In de eerste maanden van 2026 lieten Chinese jeugdteams een reeks indrukwekkende prestaties zien op het continentale podium. Het Chinese U23-team bereikte voor het eerst de knock-outfase van het AFC U23-kampioenschap en eindigde zelfs als tweede. Het Chinese U17-team maakte ondertussen grote indruk door na 22 jaar weer de finale van het AFC U17-kampioenschap te bereiken.
De focus verleggen
Vorig jaar wist het Chinese U20-team voor de tweede keer op rij de kwartfinales van het continentale toernooi te bereiken, na drie eerdere pogingen waarbij ze vroegtijdig werden uitgeschakeld of zich niet wisten te kwalificeren.
Opvallend is dat de jonge Chinese spelers met elke wedstrijd meer zelfvertrouwen hebben gekregen. Op het U17-toernooi dat momenteel in Saoedi-Arabië plaatsvindt, verloren de Oost-Aziatische vertegenwoordigers onverwacht van Indonesië in hun openingswedstrijd. Ze ontsnapten echter ternauwernood aan kwalificatie met een 2-0 overwinning op Qatar in de laatste wedstrijd, waarmee ze hun plek op het WK veiligstelden.
In de kwartfinales en halve finales werden zowel titelverdediger Saoedi-Arabië (onder 17) als Australië (onder 17) uitgeschakeld door het Chinese team. In deze twee overwinningen toonde China een solide verdediging, snelle omschakelingen en een uitstekend afwerkingsvermogen.
In de recente halve finale hadden zowel het Chinese als het Australische U17-team vrijwel evenveel schoten op doel. De "Socceroos" slaagden er echter niet in om doelman Qin Ziniu te passeren, terwijl de vertegenwoordigers uit Oost-Azië twee doelpunten scoorden en zich plaatsten voor de finale.
Achter deze vooruitgang schuilt een systematische hervorming van het Chinese voetbal in de afgelopen vijf jaar. Na een financiële crisis die veel grote clubs in de Chinese Super League lamlegde, werd het land gedwongen zijn aanpak van voetbalontwikkeling te veranderen. In plaats van geld te blijven uitgeven aan buitenlandse sterren, verlegde men de focus naar de ontwikkeling van de jeugd.
Een lanceerplatform bouwen
In 2022 werd de China Youth Football League (CYFL) opgericht, het eerste uniforme jeugdcompetitiesysteem van U8 tot en met U19 op nationaal niveau. Tegelijkertijd werd er ongekend veel geïnvesteerd in schoolvoetbal. De Chinese overheid trok een enorm budget uit voor de ontwikkeling van voetbal op middelbare scholen en bouwde een talentenscoutnetwerk op meerdere niveaus op.
Volgens de "Richtlijnen voor de implementatie van hervormingen en de ontwikkeling van jeugdvoetbal in China", uitgegeven in 2024, luidt het principe als volgt: "China moet de popularisering van voetbal onder alle jongeren voortdurend bevorderen en sport en onderwijs blijven integreren om voetbaltalenten op een alomvattende manier op te leiden."
Het Chinese U17-team (rechts) keert na 22 jaar terug naar de finale van het Aziatisch U17-kampioenschap. (Foto: AFC)
Deze aanpak heeft geleid tot een aanzienlijke verandering in de mentaliteit ten aanzien van voetbal in 's werelds meest bevolkte land. Duizenden schoolteams, academies en professionele clubs krijgen de kans om regelmatig wedstrijden te spelen, waardoor jonge spelers continu in een competitieve omgeving trainen in plaats van geïsoleerd, zoals voorheen. De nieuwe generatie Chinese voetballers heeft daardoor niet alleen hun technische vaardigheden verbeterd, maar ook hun uithoudingsvermogen op het veld aanzienlijk vergroot.
Bovendien zijn verschillende grote academies, zoals Shandong Taishan, Shanghai Port en Zhejiang, begonnen met het toepassen van moderne trainingsmodellen gebaseerd op Europese normen. Sportwetenschap , GPS-gegevens, voeding en professionele fitnessprogramma's worden al in een vroeg stadium in het trainingsproces geïntegreerd.
De Chinese voetbalbond (CFA) heeft de afgelopen jaren zijn trainingsfilosofie aangepast en richt zich nu meer op het stimuleren van creatieve spelers. Dit is wellicht het grootste verschil met het huidige Chinese jeugdvoetbal. Men kweekt niet langer alleen "voetbalatleten", maar probeert spelers met een echt voetbalinzicht op te leiden.
Natuurlijk is er nog steeds een aanzienlijk verschil tussen het succes van het jeugdvoetbal en het niveau van het nationale seniorenteam. Recente gebeurtenissen suggereren echter dat China de juiste weg heeft gevonden. Tijdens de FIFA-dagen in maart riep bondscoach Shao Jiayi acht spelers van het U23-team op voor het nationale seniorenteam. Het resultaat was een overwinning op Curaçao, een nieuwkomer op het WK 2026.
China streeft naar duurzaam voetbal gebaseerd op systematische jeugdopleiding (Foto: Xinhua)
In de vroege ochtend van 23 mei neemt het Chinese U17-team het in de continentale finale op tegen het Japanse U17-team, een team dat de titel al vier keer heeft gewonnen. Ongeacht de uitslag, niemand kan het potentieel van het Chinese jeugdvoetbal van vandaag ontkennen.
Bron: https://nld.com.vn/giai-ma-bong-da-tre-196260520202010481.htm
Reactie (0)