Trenger USA og Vesten at Russland gjenoppliver kjernekraften?

I løpet av det siste året har USA og Vesten gått sammen om å innføre en rekke strenge sanksjoner knyttet til Ukraina-konflikten, med sikte på å svekke Russlands økonomiske potensial. De er imidlertid fortsatt sterkt avhengige av Russland for nødvendig drivstoff for å gjenopplive kjernekraften.

Kjernekraft sto tidligere for nesten 25 % av Europas strømforsyning og 20 % av USAs strømforsyning, men i løpet av de siste tiårene har den gradvis blitt forlatt fordi drift av kjernereaktorer er for dyrt og potensielt risikabelt. Innføringen av en rekke sanksjoner mot Russland knyttet til Ukraina-konflikten, samt klimaendringer, har imidlertid kastet Vesten ut i en alvorlig energikrise, noe som tvinger dem til å finne en stabil energiforsyning for å håndtere den. Kjernekraft regnes som en lovende, effektiv og rimelig løsning for å løse dette problemet.

Ironisk nok holder imidlertid Russland fast ved noe som mange andre land ønsker seg: kjernefysisk brensel, anriket uran. Dette er det avgjørende råmaterialet som USA og Vesten desperat trenger for å gjenopplive sin kjernekraft.

Atomkraftverket i Tihange, Belgia

Stor avhengighet

Urananriking er en svært spesialisert prosess og kan bare utføres i en håndfull land som Russland, Frankrike, Kina og Canada. Av disse har Russland verdens største uranreserver, den mest nødvendige infrastrukturen for konverteringsprosessen og utmerker seg ved å konvertere det til anriket uran, som deretter kan brukes som kjernefysisk brensel. Derfor produserer Russland kjernefysisk brensel ikke bare for å dekke innenlandske behov, men også for eksport.

Atombrensel er en av de få russiske varene som ikke er underlagt sanksjoner knyttet til konflikten i Ukraina. I 1993 signerte USA og Russland en avtale kalt «Megatons to Megawatts»-programmet, som både reduserte antallet atomstridshoder fra sovjettiden og hjalp Moskva med å tjene penger. Følgelig konverterte Russland 500 tonn våpenkvalitetsuran til 15 000 tonn lavanriket uran, og solgte det deretter til USA som atombrensel. Programmet reduserte Russlands arsenal på mer enn 20 000 atomstridshoder og forsynte USA med drivstoff for å skape en renere og billigere form for energi. Det regnes som verdens mest vellykkede nedrustningsprogram.

Programmet gjorde imidlertid russisk uran så billig at andre leverandører ikke kunne konkurrere, og tvang amerikanske og europeiske kjernekraftselskaper til å skalere ned. Russland ble verdens største leverandør av anriket uran og sto for nesten halvparten av den globale forsyningen. Før programmet ble avsluttet i 2013, signerte russiske leverandører nye kontrakter med private amerikanske selskaper for å levere drivstoff utenfor regjeringsprogrammet gjennom Rosatom, et statseid kjernekraftselskap etablert i 2007 og bestående av ulike etater og organisasjoner i den russiske kjernekraftindustrien.

Lastebiler som frakter russiske urantanker i Dunkerque, Frankrike

Newsweek magazine siterte 11. mai Steven Nesbit, tidligere president i American Nuclear Association, som sa at selv om USA kan være selvforsynt med produksjon og prosessering av uran, er deres evne til å konvertere og anrike uran en annen sak. Russlands Rosatom Corporation er for tiden en stor leverandør av kjernefysisk brensel, og har en betydelig markedsandel i verdensmarkedet. I 2022 leverte Rosatom opptil en fjerdedel av USAs kjernefysiske brensel til en verdi av opptil 1 milliard USD.

I lys av energikrisen som ennå ikke er over, er klimaendringssituasjonen stadig mer komplisert, og behovet for en form for ren og billig energi er mer presserende enn noensinne. Presset for å øke urananrikningskapasiteten øker, spesielt i lys av amerikanske og europeiske investorer som promoterer en ny generasjon kjernereaktorer som anses som tryggere og mer miljøvennlige, men de trenger en spesiell type drivstoff som Russlands Rosatom for tiden er den eneste leverandøren av.

