In een nieuw rapport van de Universiteit van de Verenigde Naties (UNU) in Duitsland wordt een reeks naderende omslagpunten in het risicoprofiel beschreven. Er wordt gesteld dat de mensheid, als we deze punten op de lange termijn bekijken, nog steeds maatregelen kan nemen om ze te voorkomen.
De mensheid moet deze groene planeet behouden voor toekomstige generaties. Foto: BSS
Risicotipping gaat hand in hand met klimaattipping
Kantelpunten worden veroorzaakt door kleine momentumstijgingen die snel tot grote gevolgen leiden. En risico-omslagpunten verschillen van de klimaatomslagpunten waar de wereld al aan de rand van staat: de ineenstorting van het Amazone-regenwoud en de transformatie van een belangrijke Atlantische oceaanstroming bijvoorbeeld.
‘Klimaattipping points’ zijn grootschalige veranderingen als gevolg van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, terwijl ‘risicotipping points’ directer verband houden met het menselijk leven via complexe ecologische en sociale systemen.
De UNU-analyse waarschuwt ook voor verdere omslagpunten, zoals de uitputting van grondwater, cruciaal voor het veiligstellen van de voedselvoorziening. Deze "risicovolle omslagpunten" omvatten het verlies van berggletsjers – een waterbron in veel delen van de wereld – of de ophoping van ruimtepuin dat satellieten, met name weerswaarschuwingssatellieten, zou kunnen beschadigen.
"Terwijl we waterbronnen exploiteren, de natuur vernietigen en zowel de aarde als de ruimte vervuilen, komen we steeds dichter bij de rand van meerdere omslagpunten die de systemen waarvan ons leven afhangt, zouden kunnen vernietigen", aldus Dr. Zita Sebesvari van het Instituut voor Milieu en Menselijke Veiligheid van de UNU.
"We veranderen het hele risicolandschap en verliezen de instrumenten voor risicomanagement", benadrukte Dr. Zita Sebesvari.
De grootste risicopunten
Het rapport onderzoekt zes voorbeelden van omslagpunten in het risico, waaronder het punt waarop een opstalverzekering niet langer beschikbaar of betaalbaar is voor gebouwen in overstromingsgevoelige gebieden. Hierdoor raken mensen hun economische vangnet kwijt wanneer rampen toeslaan, wat hun problemen alleen maar groter maakt, vooral voor de armen en kwetsbaren.
Door de klimaatcrisis neemt de frequentie en ernst van extreem weer toe. Zo heeft een grote verzekeraar in Californië de verzekering van onroerend goed stopgezet vanwege ‘de snel toenemende impact van rampen’, met name bosbranden.
Ook in Florida zijn de verzekeringspremies enorm gestegen, waar zes verzekeraars failliet zijn gegaan door klimaatgerelateerde overstromingen en stormen. Het rapport stelt ook dat naar schatting een half miljoen huizen in Australië tegen 2030 onverzekerbaar zullen zijn, grotendeels vanwege het toegenomen risico op overstromingen.
Een ander risico-omslagpunt dat in het rapport wordt genoemd, is wanneer ondergrondse watervoerende lagen overbevist worden tot het punt waarop waterbronnen opdrogen. Het rapport stelt dat watervoerende lagen, die momenteel de helft van het verlies aan voedselproductie door droogte voorkomen, naar verwachting vaker uitgeput zullen raken door de opwarming van de aarde.
De risico's voor de mens als gevolg van natuurrampen, zoals stormen en overstromingen, bereiken een omslagpunt, waardoor preventie soms onmogelijk is. Foto: NBC
Het rapport stelt dat meer dan de helft van 's werelds belangrijkste watervoerende lagen sneller uitgeput raakt dan ze op natuurlijke wijze kunnen worden aangevuld. Als ze plotseling zouden opdrogen, zou het hele voedselproductiesysteem het risico lopen te mislukken.
Het omslagpunt voor grondwaterrisico's is in sommige landen, zoals Saoedi-Arabië, al gepasseerd en nadert in India. Saoedi-Arabië was in de jaren negentig een belangrijke tarwe-exporteur, maar moet nu graan importeren nadat de grondwaterbronnen zijn opgedroogd.
Andere risicovolle omslagpunten die in het rapport worden genoemd, zijn onder meer wanneer de watervoorraden van berggletsjers beginnen af te nemen; wanneer de baan van de aarde zo vol raakt met puin dat een botsing met een satelliet een kettingreactie zou veroorzaken; wanneer hittegolven de grens overschrijden waarbij natuurlijk zweten het menselijk lichaam nog kan afkoelen; en wanneer het verlies van onderling afhankelijke dieren leidt tot de ineenstorting van een ecosysteem.
Verander in een "goede voorouder"
"Je weet het [omslagpunt] nu misschien nog niet, maar heel binnenkort wel", aldus dr. Caitlyn Eberle van de UNU. "Over vijf, tien of twintig jaar zullen de risico's er zijn. We kunnen deze gevolgen nog steeds vermijden, omdat het echt binnen onze macht ligt om te veranderen."
Dr. Zita Sebesvari zei: "Echte transformatieve verandering is voor iedereen van belang. Zo kunnen huiseigenaren bijvoorbeeld hun weerbaarheid tegen overstromingen vergroten met een woningverzekering, kunnen steden hun planning verbeteren, kunnen overheden staatsgesteunde verzekeringen aanbieden en kunnen landen en bedrijven wereldwijd hun CO2-uitstoot verminderen."
Ook waarden moeten veranderen, zegt Sebesvari: “Een van onze voorbeelden is ‘een goede voorouder zijn’, wat ingewikkeld klinkt, maar wij vinden dat de rechten van toekomstige generaties heel specifiek in onze huidige besluitvorming moeten worden opgenomen.”
Professor Tim Lenton van de Universiteit van Exeter (Verenigd Koninkrijk) gaf aan dat het rapport van Duitse experts een belangrijke en praktische waarschuwing aan de mensheid is, gezien de klimaatverandering die voortdurend nieuwe, extremere weerspatronen veroorzaakt.
"Deze auteurs gebruiken een andere definitie van een omslagpunt", aldus professor Tim Lenton. "Veel van wat ze beschrijven is een drempelreactie, die zeker ernstige gezondheids- en zelfs levensrisico's met zich meebrengt – vooral wanneer mensen worden blootgesteld aan extreme hitte en vochtigheid, zoals we eerder dit jaar zagen tijdens de tragische hittegolf in Azië."
Nguyen Khanh
Bron
Reactie (0)