Ungarn er «nærmere» Kina ... Kan EU løsrive seg fra Beijing?

Det ser ut til at Budapests vennlige forhold til Beijing går imot Brussels innsats for å redusere risikoen fra uvennlige land...

Ungarns statsminister Viktor Orbán ønsker Kinas president Xi Jinping velkommen på Ferenc Liszt internasjonale lufthavn i Budapest, mai 2024. (Kilde: Reuters)

«Myk og rik som Tokaji-sake» ...

Tokaji er en berømt søtvin fra Tokaj-regionen i Ungarn, kjent som «Kongen av søte viner». Overraskende nok ble disse «søte ordene» brukt av Kinas president Xi Jinping for å beskrive vennskapet mellom Kina og Ungarn under besøket hans tidlig i mai.

Og til observatørers forferdelse i Brussel var den høyrepopulistiske lederen Viktor Orbán rask til å gripe den utstrakte hånden.

Som et resultat har den gjensidige verdsettelsen mellom de to lederne vist konkrete resultater i materielle termer – kinesiske direkte utenlandske investeringer (FDI) verdt rundt 16 milliarder euro.

Ungarn er også mottaker av en fabrikk for den kinesiske elbilprodusenten BYD, som er målet for en EU-kommisjons (EC) undersøkelse av elbiler. Landet har også tatt grep for å styrke båndene med den kinesiske teknologigiganten Huawei, som Brussel anser som en høyrisikoleverandør.

Ungarn er også involvert i en kinesiskfinansiert jernbane under bygging, som forbinder Budapest med Beograd i nabolandet Serbia.

Så mens Budapest forbereder seg på å overta det roterende EU-presidentskapet, og gir statsminister Orbán – som ofte er på kant med de fleste andre EU-medlemmer – en sjanse til å vise frem musklene, bekymrer det Brussel.

Den populistiske statsministeren Viktor Orbán har blitt beskrevet av media som EUs mest frittalende og euroskeptiske leder. I løpet av det siste tiåret har regjeringen hans gjentatte ganger kranglet med EU-ledere og andre medlemsland om demokrati, migrasjon og, senest, blokkens militære støtte til Ukraina.

Budapest har ofte brukt vetorett i viktige avstemninger, og dermed forsinket mange EU-politikker når alle andre medlemmer er klare. Det er også grunnen til at landene i regionen er bekymret når Ungarn er i ferd med å overta det store ansvaret.

Vil Ungarn, i ekte rotasjon, sette EUs agenda for de neste seks månedene, slik at landet kan reversere Brussels stadig mer selvsikre holdning overfor Kina og dets allierte?

«Det er en mulighet for et meningsfullt og gjensidig fordelaktig økonomisk partnerskap med Kina. Og jeg tror at dette vil bli den største utfordringen under det neste roterende EU-presidentskapet i andre halvdel av året», sa Ungarns europaminister János Bóka til media.

Europas bekymring?

EU-president Ursula von der Leyens «geopolitiske» oppdrag endrer seg, i samarbeid med USA og Japan, til å «avrisiko» forsyningskjedene sine fra «uvennlige land» – spesielt Kina.

Internasjonale medier kommenterte at de implementerer en såkalt økonomisk sikkerhetsstrategi, som har som mål å beskytte viktig forskning og teknologi fra rivalmakter.

I mellomtiden skal Budapest knapt ha skjult sin skepsis til de nye forslagene – som ville gi EU-kommisjonen fullmakt til å overvåke investeringer utenfor EU.

Faktisk sies det at Ungarn er et av landene som vil dra mest nytte av straffetollene på kinesiske elbiler – som EU forventes å innføre neste måned, som en slags «Kinas billett til EUs indre marked». Men Budapest føler at det skyver Kina ytterligere unna og risikerer å ødelegge varme handelsforbindelser.

«Generelt sett er den såkalte økonomiske sikkerheten ikke klar», sa János Bóka, som skal representere den ungarske presidenten i EU de neste seks månedene. «Hvis det finnes risikoer for vår sikkerhet, må disse risikoene identifiseres og håndteres spesifikt. Hvis man snakker vagt om økonomisk sikkerhet, kan det hende man snakker om avkobling ... vi har tatt en beslutning om at vi ikke avkobler, vi bare reduserer risikoene.»

Faktisk stoppet løftene om å «sikre europeisk suverenitet, sikkerhet og velstand i de kommende årene» i von der Leyens første tale om emnet for omtrent et år siden, og presset for økonomisk sikkerhet fra Brussel, snart opp. Disse altfor sterke løftene ble kommentert som å gå imot den vanlige tilbakeholdenheten til medlemmer av det «gamle kontinentet».

