Hard werken om cashewnoten te oogsten.
Op een ochtend eind april, in het kielzog van oom Phi – een boer die zijn hele leven in de cashewnotenboomgaarden van de gemeente Thuan Quy (district Ham Thuan Nam) heeft gewerkt – begon ik vol enthousiasme aan een dag cashewnotenoogst. Het was iets na 5 uur 's ochtends, nog mistig, maar oom Phi had zijn handschoenen, een paar zakken, drinkwater en een paar broden al klaarstaan. "Je moet vroeg op pad om cashewnoten te oogsten; als de zon opkomt, zweet je je rot," zei hij, terwijl hij zijn schoenveters vastknoopte en glimlachte. Kijkend naar zijn kleine gestalte, gebruinde huid en snelle passen, voelde ik de liefde van deze boer van boven de 60 voor de boomgaard waar hij al sinds zijn jeugd aan gehecht was.
De aprilzon in Thuan Quy is in het begin niet fel, maar na 8 uur 's ochtends lijkt de hele cashewnotenheuvel te verdampen in de intense hitte die uit de lucht komt. De zon aan de kust is niet het zachte gouden licht van de hooglanden, noch de verstikkende hitte van de vlaktes – het is een scherpe, droge, brandende zon die aanvoelt als vuur verspreid over de roodachtige aarde. Staand in de schaduw van de cashewnotenbomen voel je de hitte nog steeds vanuit de grond omhoog stralen. Ook de wind is zwak, alleen de vage geur van cashewnotenhars doordringt de stille lucht. Die dag waren er, naast oom Phi en mij, nog twee andere familieleden bij ons. Onze motor sloeg een rode zandweg in die leidde naar een bijna 30 jaar oude cashewnotenboomgaard van meer dan een hectare, die zich uitstrekte over een lage heuvel. De cashewnotenbomen zijn hoog, hun brede kruinen bedekken de grond eronder. De ochtendlucht is fris en zacht en brengt een gevoel van rust in mijn hart.
Omdat het de eerste keer was dat ik cashewnoten plukte, verzamelde en plukte ik ze enthousiast, waarbij ik onhandig elke noot met mijn handen draaide, mijn hart bonzend als een kind op een lange reis. Het gevoel van bukken om de eerste cashewnoot te plukken onder de ritselende droge bladeren gaf me het gevoel dat ik een compleet andere wereld betrad – een wereld van aarde, bomen en eerlijke arbeid, zonder lawaai of haast. Maar binnen een half uur maakte de aanvankelijke opwinding plaats voor rugpijn, gevoelloze handen en doorweekt zweet. Ik begon het geduldige levensritme te begrijpen waaraan de mensen hier in de loop van talloze cashewoogsten gewend waren geraakt. Ondertussen werkten oom Phi en de rest gestaag door, behendig bewegend tussen de droge bladeren die de grond bedekten. Elk uur raakte een zak langzaam vol. Van 5 uur 's ochtends tot ongeveer 2 uur 's middags oogstte onze groep zo'n 35 kg noten – een opmerkelijke prestatie na bijna 10 uur hard werken in de zon.
Een hoekje van oom Phi's cashewnotentuin.
Houd vast aan de waarheid, houd vast aan de rechtvaardigheid.
Rond het middaguur ging iedereen zitten om uit te rusten onder de oude cashewnotenboom. Ze deelden het brood dat ze hadden meegebracht en dronken koel water; niemand klaagde over vermoeidheid. Oom Phi, kauwend op zijn brood, zei: "Dit jaar is de cashewnotenoogst overvloedig en de handelaren bieden goede prijzen. Zo'n 35.000 tot 37.000 VND per kilo verse noten, dat betekent dat het oogsten van een paar dozijn kilo per dag een enorme hulp is!" Ik vroeg hem of hij zich de slechtste cashewnotenoogst ooit herinnerde, en hij knikte: "Drie jaar geleden was de zon te sterk en droegen de cashewnotenbomen geen vruchten. Sommige boomgaarden moesten worden gekapt. En er waren ook jaren dat de cashewnoten goed waren, maar de prijs daalde en we zelfs geen geld hadden om kunstmest te kopen." Daarom zijn de mensen van Thuan Quy zo blij met de cashewnotenoogst van dit jaar. Niet alleen vanwege de "goede oogst en goede prijzen", maar ook vanwege de optimistische instelling van ervaren cashewnotenkwekers zoals Oom Phi – ondanks de vele tegenslagen blijven ze onverstoorbaar en beschouwen ze de cashewnotenboom nog steeds als een trouwe vriend.
Oom Phi verzamelt de gevallen, rijpe cashewnoten.
