Pastor Bob Roberts: Hver gang jeg besøker kirker i Vietnam, har jeg alltid en positiv opplevelse.

Med mer enn 20 års erfaring i Vietnam har pastor Bob Roberts sett positive utviklinger i det religiøse livet i Vietnam. Han håper å bygge en bro mellom det vietnamesiske kristne samfunnet og det globale samfunnet.

Under sitt besøk i Vietnam hadde Bob Roberts, president for Institute for Global Engagement (IGE/USA), leder av delegasjonen av internasjonale protestantiske pastorer, et intervju med journalister fra Thoi Dai Magazine. Han delte sine dype følelser om situasjonen for religiøse aktiviteter og fremtidige samarbeidsplaner etter sine praktiske erfaringer de siste dagene.

Pastor Bob Roberts, president for Institute for Global Engagement (IGE/USA), leder av International Evangelical Pastors Group. (Foto: Dinh Hoa)

Hva er formålet med dette besøket til Vietnam av den internasjonale protestantiske pastordelegasjonen, sir?

Besøket vårt denne gangen har to hovedformål. For det første har Vietnam et stort kristent samfunn, inkludert katolikker, protestanter og mange andre kristne trosretninger. Vi ønsker å knytte det vietnamesiske kristne samfunnet til det globale kristne samfunnet. Delegasjonen vår inkluderer religiøse ledere fra India, Indonesia, Australia og mange andre land, med håp om å skape sterkere forbindelser med kirker, katedraler og relevante tjenester i Vietnam.

For det andre ønsker vi å invitere internasjonale pastorer til å se utviklingen i Vietnam på nært hold. Dette er et fantastisk land. Jeg kom til Vietnam for 30 år siden, da det bare var sykler og noen få motorsykler på gatene. Nå er det biler og motorsykler overalt, og byene er mye mer moderne. Vi håper at pastorer gjennom dette besøket vil få muligheten til å lære om og møte det kristne samfunnet her.

Pastor Bob Roberts kom først til Vietnam i 1995. Han er president for Institute for Global Engagement (IGE), en organisasjon som fremmer trosfrihet over hele verden . Han er også grunnleggeren av Glocal Ventures, Inc. (GVI), en NGO basert i Hanoi.

Det er kjent at du har jobbet og samarbeidet med partnere i Vietnam i mange år. Hvordan vurderer du den religiøse situasjonen og garantien for religionsfrihet i Vietnam?

Hver gang jeg besøker kirker i Vietnam, har jeg alltid en positiv opplevelse. Kirkene er levende, vokser sterkt og oppnår mange fantastiske prestasjoner. Historiene om utviklingen av kirker i Vietnam er kjent over hele verden. Jeg er veldig imponert over måten troende forstår Bibelen, har et solid grunnlag av tro og lever i henhold til Bibelens lære.

Jeg er spesielt imponert over fellesskapsånden til de troende i Vietnam. De praktiserer ikke bare sin tro, men blir også gode borgere og bidrar positivt til landets velstand.

Jeg har hatt muligheten til å møte pave Frans ved flere anledninger, og i noen av samtalene våre har vi diskutert Vietnam, som har et stort og levende katolsk samfunn. Jeg uttrykte mitt ønske om at paven ville besøke Vietnam for å se med egne øyne den sterke veksten og vitaliteten til kirken her.

Den vietnamesiske regjeringen har gjort bemerkelsesverdige fremskritt innen religion. Siden 2001 har det blitt utstedt mange juridiske dokumenter for å fremme religionsfrihet og beskytte kirker og religiøse organisasjoner, ikke bare for kristendommen, men også for andre religioner som buddhismen.

Jeg setter pris på den vietnamesiske regjeringens åpenhet og vilje til å møte utfordringer med å sikre religionsfrihet.

Religionsfrihet er et spørsmål som alle land kontinuerlig må strebe etter å forbedre. I USA står vi overfor unike utfordringer, som diskriminering eller vanskeligheter med å etablere gudshus. Dette viser at utfordringer finnes overalt.

Det som imidlertid er beundringsverdig i Vietnam er regjeringens engasjement for å ta tak i problemene. Når problemer oppstår, reagerer vietnamesiske myndigheter raskt og gjør en innsats for å forbedre seg. Dette er oppmuntrende.

Jeg jobber med å dele de positive fremskrittene Vietnam har gjort innen religionsfrihet med den amerikanske regjeringen og utenriksdepartementet . Mange amerikanske diplomater som jobber med religionsfrihet setter også pris på de viktige skrittene Vietnam har tatt for å håndtere og løse utfordringer knyttet til dette området.

