50-årsjubileum for Laos nasjonaldag: Turister kaller Vientiane «en hemmelighet»

Patuxai-monumentet i Vientiane, et av byens mest berømte reisemål. Foto: Karl Hendon.

Aditta Kittikhoun var vant til at folk ikke visste hvor han kom fra. Kittikhoun vokste opp i USA og bestemte seg for å returnere til Vientiane i Laos for å starte en bedrift.

Han driver for tiden et kreativt markedsførings- og kommunikasjonsfirma i byen med rundt 850 000 innbyggere.

«Jeg synes det er veldig komfortabelt og hyggelig å bo her, folk behandler hverandre vennlig. Jeg liker atmosfæren her, jeg ønsker å bo lenge i denne byen», sa han til CNN .

Utvalgte attraksjoner

Selv om Vientiane har eksistert i århundrer langs Mekong-elven, markerer 2. desember 50-årsjubileet for Laos nasjonaldag (2. desember 1975 - 2. desember 2025).

Dette er ikke «Bangkok ved Mekong». Laos er innlandsland og mottar langt færre turister enn sine kystnaboer.

Byen har ingen skyskrapere, og offentlig transport er begrenset. Vientianes lille flyplass har bare seks gater og betjener hovedsakelig kortdistanse regionale flyvninger.

Globale merkevarer er sjeldne her. De fleste kjedene er thailandske eller kinesiske, selv om noen Starbucks har dukket opp de siste årene. Starbucks-kopper med «Vientiane» på har til og med blitt et usannsynlig samleobjekt på nett.

I 2024 åpner DoubleTree by Hilton-hotellet her, og blir et av de første vestlige hotellkjedene som er til stede i byen.

Panoramautsikt over DoubleTree by Hilton-hotellet i Laos. Foto: DoubleTree by Hilton.

De to mest fremtredende reisemålene er Patuxai-seiersmonumentet – et monument dedikert til det laotiske folket som kjempet for uavhengighet fra Frankrike – og Wat Si Saket-tempelet, kjent for sine tusenvis av Buddha-statuer og -malerier.

Det første som slår de fleste besøkende til Vientiane er varmen. Som i andre sørøstasiatiske hovedsteder er klimaet varmt og fuktig, med lange somre og en tydelig regntid.

Motorsykler suser forbi buddhisttempler og lave brutalistiske administrative bygninger. I parker og på torg samles folk på plaststoler, spiser grillmat og drikker sine vanlige flasker med Beerlao.

Det laotiske nasjonalflagget, i rødt og mørkeblått med en hvit sirkel, henges mellom trær eller limes på sidene av gateselgernes vogner.

Folk koser seg med gatemat i Vientiane. Foto: Mladen Antonov.

De fleste besøkende kommer til Laos som en del av sin reiseplan for Sørøst-Asia. Mange hopper over Vientiane og drar rett til Luang Prabang, den UNESCO-vernede tidligere hovedstaden kjent for sin franske koloniale arkitektur.

Det største turistmarkedet i dag er Kina. Høyhastighetsjernbanen, som støttes av Kina og forbinder Luang Prabang - Vang Vieng - Vientiane, vil forkorte reisetiden mellom hovedstaden og Luang Prabang til to timer, i stedet for en hel dag med bil.

Selv om kinesiske turister fortsatt trenger visum, frafalles kravet hvis de bestiller turer gjennom laotiske reisebyråer, noe som fører til en økning i ankomster. Mange kinesisktalende guider har dukket opp ved grensen for å dekke dette behovet.

Vientiane "Hemmelighet"

Luang Prabang er kanskje Laos' mest berømte reisemål. Men for Sophie Steller, en utvandrer som bor i Vientiane, er den tidligere hovedstaden mindre og har ikke like mange innbyggere året rundt som hovedstaden.

Mange utlendinger kommer til Vientiane for å jobbe for frivillige organisasjoner , undervise i engelsk eller fransk (de offisielle språkene), eller frilanse i den digitale nomadiske stilen.

Steller, opprinnelig fra Sydney i Australia, kom til Laos for å jobbe for UNICEF i 1999 og har bodd i Vientiane siden den gang. Hun forelsket seg raskt i byen, men lengtet etter et stabilt cocktailsted som var åpent på søndager og hadde engelsktalende personale.

For å fylle tomrommet åpnet hun og to venner Sticky Fingers Cafe i sentrum for 10 år siden. Hun kjøpte senere ut deres andel for å bli eneeier og fortsatte å oppholde seg i Laos på et forretningsvisum.

Vietnamesiske turister utforsker Vientiane i juli. Foto: Lo Huu Duc Anh.

Steller liker å sykle eller padle kano rundt i Vientianes grøntområder på fridagene sine. Når venner utenbys besøker dem, foreslår hun alltid at de drar til COPE, en organisasjon som støtter ofre for landminer.

«Det var en øyeåpnende opplevelse for mange, som fortalte en del av krigens historie og hvor hardt bombet dette stedet var», sa hun.

Omtrent 3 millioner turister besøkte Laos i 2025, sammenlignet med 32 millioner i Thailand. Laos har som mål å ønske 5 millioner internasjonale turister velkommen i året.

Selv om overturisme har blitt et problem mange steder, fortalte lokalbefolkningen CNN at de elsker Vientiane for den avslappede og uanstrengte livsstilen. For utlendinger som Steller forblir byen en velbevart hemmelighet.

«Jeg blir aldri lei av dette stedet. Aldri», sa hun.

Kilde: https://znews.vn/50-nam-quoc-khanh-lao-du-khach-goi-vieng-chan-la-mot-bi-mat-post1607878.html