Volgens meneer Phi is het oogsten van cashewnoten anders dan ander bekend boerenwerk. Wanneer de cashewnoten rijp zijn, vallen ze vanzelf op de grond. Oogsters gebruiken geen messen om ze te snijden of klimmen in bomen; in plaats daarvan zoeken ze naar elke gevallen rijpe vrucht, scheiden de pit en doen die in een mand. Ze herhalen dit proces van plukken, verzamelen en de pitten draaien de hele ochtend. Een cashewnoot bestaat uit twee delen: de rood-oranje of felgele vrucht (de cashewnootjackfruit), die sappig is maar gemakkelijk gekneusd raakt en vaak achterblijft; en de pit – het economisch waardevolle deel – die eronder vastzit, klein en gebogen als een sikkel. Cashewnotensap is kleverig en kan huidirritatie veroorzaken bij langdurig contact. Oogsters moeten handschoenen of een beschermende doek dragen om krassen en blaren te voorkomen.
Zittend en rustend onder een cashewnootboom, greep ik de gelegenheid aan om oom Phi te vragen hoe hij zijn cashewnootboomgaard moest verzorgen. Hij glimlachte vriendelijk, gaf me een gieter en begon uit te leggen: "Cashewnoten lijken makkelijk te kweken, maar dat zijn ze niet. Ze zijn weliswaar zeer droogtebestendig, maar om veel fruit en sappige noten te krijgen, moet je ze het hele jaar door verzorgen." Volgens hem bloeien cashewnootbomen rond december volgens de maankalender, wanneer het droog weer is. Daarvoor, van september tot oktober, moeten kwekers onkruid wieden en oude en zieke takken snoeien, zodat de boom zich kan concentreren op de voedingsstoffen tijdens de bloeiperiode. Daarna bemesten ze, meestal met goed verteerde mest vermengd met een beetje NPK. Degenen met betere middelen gebruiken ook biologische producten om de gelijktijdige bloei te stimuleren. Als de bloemen bloeien en het regent, is alles verloren. "Als het in die periode regent, is de oogst gegarandeerd mislukt," zei oom Phi. Als het weer gunstig is en de bloemen goed vrucht dragen, zullen de cashewnoten na iets meer dan twee maanden op de grond vallen. Tijdens de oogsttijd haasten mensen zich om ze op te rapen, want als ze te lang op de grond blijven liggen, worden ze gemakkelijk aangetast door insecten, gaan ze schimmelen, uitlopen ze of verliezen ze hun waarde.
De cashewnoten zijn net geoogst door oom Phi.
Na een korte pauze vertelde de oude man zijn levensverhaal. Oorspronkelijk afkomstig uit Phu Quy, verhuisden hij en zijn vrouw in 1979 naar de gemeente Thuan Quy, als onderdeel van een nieuwe economische zone. "In het begin bouwden we gewoon een kleine hut en vroegen we om land om bonen en maïs te verbouwen. Later stapten we over op cashewnotenbomen. Destijds zei iedereen: 'Gewoon voor de lol', niemand geloofde dat je van cashewnotenbomen kon leven." Maar nu heeft die cashewnotenboomgaard zijn vier kinderen een goede opleiding bezorgd. Ze hebben allemaal een stabiele baan, een gezin en een eigen leven. "Laatst kwam een neef uit de stad thuis en vroeg waarom ik de cashewnotenbomen niet had omgehakt en drakenfruit of Australische mango's had geplant, wat een hoger inkomen zou opleveren. Maar ik zei hem: je kunt niet alles veranderen. Deze cashewnotenbomen zijn als onze grootouders; ze zijn vol liefde en loyaliteit, we zullen ze door dik en dun koesteren." Zijn verhaal maakte me sprakeloos. In een tijdperk waarin productiviteit en efficiëntie centraal staan, zijn er nog steeds mensen die trouw blijven aan de cashewnotenboom. Misschien is dat wel de reden waarom de cashewnoten in Thuan Quy zo zoet en zo lang houdbaar zijn en voor zovelen een bron van inkomsten vormen.
's Middags droeg oom Phi zakken cashewnoten naar zijn vaste handelaren om ze te laten wegen. Nadat hij ze had gewogen, wreef hij in zijn handen en fonkelden zijn ogen. "Ongeveer 1,2 miljoen dong, mijn beste. Na aftrek van een paar dollar voor drankjes is het vandaag een winst!" Ik glimlachte met hem mee en voelde mijn hart overlopen van emotie. Die avond herinnerde ik me nog de geur van cashewnotenhars die aan mijn handen kleefde en oom Phi's hartelijke lach in de middagzon. Ik begreep dat het na elk cashewnotenseizoen niet alleen om zakken vol noten gaat, maar ook om de zorgvuldige verzorging, het geduld en de hoop die de eerlijke mensen van dit winderige, zanderige platteland koesteren.
En in een moment van diepe stilte besefte ik plotseling: Soms hoef je alleen maar te bukken en een gevallen cashewnoot op te rapen om een plek te begrijpen – dat is genoeg.
Bron: https://baobinhthuan.com.vn/trai-nghiem-nghe-hai-dieu-130049.html
Reactie (0)