Det er kjent at Institute for Global Engagement (IGE) og Vietnam-US Association, Vietnam Union of Friendship Organizations (VUFO), signerte det første intensjonsavtalen om samarbeid innen religion for 20 år siden. Hvordan har resultatene av samarbeidet mellom de to sidene påvirket den generelle fremgangen i de bilaterale forbindelsene?

Jeg har vært president i IGE i halvannet år, men jeg har vært involvert i organisasjonen siden tidlig på 2000-tallet. Jeg var personlig vitne til signeringen av den første intensjonsavtalen mellom IGE og Vietnam-USA-foreningen, VUFO.q

President for Institute for Global Engagement, Bob Roberts (til venstre), og president for Vietnam-US Association, Pham Quang Vinh, ved signeringsseremonien for intensjonsavtalen for perioden 2023–2028, 9. november 2023. (Foto: Vietnam Union of Friendship Organizations)

Samarbeidet mellom IGE og våre vietnamesiske partnere er utmerket. Vi er ikke bare partnere i løsningen av viktige problemer, men vi har også blitt nære venner og bygd et sterkt forhold basert på tillit og gjensidig respekt. Dette gir oss en dypere forståelse av erfaringene og innsatsen dere gjør.

IGEs arbeid i Vietnam har blitt en modell vi bruker i mange andre land: Usbekistan, Kasakhstan, Aserbajdsjan, Sudan, Pakistan… Vietnam er ikke bare et sted der IGE støtter fremme av religionsfrihet, men også et sted der vi lærer mange verdifulle lærdommer å dele med andre land i verden. Det er fantastisk!

Kan du fortelle om dine kommende planer for å fremme samarbeid mellom IGE, VUFO og andre organisasjoner i Vietnam?

Vi signerte vår tredje intensjonsavtale i fjor, og åpnet for lovende samarbeidsplaner. I tillegg til religionsfrihet fokuserer vi også på aspektet religiøst ansvar, gjennom implementering av meningsfulle samfunnsprosjekter.

En delegasjon av internasjonale protestantiske pastorer besøkte det protestantiske møtestedet Aquila (Quoc Oai, Hanoi).

Vi besøkte nylig kirkedrevne rehabiliteringssentre som støtter rusavhengige. I fremtiden håper vi å øke samarbeidet vårt med disse organisasjonene og fremme forbindelser og utvekslinger mellom pastorer, kirker, myndighetsledere og lokalsamfunn i Vietnam og USA.

Vi hadde også et møte med Ho Chi Minh National Academy of Politics for å diskutere planer for et utvekslingsprogram. Vi planlegger å invitere rundt 100 pastorer til å undervise i filosofi og lære om livet i Vietnam på nært hold. Til gjengjeld kan Vietnam sende akademikere til USA for å undervise om kristendom og introdusere for livet i Vietnam.

Vi håper at forholdet mellom de to sidene vil bli stadig sterkere og utviklet i dybden gjennom delegasjonsutvekslingsprogrammer, noe som skaper meningsfulle og varige verdier.

I et intervju med en reporter fra Thoi Dai Magazine satte pastor Jossy Chacko (som for tiden bor i Melbourne, Australia) stor pris på den vietnamesiske regjeringens innsats for å fremme religionsfrihet for folket.

Pastor Jossy Chacko (Foto: Dinh Hoa)

«Vietnam har gjort betydelige fremskritt når det gjelder å demonstrere åpenhet og vilje til dialog om religionsfrihet. Når jeg snakker med kristne i Vietnam, er de optimistiske og håpefulle med tanke på Vietnams fremtid, spesielt på religionsområdet.»

Den vietnamesiske regjeringen har gjort det bra med å etablere et juridisk rammeverk for religiøse organisasjoner som kan delta i internasjonale arrangementer, fremme dialog og opprette spesialiserte organisasjoner for å støtte dette området.

Jeg har deltatt på nasjonale bønnefrokoster i mange land og har sett at Vietnam også har sendt representanter for å delta i lignende arrangementer. Dette viser at Vietnam ikke bare lærer av internasjonal praksis, men også effektivt integrerer disse erfaringene i sin politikk.

Kilde: https://thoidai.com.vn/muc-su-bob-roberts-moi-lan-tham-cac-nha-tho-o-viet-nam-toi-luon-co-trai-nghiem-tich-cuc-208341.html