... Og et år senere er disse anstrengelsene fortsatt i uorden midt i uenigheter om hvordan arbeidet skal koordineres ... Og nå sier EU-kommisjonen at den ikke stoler på at Budapest vil sette saken på den regionale dagsordenen de neste seks månedene.

Etter Ungarns syn mener de at europeiske bedrifter ikke lenger trenger å være bundet av «byråkrati».

Tobias Gehrke, seniorpolitisk rådgiver ved European Council on Foreign Relations, sa at Ungarn har en gyllen mulighet til å bevege seg bort fra EUs idé og i stedet forfølge sin egen visjon. Gjennom årene har det sentraleuropeiske landet «bygd opp en portefølje av å være Kinas beste venn i Europa. EUs økonomiske sikkerhetsstrategi vil være en direkte utfordring for dette varme forholdet.»

"Danser med drager"

Ungarns økonomi har blitt hardt rammet av forstyrrelser i forsyningskjeden under covid-19 og energisjokket fra Russland-Ukraina-konflikten. Det økonomiske løftet fra kinesisk handel og investeringer kan bidra til å lege noen av de økonomiske arrene etter denne uroen.

Og selv om den kinesiske presidenten Xi Jinpings interesse for Ungarn – et land med et nominelt BNP som er 100 ganger mindre enn Kinas – kan virke forvirrende, går Budapests innflytelse langt utover de publiserte tallene.

Ungarn ligger strategisk til mellom den østlige kanten av EU og det industrielle hjertet i vest.

Og selv om Budapest politisk sett kan virke lukket og lite entusiastisk for endring, er Ungarns produksjonsbaserte økonomi derimot ekstremt åpen og tett knyttet til tyske forsyningskjeder – særlig i bilindustrien.

Med denne spesielle økonomiske «posisjonen» vil Ungarn være en viktig inngangsport for Asias økonomiske stormakt nummer 1 til resten av Europa.

Kinas boom i elbilbransjen har ført til en bølge av investeringer, der Ungarn mottok 44 % av alle kinesiske utenlandske direkteinvesteringer i Europa i fjor, mer enn Tyskland, Frankrike og Storbritannia til sammen, ifølge en ny rapport fra Rhodium Group og MERICS.

Rundt 25 til 30 selskaper som opererer innen batteriteknologi har investert i landet, de fleste av dem fra Kina, som for eksempel litiumionbatteriprodusenten for elbiler og profesjonelle energilagringssystemer CATL, sa Csaba Kilian, administrerende direktør i den ungarske bilindustriforeningen.

Ungarn er det «optimale stedet» for CATLs andre fabrikk, sa selskapet i en uttalelse til media, da de ble spurt om valget i Ungarn – «takket være sin investeringsvennlige økonomiske politikk». Da administrerende direktør i den ungarske bilindustriforeningen ble spurt om tollsatser på kinesiske elbiler, sa han at «det er nødvendig å være forsiktig, fordi det kan være veldig farlig ... mest sannsynlig vil det ikke være gunstig for europeiske bilprodusenter».

Csaba Kilian la også til at den ungarske regjeringens mål er å tiltrekke seg ... ledende teknologiselskaper. «Vi snakker ikke om enkle monteringsoperasjoner», understreket Kilian.

Observatører sier at gitt resultatene av Kinas president Xi Jinpings besøk til Frankrike og Ungarn forrige måned, er det tydelig at Europa og Beijing vil finne det vanskelig å «bryte opp», spesielt siden Ungarn sannsynligvis vil være nøkkelen til et produktivt forhold.

Ungarns inntreden i Kinas bane er ikke nødvendigvis et forsøk på å irritere Brussel. Som Peter Virovacz, seniorøkonom for Ungarn i ING bank, uttrykker det: «Selv om du ikke liker måten Orbán snakker på og hva han gjør, er han til syvende og sist en leder fanget mellom to makter. Han må balansere.»

Ungarn er en av EUs mest sammenkoblede økonomier, og utnytter lave lønninger og en kvalifisert arbeidsstyrke til å bli et regionalt produksjonssenter. Etter å ha kommet ut av resesjonen stabiliserer den ungarske økonomien seg, men er fortsatt skjør. Ifølge økonom Nathan Quentric i Crédit Agricole har «kinesiske investeringer kommet på rett tidspunkt for å stabilisere Ungarns eksterne balanse og gjenopplive veksten».

Statsminister Orbáns toppprioritet er den ungarske økonomien. Men på andre måter er EU fortsatt sentrum for EU-medlemskapet. Derfor anser økonom Quentric Budapests voksende forhold til Kina for å være «et potensielt risikabelt utviklingsalternativ».

Kilde: https://baoquocte.vn/hungary-than-mat-hon-voi-trung-quoc-eu-co-the-tach-roi-duoc-bac-kinh-276664.html