboortecijfers verwacht de Japanse overheid een tekort van 450.000 werknemers in de informatie- en communicatietechnologiesector tegen 2030.
De bureaucratische rigiditeit van Japan vertraagt het proces eveneens. In een artikel ter gelegenheid van de eerste verjaardag van het Digital Transformation Agency vorig jaar, stelde de Yomiuri Shimbun dat het werk van het agentschap "vastliep" door een gebrek aan medewerking van andere instanties. De niet-coöperatieve eenheden waren het ministerie van Justitie en lokale overheden, die zich verzetten tegen het plan om tegen 2025 een cloudgebaseerd beheersysteem te implementeren.
Ueki, eigenaar van een noedelrestaurant in Tokio, zegt dat veel Japanners verdeeld zijn tussen het handhaven van de status quo en het streven naar verandering.
"Omdat we op school hebben geleerd om ons aan regels te houden, denk ik dat we nog steeds de mentaliteit hebben dat we niets moeten doen wat fout kan gaan", aldus Ueki.
"Ik beschouw mezelf als een geluksvogel met deze instelling", voegde hij eraan toe. "Ik voel me prima met de huidige zakelijke situatie en het dagelijks leven, heel comfortabel."
Hong Hanh (volgens Al Jazeera )
Bronlink
Reactie (0)