«Amerikanske universiteter har ofte forskjellige opptaksregler, og mange av disse tar hensyn til familiens økonomiske situasjon når de bestemmer seg for kandidater. Dette er en ulempe for meg fordi foreldrenes lærerlønn ikke er nok til at jeg kan studere», sa Nguyen Hoang Nguyen, en elev i 12. klasse med engelsk hovedfag ved Nguyen Du videregående skole for begavede (Dak Lak). Hoang Nguyen hadde tidlig bestemt seg for å studere i utlandet, og hadde satt seg et klart mål siden 9. klasse. Det første steget på den reisen var å bestå opptaksprøven til en spesialskole. Studenten fra Dak Song, Dak Nong, sa: «En spesialskole vil være et sted som hjelper meg å møte venner som deler den samme drømmen om å studere i utlandet som meg.» Men i stedet for å studere i Dak Nong, bestemte Hoang Nguyen seg for å melde seg på Nguyen Du videregående skole for begavede i Dak Lak – et sted mer enn 100 km hjemmefra. «Jeg ble imponert over hvor spennende fritidsaktivitetene var og hvor dynamikken elevene her var. I tillegg har skolen også to klubber for debatt og frivillig arbeid – utdanning, noe jeg virkelig elsker. Derfor overbeviste jeg foreldrene mine om å være enige i denne avgjørelsen.» Nguyens foreldre er litteraturlærere på videregående skole i Dak Nong. Selv om de hadde mange bekymringer, respekterte de fortsatt sønnens valg. I løpet av de tre årene han studerte på denne skolen, åpnet det seg mange muligheter for fritidsaktiviteter og akademiske aktiviteter for Hoang Nguyen.
Nguyen Hoang Nguyen er elev ved Nguyen Du High School for the Gifted ( Dak Lak ).
Hoang Nguyen, som elsket debatt, begynte å delta i skoleklubben. I 11. klasse ble Nguyen president for debattklubben og grunnleggeren av turneringen «Central Highlands Open Debate». I løpet av det første året tiltrakk turneringen seg 150 elever fra mer enn 15 forskjellige provinser og byer til å delta. Hoang Nguyen sa at selv om debattturneringer ofte arrangeres i Vietnam, er det svært få lekeplasser for nybegynnere. Derfor er ønsket hans når han organiserer denne turneringen å rette seg mot disse menneskene. Nguyen inviterte også dommere som var eksperter han hadde møtt i debattkonkurranser for å evaluere kvaliteten på spørsmålene og delta i profesjonelle opplæringsøkter. I tillegg til debatt, på grunn av sin kjærlighet til økonomi og også ønsket om å forfølge dette hovedfaget på universitetet, brukte Nguyen mye tid på forskning og studier. Etter å ha slitt med konseptene og prinsippene innen økonomi mange ganger, selv om dette emnet ikke har dukket opp i det vietnamesiske utdanningssystemet, ønsker Nguyen å kunne bringe dette innholdet nærmere elever med lignende interesser. Som leder for den faglige avdelingen i GlobEcom Young Economic Education Organization bygde Hoang Nguyen og mange unge mennesker opp WikiEcon-kampanjen – et sted å tilby artikler om kunnskap innen økonomi. I løpet av to måneder oversatte gruppen mer enn 300 Wikipedia-artikler fra engelsk til vietnamesisk om emnet økonomi. Dette ble også en referansekanal for vietnamesiske studenter som leter etter grunnleggende informasjon om økonomi.
