China bedekt gletsjers met dekens om smelten te voorkomen

Een gigantische deken bedekt een deel van Dagu, de meest toegankelijke gletsjer van China, om het smelten ervan te vertragen als gevolg van de opwarming van de aarde.

Een team onderzoekers van de Universiteit van Nanjing bedekte een gletsjer met een verkoelende deken. Foto: SCMP — Een team onderzoekers van de Universiteit van Nanjing bedekte een gletsjer met een verkoelende deken. Foto: *SCMP*

Bij de Dagu-gletsjer in de Tibetaanse regio van de zuidwestelijke Chinese provincie Sichuan bedekken dikke witte dekens nu een oppervlakte van meer dan 400 vierkante meter. De dekens, ondersteund door palen en verankerd met houten planken, vormen een nieuw ontwikkelde stralingskoelende film die het smelten van de Dagu-gletsjer zou kunnen vertragen, meldde SCMP op 8 juli.

"Ons materiaal is lichter van structuur, waterdicht, milieuvriendelijk en kan vele malen worden hergebruikt", aldus universitair hoofddocent Zhu Bin van de Universiteit van Nanjing. "De kosten zijn bovendien vergelijkbaar met die van traditioneel geotextiel."

Zhu leidt een universitair onderzoeksteam in samenwerking met het Tencent Carbon Neutrality Lab, opgericht in 2021. Ze voeren een race tegen de klok om het smelten van gletsjers te vertragen. Overstromingen van gletsjermeren als gevolg van het smelten van ijs bedreigen wereldwijd 15 miljoen mensen, waaronder 1 miljoen in de West-Chinese regio's Xinjiang, Tibet, Qinghai, Sichuan en Yunnan. Volgens berekeningen van Kang Shichang, directeur van het Cryosphere Science Laboratory van de Chinese Academie van Wetenschappen, zijn de afgelopen 50 jaar zo'n 8000 gletsjers gesmolten als gevolg van de opwarming van de aarde.

De helft van de 215.000 gletsjers op aarde zou tegen 2100 volledig verdwenen kunnen zijn, met verwoestende gevolgen voor de zoetwatervoorraden en ecosystemen, zelfs als de mens erin slaagt de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius, zo blijkt uit onderzoek dat in januari in het tijdschrift Science is gepubliceerd. Hoewel China heeft beloofd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om in 2060 klimaatneutraal te zijn, waarschuwde het Chinese meteorologisch agentschap vorige maand dat El Niño extremer weer zou kunnen veroorzaken, waaronder recordhoge temperaturen in China.

Bewijs van opwarming van de aarde is overal te vinden, zelfs bij Dagu, een gletsjer die 4860 meter boven zeeniveau ligt. Volgens Huang Shihai, adjunct-directeur van de Dagu Glacier Administration, zijn er in Dagu slechts 11 gletsjers met een oppervlakte van 1,46 vierkante kilometer, een daling ten opzichte van de 11 gletsjers die in 1971 nog 5,6 vierkante kilometer besloegen. Het volume van de gletsjer in de Heishui-rivier is in meer dan een halve eeuw met meer dan 70 procent afgenomen.

Gletsjerdekens zijn geen nieuw idee. Zwitserse en Italiaanse wetenschappers gebruiken al bijna twintig jaar geotextiel en zeildoek om gletsjers in de Alpen tegen de zon te beschermen. Deze techniek kan het smelten van sneeuw en ijs met 50 tot 70 procent verminderen, aldus Matthias Huss, directeur van het Zwitserse Gletsjermonitoringnetwerk.

Het materiaal van de Universiteit van Nanjing reflecteert meer straling en geeft meer warmte af, aldus Zhu. In een experiment uit 2021 op de Tianshan-gletsjer nr. 1 in Xinjiang bedekte Zhu 200 vierkante meter sneeuw met het nieuwe materiaal. De resultaten, gepubliceerd in februari vorig jaar in het tijdschrift Science Advances, lieten een vermindering van de smeltdiepte met 1,5 meter zien in 50 dagen, drie tot vier keer beter dan bij conventionele materialen.

Het materiaal dat in Dagu wordt gebruikt, is dankzij de upgrade nog beter. Wanneer de zomer op het noordelijk halfrond in september eindigt, keert zijn team terug naar Dagu om de deken te verwijderen en de resultaten te beoordelen. Hoe geavanceerd de deken ook is, hij kan niet groot genoeg zijn om de hele gletsjer te redden. De kosten zouden onbetaalbaar en volstrekt oneconomisch zijn. Grootschalig gebruik van de deken zou ook het omliggende ecosysteem kunnen vernietigen. Het beste materiaal is gereserveerd voor het behoud van ijs op specifieke locaties. Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen is nog steeds een veel effectievere manier om gletsjers te behouden.

An Khang (volgens SCMP )

Bronlink