Usyk won, maar zijn glorie was al aan het wankelen gebracht.

Oleksandr Usyk is niet langer de dominante figuur in de bokswereld.

Als we alleen naar de resultaten van de ochtend van 24 mei kijken, is dit nog steeds een overwinning voor Usyk. Hij verdedigde met succes zijn WBC-zwaargewichtstitel door Rico Verhoeven in de elfde ronde knock-out te slaan. Verhoeven was een kickbokser die in de professionele bokswereld vrijwel onbekend was. Maar boksen wordt nooit alleen door resultaten bepaald.

Wat het gevecht bij de piramides van Gizeh zo schokkend maakte, was hoe Usyk in een echt gevecht werd gedwongen tegen een tegenstander die slechts één professionele bokswedstrijd achter de rug had. Verhoeven dwong de onbetwiste zwaargewichtkampioen meerdere keren tot terugtrekken, verdedigen en het incasseren van zware stoten.

Dit is een zeldzaam gezicht voor Usyk in de afgelopen jaren. Sinds zijn overwinningen op Anthony Joshua en vervolgens Tyson Fury wordt de Oekraïense bokser steevast beschouwd als de perfecte maatstaf voor het moderne boksen. Hij beweegt intelligent, beheerst het tempo met verve en geeft zijn tegenstanders vrijwel nooit de kans om hem in de problemen te brengen.

Verhoeven slaagde er echter wel in. De Nederlandse bokser bokst niet op de traditionele manier. Hij vecht instinctief, is fysiek sterk en extreem onvoorspelbaar. Dit maakte het Usyk moeilijk. Zijn stoten volgden niet het vertrouwde ritme van het professionele boksen, waardoor de Oekraïense kampioen lange tijd nodig had om zich aan te passen.

Naarmate de wedstrijd de laatste ronden inging, begon er een gevoel van onrust bij Usyk op te komen. Verhoeven domineerde niet, maar hij was vasthoudend genoeg om er een echte strijd van te maken in plaats van de eenzijdige demonstratie van techniek die velen hadden voorspeld.

Het besluit om het gevecht in de laatste seconden van de elfde ronde te stoppen was daarom zeer controversieel. Verhoeven bleef overeind. Hij was nog alert genoeg om te reageren op de scheidsrechter, en de scoreformulieren na afloop lieten een zeer gelijkwaardige wedstrijd zien. Twee juryleden gaven een gelijkspel, terwijl de derde Verhoeven zelfs op punten tot winnaar uitriep.

Als het gevecht nog een ronde had geduurd, wist niemand zeker wat er zou zijn gebeurd. Daarom geloven velen dat het boksen Usyk heeft "gered" van een van de grootste verrassingen in de moderne geschiedenis van het zwaargewichtboksen.

Verhoeven (rechts) won niet overtuigend, maar hij was vasthoudend genoeg om van het gevecht een echte strijd te maken in plaats van de eenzijdige technische vertoning die velen hadden voorspeld.

Natuurlijk verdient Usyk nog steeds respect. Hij ging de strijd aan onder immense druk als WBC-kampioen, in een evenement dat vanaf het begin met scepsis werd ontvangen. Dat hij de uitdaging aannam tegen een tegenstander met een compleet andere stijl, getuigt van het zelfvertrouwen van de Oekraïense bokser.

Desondanks is boksen altijd meedogenloos wanneer legendes het wat rustiger aan beginnen te doen. Usyk is dit jaar 39 jaar oud. Hij is nog steeds intelligent, technisch begaafd en heeft nog steeds momenten van genialiteit, zoals de beslissende uppercut in de elfde ronde. Zijn benen zijn echter niet meer zo lenig als in zijn topjaren. Ook zijn vermogen om stoten te ontwijken is niet meer perfect onder de enorme fysieke druk van jongere en zwaardere tegenstanders.

Het meest angstaanjagende voor een kampioen is niet een nederlaag. Het is het moment waarop mensen zich beginnen te realiseren dat hij ook kwetsbaar kan zijn. En in Giza, te midden van de lichtjes, het vuurwerk en de eeuwenoude piramides, bracht Usyk dat gevoel voor het eerst over.

Bron: https://znews.vn/usyk-thang-nhung-hao-quang-da-lung-lay-post1653737.html