I 11. klasse bestemte Hoang Nguyen seg for å prøve seg på GHIS – en internasjonal internatskole i Israel. Nguyen anså dette som et «oppvarmingssteg» for å søke på et amerikansk universitet. «Fordi GHIS underviser i IB-programmet, ville sjansene mine for å komme til USA være større hvis jeg bestod eksamen, fordi amerikanske skoler setter stor pris på dette programmet. Jeg undersøkte trinnene og forberedte søknaden min, og uventet ble jeg tatt opp», sa Nguyen. Det året vant Dak Nong-eleven et stipend verdt 42 000 USD og skulle studere i Israel i to år. På grunn av familiære årsaker måtte Nguyen imidlertid sette dette stipendet på vent og fortsette videregående skoleutdanningen sin i Vietnam. «Hvis økonomien er begrenset, må du ha en klar strategi.» Etter det fortsatte Nguyen å delta i konkurranser for å styrke søknaden sin om å studere i utlandet. Ved Vietnams økonomi-OL overgikk Nguyen 3000 andre deltakere og ble et av fem medlemmer av det vietnamesiske laget som deltok i den internasjonale økonomi-OL. Den mannlige studenten vant senere en bronsemedalje. I tillegg ble Nguyen også nummer to i Pangea World Mathematics Olympiad (PMW), etter å ha vunnet mange medaljer i engelsk. I 2022 tok Nguyen med seg en støttemodell for studier i utlandet, som bidro til å optimalisere kostnadene, for å delta i Young Tycoons Business Challenge, og kom deretter inn blant de beste 0,25 % i verden. Med en tett profil av prestasjoner bestemte Hoang Nguyen seg for å søke på en rekke universiteter i USA, Singapore og Spania. Diversifiser alternativene dine ved å søke på flere land enn USA, forklarte Nguyen: «Foreldrene mine er begge lærere. Derfor er beløpet familien min kan bidra med hvis jeg studerer i utlandet i USA ganske beskjedent. Uten et stipend er studiene mine i utlandet helt umulige. Selv om jeg bare mottar et delvis stipend, er det resterende beløpet fortsatt en stor byrde for familien min.» Nguyen sa imidlertid også at selv om det å «søke» på skoler utenfor USA vil ha flere muligheter, er det ofte ganske vanskelig å vinne et fullt stipend fordi land hovedsakelig støtter internasjonale studenter med omtrent 30–50 % av skolepengene. «Når jeg ser etter skoler i USA, undersøker jeg ofte den økonomiske faktoren ganske nøye. Skoler bruker ofte en rekke forskjellige opptaksregler, hvorav de vanligste er «behovsblinde» (ikke hensyntatt søkerens evne til å bidra) og «behovsbevisste» (med tanke på både søknadens kvalitet og søkerens økonomiske situasjon). For «behovsbevisste» skoler er et økonomisk bidrag på under 15 000 dollar alarmerende og ufordelaktig for internasjonale studenter.»
Hoang Nguyen ble skuffet og mistet gradvis håpet, enten han fikk avslagsbrev eller ble satt på venteliste for resultater fra amerikanske skoler. Den siste skolen som kunngjorde resultatene – Duke University (rangert blant de 25 beste i verden) – godtok imidlertid Nguyens søknad og var villig til å gi ham et fullt stipend, inkludert levekostnader, flybilletter... I år mottok Duke University nesten 50 000 søknader, men valgte bare ut mer enn 2000 kandidater til skolen. «Dette resultatet er veldig overraskende. Før det kjente jeg også noen som ble avvist av 18 skoler og bare ble tatt opp på 2 skoler, men en av dem var Princeton University, en toppskole i USA.» Å søke på amerikanske universiteter i dag, ifølge Nguyen, er ganske «heldig». «Opptakskomiteen vurderer ikke bare basert på evner, men tar også avgjørelser ut fra mange faktorer som kandidaten ikke kan kontrollere, for eksempel: Studerte foreldrene dine ved denne skolen? Var du idrettsutøver? Kan foreldrene dine bidra økonomisk til skolen?... Mange lærere i opptakskomiteen har til og med sagt at de mange ganger avviser en søknad, ikke fordi søknaden er svak, men fordi den overlapper med en tidligere søknad.» Derfor mener Hoang Nguyen at det viktigste når man søker til USA, er at kandidaten må ha tillit til seg selv. «Du mister ofte tilliten til dine egne evner hvis du stryker. Jeg var selv sånn. Jeg stilte meg selv mange spørsmål: Er jeg god nok? Hva mangler jeg?... Men i virkeligheten er det veldig vanskelig å evaluere en person fullt ut bare gjennom et essay, noen få fritidsaktiviteter eller akademiske prestasjoner. Derfor er det viktigste å være mentalt forberedt på å møte det, aldri miste tilliten til deg selv», sa Hoang Nguyen.