Fossielen van uitgestorven menselijke verwant gevonden

Onderzoekers die opgravingen deden bij het Turkanameer in Noord-Kenia vonden gefossiliseerde hand- en voetbotten van een uitgestorven verwant van de mens. Deze botten dateren van 1,52 miljoen jaar geleden.

Onderzoek toont aan dat deze soort objecten als stenen werktuigen kon vastpakken en manipuleren en zich volledig op twee benen kon voortbewegen.

Uit nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature blijkt dat fossielen die zijn ontdekt op een vindplaats genaamd Koobi Fora, ten oosten van het Turkanameer, de eerste bekende hand- en voetbeenderen van de soort Paranthropus boisei vertegenwoordigen.

Dit onvolledige skelet bestaat uit het grootste deel van de hand, drie voetbeenderen, de meeste tanden, een deel van het onderarmbeen en fragmenten van de schedel.

Gezien de fragmentarische aard van eerdere fossiele vondsten is de nieuwe ontdekking baanbrekend in de studie van Paranthropus boisei. Deze soort behoorde tot de menselijke evolutionaire lijn en was in wezen verwant aan Homo sapiens, die veel later evolueerde.

Paranthropus boisei had een robuust lichaam met krachtige kaken en enorme tanden. Zijn schedel was aangepast aan het kauwen van taaie vegetatie, met een kam bovenop om grote kaakspieren te verankeren, terwijl uitlopende jukbeenderen hem een kenmerkend, schotelvormig gezicht gaven.

Vroeger was er weinig onderzoek gedaan naar het vermogen van deze soort om gereedschap te maken en te gebruiken, omdat er geen fossielen van handen en voeten werden gevonden.

"Vijfenzestig jaar na de ontdekking van de soort kunnen we Paranthropus boisei voor het eerst met zekerheid associëren met specifieke hand- en voetbeenderen", aldus paleoantropoloog Carrie Mongle van de Stony Brook University in New York, hoofdauteur van de studie.

"Voordat deze ontdekking plaatsvond, konden wetenschappers alleen de schedel en de tanden van deze soort bestuderen. Over de rest van het skelet waren maar weinig gegevens beschikbaar", aldus paleoantropoloog en medeauteur van de studie Louise Leakey, directeur van het Koobi Fora Research Project.

De middenhandsbeentjes laten zien dat de soort in staat was om precieze grepen te maken, vergelijkbaar met die van moderne mensen. Dit suggereert dat Paranthropus boisei stenen werktuigen kon maken en gebruiken, aldus Leakey. De fossielen bieden ook informatie over zijn mobiliteit, wat suggereert dat de soort was aangepast aan het rechtop lopen op twee benen.

"Uit een aantal voetbeenderen kunnen we opmaken dat het dier volledig tweevoetig was, zonder de platvoeten van chimpansees. Ook moeten de voeten van Paranthropus boisei zijbogen hebben gehad, vergelijkbaar met die van ons, die helpen bij het vooruitkomen tijdens het lopen", aldus mevrouw Leakey.

Soorten die behoren tot de evolutionaire tak van de mens worden gezamenlijk mensachtigen genoemd. Paranthropus boisei is een van de vier oude menssoorten die ongeveer 1-2 miljoen jaar geleden samen in Oost-Afrika leefden.

Er zijn werktuigen van steen en bot uit die periode gevonden, maar het blijft onduidelijk of Paranthropus deze kon maken en gebruiken.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/tim-thay-hoa-thach-mot-ho-hang-da-tuyet-chung-cua-loai-nguoi-post1071174.vnp