Gjenoppliving av kjernekraft

Atombrensel opplever en gjenoppblomstring ettersom verden sliter med konsekvensene og den økende bekymringen knyttet til klimaendringer og de massive konsekvensene av globale geopolitiske omveltninger. Atomenergi er utslippsfri og verdens nest største kilde til lavkarbonelektrisitet etter vannkraft, ifølge det amerikanske energidepartementets kontor for kjernekraft.

Atomkraft gjør comeback etter at USA og Europa bygger nye reaktorer, ifølge The Wall Street Journal .

I USA, ifølge en fersk undersøkelse fra analyse- og konsulentselskapet Gallup, støtter amerikanerne nå kjernekraftteknologi mer enn noen gang det siste tiåret. Oppkjøpet av Westinghouse (som har måttet bytte eier i mange år på grunn av markedssvingninger og kjernekraftulykker i Tsjernobyl eller Fukushima) for 8 milliarder dollar i oktober 2022 av en gruppe amerikanske investorer regnes som et «veddemål» på gjenopplivingen av kjernekraft. Nylig sa Westinghouse at de planlegger å bygge en serie storskala kjernekraftreaktorer til en kostnad på rundt 1 milliard dollar hver.

Reaktorer som bygges av Westinghouse i Georgia, USA i 2017

I mars tok også en kjernereaktor i Georgia sine første skritt mot kommersiell strømproduksjon. En annen reaktor ved anlegget forventes å bli satt i drift neste år.

I mellomtiden sa Jeff Navin, direktør for eksterne saker for TerraPower, som planlegger å bygge sin første reaktor i Wyoming, at de trenger russisk kjernefysisk brensel for å drive reaktoren nå, ellers må de vente på en «mirakelløsning» fra et annet land. Navin understreket at USA betaler prisen for årevis med å forsømme å bygge en innenlandsk forsyningskjede for kjernefysisk brensel.

For tiden har USA to uranproduksjonsanlegg, hvorav det ene eies av Urenco Corporation, med base i Eunice, New Mexico. Urenco sa at de bruker rundt 200 millioner dollar på å øke kapasiteten, og kan bruke mer hvis USA blokkerer uranforsyninger fra Russland. Det Urenco imidlertid trenger er en fast garanti fra myndighetene om at det er etterspørsel etter uran. Kirk Schnoebelen, Urencos salgsdirektør, er bekymret for at billig russisk uran vil oversvømme verdensmarkedet i løpet av de neste årene, noe som vil føre til at prisene faller og sette selskapet i alvorlige vanskeligheter. De hadde en smertefull opplevelse på 1990-tallet på grunn av virkningen av «Megaton to Megawatt»-programmet, så det mørke minnet gjør at Urencos styre fortsatt er nølende med å investere milliarder av dollar i dette feltet.

For tiden presser det amerikanske tverrpolitiske lovforslaget også på for et forbud mot bruk av russisk uran, bygging av en nasjonal uranreserve, økning av innenlandsk produksjonskapasitet og føying av uran til listen over viktige mineraler. Patrick Fragman, administrerende direktør i Westinghouse, sa imidlertid at lovforslaget er på høy tid, og at land burde ha overvåket nøye hva som skjer i kjernekraftindustrien og burde ha utstedt advarsler da en rekke vestlige kjernekraftverk stengte.

Finland starter regulær strømproduksjon ved Europas største kjernereaktor

I Europa, selv om mange kjernekraftverk har stengt de siste årene, åpner mange nye i Tyskland og Finland. I april startet Finland regelmessig strømproduksjon ved Europas største kjernereaktor, med ambisjon om å levere en tredjedel av landets strøm. I november i fjor valgte Polen også det amerikanske selskapet Westinghouse til å bygge sitt første kjernekraftverk, som forventes å bestå av tre reaktorer og koste rundt 20 milliarder dollar.

Bransjeeksperter sier at det er en bølge av interesse for å bygge nye reaktorer, spesielt i Øst-Europa. Det vil sannsynligvis være et marked for nye reaktorer med mindre moduler enn vanlig.

Kildekobling: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm